Les lésions du cerveau ou de la moelle épinière peuvent provoquer une paraplégie ou une quadriplégie.

Lésion de la moelle épinière

Chaque année, 250 000 à 500 000 lésions de la moelle épinière se produisent dans le monde. La moelle épinière est une longue structure en forme de tube. Elle est constituée de faisceaux de fibres nerveuses qui relaient les signaux entre le cerveau et le reste du corps.

Les os de la colonne vertébrale – les vertèbres – protègent la moelle épinière des blessures physiques. Cependant, un coup ou une chute peut briser ou disloquer une vertèbre, endommageant un segment de la moelle épinière.

L’inflammation qui en résulte peut détruire la gaine de myéline qui entoure les fibres nerveuses. Les nerfs dont la gaine est endommagée ne peuvent pas transmettre les signaux électriques aussi rapidement ou efficacement que d’habitude.

Les effets d’une lésion de la moelle épinière varient selon l’endroit où la lésion se produit. Par exemple, une lésion des régions sacrée ou lombaire dans le bas du dos peut entraîner une paralysie des jambes et de la partie inférieure de l’abdomen.

Une blessure impliquant les nerfs spinaux thoraciques dans le haut du dos peut provoquer une paralysie ou une faiblesse dans la poitrine, l’abdomen et les jambes.

Le terme « moelle épinière cervicale » fait référence à la moelle épinière dans le cou. Les lésions de cette zone peuvent entraîner une paralysie de l’ensemble du corps sous le cou.

Les accidents de véhicules à moteur et les chutes sont généralement responsables de traumatismes qui brisent ou écrasent les vertèbres, blessant ainsi la moelle épinière.
Si, au contraire, un problème de santé, tel qu’un accident vasculaire cérébral (AVC), une arthrite, un cancer, une infection ou une dégénérescence du disque, est à l’origine de la lésion de la moelle épinière, les médecins parlent de lésion non traumatique de la moelle épinière.

Accident vasculaire cérébral

Selon les chiffres de 2017 et 2013, respectivement, l’accident vasculaire cérébral était la cinquième cause de décès et la première cause de paralysie aux États-Unis.

Un accident vasculaire cérébral se produit lorsque des vaisseaux sanguins rétrécis, bloqués ou brisés interrompent l’apport de sang au cerveau et, moins fréquemment, à la moelle épinière. Sans une quantité adéquate de sang riche en oxygène, les cellules du cerveau commencent à mourir, ce qui entraîne une paralysie.

La paralysie due à un AVC affecte généralement un côté du corps. Cependant, les dommages à la partie inférieure du cerveau qui se connecte à la moelle épinière peuvent causer une faiblesse musculaire ou une paralysie des deux côtés.

Certains autres symptômes d’un accident vasculaire cérébral comprennent :

• un mal de tête soudain, graves
• des problèmes de vision
• des vertiges ou une perte d’équilibre
• des difficultés à marcher
• des difficultés à parler
• des confusions

L’infirmité motrice cérébrale

L’infirmité motrice cérébrale fait référence à un groupe de troubles neurologiques qui affectent la couche externe du cerveau, appelée cortex cérébral, qui contrôle les mouvements musculaires.

Dans la plupart des cas, la paralysie cérébrale est présente dès la naissance. Cependant, certains enfants la développent après qu’un traumatisme crânien ou une infection ait provoqué une inflammation du cerveau.

Selon l’emplacement et la gravité des dommages, la paralysie cérébrale peut causer :

• des problèmes de coordination
• des raideurs musculaires
• des mouvements involontaires, tels que tremblements ou spasmes
• paraplégie ou quadriplégie

Sclérose en plaques (SEP)

La SEP est une maladie inflammatoire qui attaque la gaine de myéline recouvrant les fibres nerveuses du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs optiques.

La SEP provoque une grande variété de symptômes qui vont d’un léger engourdissement à une faiblesse musculaire importante qui altère la démarche de la personne.

Les autres symptômes comprennent :

• Douleurs chroniques
• Spasmes musculaires dans les jambes
• Picotements ou sensation d’aiguilles au visage, sur le corps ou dans les membres
• Sensation de choc électrique allant de la nuque aux bras ou aux jambes, qui est appelée signe de Lhermitte
• perte de coordination ou vertiges

Les formes graves de la SEP peuvent entraîner une paralysie partielle ou complète, bien que cela ne se produise que dans environ un tiers des cas de SEP. La plupart des personnes atteintes de SEP peuvent marcher, bien que beaucoup aient besoin d’une aide, comme une canne ou des béquilles.

Autres causes

Les autres causes possibles de paralysie comprennent :

• un caillot de sang ou une tumeur sur la moelle épinière
• une polyarthrite rhumatoïde qui provoque une inflammation au sommet de la colonne vertébrale
• des infections de la moelle épinière, par exemple, dues à la polio, au VIH, au virus du Nil occidental, ou de la syphilis
• des troubles héréditaires, tels que la paraplégie spastique héréditaire ou le syndrome d’Andersen-Tawil
• des troubles neurodégénératifs, tels que la sclérose latérale amyotrophique – également connue sous le nom de maladie des neurones moteurs ou de maladie de Lou Gehrig

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