La télémétrie est un procédé qui permet de recevoir des données provenant d’instruments techniques. Cette technique est aussi parfois appelée télémesure, tandis que les informations recueillies sont appelées télémétrie. Les données recueillies par télémétrie peuvent être envoyées par des câbles physiques, des signaux radio ou d’autres méthodes de transmission à distance.

Le mot télémétrie vient du terme grec pour « mesure à distance ». La télémesure a été développée pour la première fois au milieu des années 1800. En 1845, les informations provenant du palais du tsar de Russie étaient surveillées par l’armée russe. En 1874, des scientifiques français à Paris ont surveillé des capteurs L profonds situés sur le Mont Blanc. Ces deux premiers exemples de télémesure utilisaient des fils physiques pour transmettre des informations d’un endroit à un autre.

Ce n’est qu’en 1930 que le télémesurage utilisant des méthodes sans fil est devenu pratique. Cette année-là, des scientifiques français et russes ont développé des projets de télémétrie sans fil et ont utilisé le code morse pour envoyer des mesures météorologiques aux stations de surveillance. Au milieu du 20e siècle, la télémétrie sans fil est devenue un élément essentiel des lancements de missiles et de fusées. Les experts de la Russie et des États-Unis ont utilisé la télémesure pour suivre le guidage et les mesures atmosphériques pendant la course à l’espace entre ces deux pays.

Il existe plusieurs méthodes de télémesure. Les signaux peuvent être envoyés sur de longues distances en utilisant les ondes radio. De même, des signaux infrarouges peuvent être utilisés. La télémétrie infrarouge nécessite qu’une ligne de vue directe soit disponible entre le récepteur et le lieu d’émission. Malgré cet inconvénient, les signaux de télémesure infrarouge sont moins sujets aux interférences que la télémétrie radio.

Les signaux de télémesure ne se déplacent pas toujours directement de l’emplacement surveillé vers un récepteur. Parfois, la télémesure utilise un réseau de répéteurs pour augmenter la portée du signal. Le réseau cellulaire sans fil aux États-Unis est un exemple de cette méthode. Les données recueillies d’un bout à l’autre du pays, par exemple, peuvent être envoyées sur des centaines ou des milliers de kilomètres sous forme de message texte par le même réseau que celui utilisé pour les appels téléphoniques. L’utilisation d’infrastructures existantes telles que les réseaux cellulaires ou satellitaires augmente considérablement la portée et la simplicité des procédés modernes de télémesure.

L’envoi de données est un élément vital de nombreuses activités, et ne se limite pas à un usage scientifique ou militaire. La surveillance de la vitesse d’une voiture de course et le suivi de la localisation des ambulances sont deux exemples courants de télémesure. Même des commodités aussi courantes que les distributeurs automatiques et les guichets automatiques envoient souvent des télémesures contenant des mises à jour sur la quantité de monnaie ou d’actions qu’ils détiennent.