La radiothérapie consiste à utiliser des rayonnements, généralement des rayons X, pour traiter les cellules cancéreuses. Vous pouvez recevoir une radiothérapie depuis l’intérieur du corps, appelée radiothérapie interne. Ou une radiothérapie externe, qui se fait depuis l’extérieur du corps.
La radiothérapie peut être utilisée pour essayer de guérir le cancer, réduire les risques de récidive ou aider à soulager les symptômes. Vous pouvez l’avoir seule ou avec d’autres traitements, comme la chimiothérapie ou la chirurgie.
Près de 50 personnes sur 100 (50 %) ont une radiothérapie à un moment donné de leur traitement contre le cancer.
La plupart des types de radiothérapie utilisent des photons. Mais vous pouvez recevoir des électrons ou plus rarement des protons. Votre médecin décidera du type dont vous avez besoin.
Comment fonctionne la radiothérapie
La radiothérapie est un type de rayonnement ionisant (haute énergie) qui détruit les cellules cancéreuses dans la zone traitée en endommageant l’ADN de ces cellules. Les radiations affectent également les cellules normales. Cela peut provoquer des effets secondaires dans la zone de traitement.
En général, les effets secondaires s’améliorent quelques semaines après le traitement, mais certains peuvent persister à long terme. Votre médecin en parlera avec vous avant le début du traitement et discutera des moyens possibles de gérer les effets secondaires.
Objectif du traitement par radiothérapie
Votre plan de traitement par radiothérapie est individuel pour vous.
Il vise à donner une forte dose de rayonnement au cancer mais une dose aussi faible que possible aux cellules saines environnantes. Cela donne la plus grande chance de guérir ou de réduire le cancer tout en réduisant le risque d’effets secondaires.
Votre traitement
Pour décider de votre traitement, votre médecin prend en compte :
- votre type de cancer
- la position du cancer dans votre corps
- tout autre traitement que vous avez reçu, que vous recevez ou qui est prévu pour vous
- votre état de santé général et votre forme physique
La radiothérapie dans le but de guérir le cancer dure généralement entre 1 et 7 semaines.
Pour une radiothérapie visant à soulager les symptômes, vous pouvez avoir entre un seul traitement et 2 semaines de traitement. Il se peut qu’elle soit plus longue que cela. Votre médecin vous dira combien de traitements vous aurez.
La plupart des personnes ont un traitement quotidien du lundi au vendredi, avec un repos le week-end. Mais cela peut varier. Par exemple, vous pouvez avoir un traitement une fois par semaine pendant un nombre déterminé de semaines. Il est aussi parfois possible d’avoir plus d’un traitement par jour.
Faites savoir à votre radiographe thérapeutique (parfois appelé radiothérapeute) si vous avez des engagements, comme le travail ou la garde d’enfants, qui font que vous avez besoin d’une heure spécifique pour vos rendez-vous. Ils essaieront d’être aussi flexibles que possible, mais cela peut être difficile en fonction de l’affluence dans le service.
Des inquiétudes à propos du traitement
Vous pouvez vous sentir anxieux à propos de la radiothérapie et c’est parfaitement normal. Il peut être utile de parler des inquiétudes que vous avez avec votre médecin, votre infirmière ou votre radiographe.