Dans la nuit de dimanche à lundi, les rues de Ferguson ont sombré dans un violent chaos, ce qui a incité le gouverneur à déployer la garde nationale du Missouri. Le gouverneur Jay Nixon, qui agit en tant que commandant en chef de la garde nationale de son État, a déclaré que les troupes sont nécessaires pour rétablir la paix et l’ordre dans la banlieue nord de St Louis.

Qu’est-ce que la garde nationale ?

Chaque État, Washington DC et les territoires américains ont une garde nationale, et servent une double mission étatique et fédérale.

C’est avant tout une agence d’État, mais des unités peuvent être mobilisées par le président américain pour aider les forces armées du pays. Les unités de la garde nationale des États reçoivent souvent des fonds et des formations fédérales.

Tous les États disposent d’une garde nationale aérienne et d’une garde nationale armée. Les forces sont organisées par unités qui peuvent comprendre des unités militaires, médicales, d’aviation et d’ingénierie, entre autres. Le gouverneur sert de commandant en chef.

En général, les soldats de la garde occupent des emplois civils et vivent à la maison. Ils ont un engagement d’exercice un week-end par mois et doivent participer à un entraînement de deux semaines chaque année.

Le gouverneur n’est pas tenu de notifier le président de l’administration américaine avant d’appeler la garde nationale en service.

Quand est-elle appelée ?

Selon la loi de l’État, la garde nationale peut être activée par les gouverneurs – comme Nixon l’a fait dans le Missouri – pour répondre aux urgences nationales telles que les catastrophes naturelles et les troubles civils.

Les forces de la garde nationale sont le plus souvent appelées en renfort lors de catastrophes naturelles, comme l’a fait le Missouri après qu’une tornade catastrophique ait déchiré la ville de Joplin en 2011.

Jim Craig, professeur associé d’études sur l’armée et les vétérans à l’Université du Missouri-St Louis, a déclaré que le déploiement de la garde nationale de l’État pour réprimer les troubles civils est moins courant.

Un membre de la garde nationale entre dans une tour d’observation qui se trouve à distance de vue de la frontière mexicaine, à Hidalgo,Texas. Photographie : Michael Reynolds /EPA

« Appeler la garde nationale pour une inondation est une chose, appeler la garde nationale pour des émeutes et des troubles passe à l’extrême », a déclaré Craig.

Le gouverneur du Texas, Rick Perry, a envoyé environ 1 000 soldats de la garde nationale de l’armée à la frontière américano-mexicaine où des milliers d’enfants centraméricains non accompagnés entrent dans le pays. Les troupes aideront le département de la sécurité publique de l’État dans le cadre d’une mission de sécurité frontalière.

Le personnel de la garde nationale peut être ordonné au service actif par le gouvernement fédéral pour servir dans des missions à l’étranger. Ils peuvent être appelés au service volontairement ou ordonnés dans d’autres circonstances spécifiques.

Par exemple, Craig a dit que certains ingénieurs de la garde nationale du Missouri servent actuellement en Afghanistan.

Du service de l’État contre du service fédéral

Les différences clés entre les troupes de la garde nationale qui sont ordonnées au service actif par l’État, et leur déploiement par le gouvernement fédéral, sont qui paie la facture et qui est aux commandes.

Lorsque les unités sont appelées à servir dans des missions de combat à l’étranger, par exemple, le personnel est financé par le fédéral et sous le commandement et le contrôle du fédéral.

Dans d’autres situations, le personnel de la garde nationale peut être financé par le fédéral pour effectuer certaines tâches mais rester sous le contrôle de l’État. Cela s’est produit lors de l’ouragan Katrina ainsi que lors de l’inauguration d’Obama en 2009.

Lorsqu’un État déploie la garde nationale, l’État paie et les soldats relèvent du gouverneur.

La garde nationale et les relations raciales

Freedom Riders Julia Aaron et David Dennis assis à bord d’un bus alors qu’ils sont escortés par des gardes nationaux du Mississippi en route de Montgomery à Jackson en 1961. Photo : Paul Schutzer /Time & Life Pictures /Getty

La garde nationale a été déployée pour maintenir le contrôle lors de certains événements clés de l’histoire américaine alimentés par la race.

En 1957 et 1958, le gouverneur de l’Arkansas a ordonné à la garde nationale de l’État d’empêcher les inscriptions de Noirs dans un lycée public.

En 1965, le président Lyndon B Johnson a fédéralisé la garde nationale de l’Alabama après que des images de soldats de l’État battant des manifestants pacifiques pour les droits civiques marchant de Selma à Montgomery aient suscité l’indignation.

En 1968, ils ont été déployés lors des émeutes qui ont embrasé tout le pays à la suite de l’assassinat du leader des droits civiques, Martin Luther King.

Des émeutiers renversent une cabine de gardien de parking au Parker Center du LAPD, dans le centre-ville de Los Angeles, lors des émeutes de 1992 qui ont balayé la ville pendant plusieurs jours. Photo : Ted Soqui /Corbis

En 1992, les forces de la garde nationale californienne sont appelées à reprendre le contrôle de Los Angeles après que des émeutes ont éclaté lorsque quatre officiers blancs ont été acquittés pour avoir sévèrement battu un homme noir, Rodney King. Le président George HW Bush a alors déclaré la ville zone sinistrée fédérale et a appelé la garde au service fédéral. Plus de 50 personnes sont mortes et près de 2 000 personnes ont été blessées avant que les troupes ne finissent par maîtriser la situation.

Craig s’est demandé si la présence de la garde nationale serait efficace à Ferguson. « La garde nationale, par conception, est militarisée, et donc cela ne désescalade pas théoriquement la situation. En fait, cela peut changer la dynamique. »

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