Question : « Qu’est-ce que le paradis ? Le paradis est-il un lieu différent du Ciel ? »
Réponse : Le paradis est un lieu de bénédiction où les justes se rendent après la mort. Le mot paradis est généralement utilisé comme synonyme de « ciel » (Apocalypse 2:7).
Lorsque Jésus mourait sur la croix et que l’un des voleurs crucifiés avec lui lui demandait grâce, Jésus a répondu : « Je te le dis en vérité, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:43). Jésus savait que sa mort était imminente et qu’il serait bientôt au paradis avec son Père. C’est pourquoi Jésus a utilisé le mot « paradis » comme synonyme de « ciel ». L’apôtre Paul a écrit au sujet de quelqu’un (probablement lui-même) qui « a été enlevé au paradis » (2 Corinthiens 12:4). Dans ce contexte, le paradis fait évidemment référence au ciel.
Il y a toujours eu une séparation des croyants et des incroyants après la mort (Luc 16:19-31). Les justes sont toujours allés au paradis ; les méchants sont toujours allés en enfer. Pour l’instant, le paradis et l’enfer sont des « lieux de détention temporaires » jusqu’au jour où Jésus-Christ reviendra pour juger le monde selon que les individus ont cru en lui ou non. La première résurrection est celle des croyants qui se tiendront devant le siège du jugement du Christ pour recevoir des récompenses en fonction des services méritoires qu’ils lui auront rendus. La deuxième résurrection sera celle des non-croyants qui se tiendront devant le grand trône blanc de Dieu. À ce moment-là, tous seront envoyés vers leur destination éternelle – les méchants dans l’étang de feu (Apocalypse 20:11-15), et les justes dans un nouveau ciel et une nouvelle terre (Apocalypse 21-22).
Il y a des cas où le paradis peut faire référence au jardin d’Eden, comme dans la traduction Douay-Rheims de Genèse 3:8, qui parle d’Adam et Eve se cachant « au milieu des arbres du paradis. » Le contexte du mot déterminera s’il fait référence au paradis ou à l’Eden.