Calabash n’est pas seulement le nom d’une ville, c’est un mot à la mode pour bien manger. Pour préparer les aliments à la Calabash, il faut enrober les crevettes, poissons, huîtres, palourdes ou crabes frais d’une pâte à frire légère et savoureuse, puis les plonger dans une friteuse chaude jusqu’à ce qu’ils soient légèrement dorés. La croûte croustillante, presque gaufrée, gonfle et s’effrite délicatement, permettant au goût des fruits de mer de ressortir avec un soupçon de sel et juste ce qu’il faut de « facteur gras ». Associez une fournée de fruits de mer Calabash fraîchement sortis de la friteuse à un panier de hush puppies chauds et vous ajouterez ce duo dynamique à votre liste de plats qui suscitent l’envie en Caroline du Sud.
S’il est vrai que ce style de fruits de mer est originaire de la petite ville de pêcheurs de Calabash, NC, la ville est pratiquement à cheval sur la frontière de l’État, d’où sa prévalence le long du Grand Strand. Vous trouverez la plus grande concentration de maisons de fruits de mer de style Calabash le long de la côte de la Caroline du Sud, depuis Little River jusqu’à Murrells Inlet. Bien sûr, les bonnes gens de Calabash insistent sur le fait que ce ne sont pas des fruits de mer de Calabash à moins que vous ne les mangiez à Calabash, mais nous hochons simplement la tête et continuons à les paner et à les frire.
La géographie et les techniques de cuisson mises à part, il y a d’autres caractéristiques qui définissent la cuisine authentique de Calabash. Afin de refléter le véritable style Calabash, les fruits de mer frits doivent être servis en portions généreuses. En d’autres termes, si vos fruits de mer de la Calebasse n’arrivent pas à la table en un tas impressionnant et ne vous font pas penser que vous auriez dû inviter un ami (ou deux !) pour vous aider à les finir, eh bien, ce n’est pas de la Calebasse.
De plus, ce plat n’est pas tape-à-l’œil, donc le prix devrait être assez modeste (vous constaterez que les crevettes de la Calebasse sont un élément favori de plusieurs de nos buffets de fruits de mer côtiers, aussi). Il est également traditionnel d’avoir des hush puppies chauds en accompagnement. Et les crevettes pour les plats de style calebasse sont assez petites – souvent appelées sur les menus « crevettes de crique », « crevettes popcorn » ou « bébés crevettes ».
Donc, voyons : succulentes, fraîchement préparées, grandes portions, prix abordable. Qui peut résister à l’attrait des fruits de mer de la Calabash ? Personne, en tout cas ! Il y a beaucoup trop de restaurants de Caroline du Sud qui servent ce mets régional pour les mentionner tous, mais voici quelques-uns des arrêts les plus populaires, sur la côte et à l’intérieur des terres, où les amateurs affluent pour vivre l’expérience de la calebasse.
Grand Strand
The Original Benjamin’s Calabash Seafood, Myrtle Beach
Captain Benjamin’s Calabash Seafood, Myrtle Beach
Bennett’s Calabash, North Myrtle Beach, deux emplacements à Myrtle Beach
Crabby Mike’s, Surfside Beach
Hook’s Calabash Seafood Buffet, Myrtle Beach
Hot Fish Club, Murrells Inlet
Sea Captain’s House, Myrtle Beach
Inland
Catawba Fish Camp, Fort Lawn
The Clock, Greer (Célèbre pour son poulet à la calebasse !)
Daddy Joe’s Beach House BBQ & Grill, Gaffney
Dry Dock Seafood, Mullins
Jumpin’ J’s, Florence
Luvan’s Fish Camp, Conway
Roebuck Fish Camp, Roebuck
Shrimp Boat, Lancaster et Rock Hill
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