Le thé Oolong est une catégorie de thé qui se situe entre le thé vert et le thé noir dans le traitement du thé, principalement le niveau d’oxydation. Le niveau d’oxydation (pensez au brunissement de la pomme ou de l’avocat) est ce qui définit les thés verts, oolong et noirs. Le thé vert n’est pas oxydé et le thé noir est complètement oxydé. Le thé Oolong est un thé semi-oxydé ou partiellement oxydé, ce qui lui permet de couvrir un large éventail de variations de goût et de complexités. Le résultat dépend du style de production du fabricant de thé.

• Les oolongs légèrement oxydés ont tendance à être plus similaires au thé vert, plus végétal mais avec des notes de fleurs blanches.
• Les oolongs fortement oxydés ont tendance à porter des notes florales plus riches avec un arôme plus malté similaire aux thés noirs.

Voici un exemple des couleurs du thé oolong. Vous pouvez également parcourir notre collection de thés oolong pour trouver toutes les différentes formes, saveurs et couleurs de thé oolong.

Qu’est-ce qu’un thé semi-oxydé ?

Comme une pomme qui devient brune après avoir été tranchée, le thé commence à s’oxyder lorsqu’il est cueilli. Lorsque la plupart des matières organiques entrent en contact avec l’air, leur composition moléculaire se modifie.

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L’oxydation se produit lorsque les feuilles de thé récoltées sont exposées à l’oxygène et que la réaction chimique provoque le brunissement des feuilles de thé, ou le début de leur décomposition. Les niveaux d’oxydation dans le thé créent une saveur et un arôme différents, ce qui crée les différents types de thé que nous buvons quotidiennement. Les facteurs qui induisent l’oxydation sont l’oxygène, la chaleur, la lumière et l’humidité. Plus l’exposition à ces quatre éléments est importante, plus l’oxydation est rapide. Comme les feuilles commencent à s’oxyder dès qu’elles sont cueillies, il est nécessaire d’exercer rapidement un contrôle sur le processus d’oxydation. Le processus d’oxydation peut être arrêté à tout moment en soumettant les feuilles de thé à une chaleur élevée.

Le thé semi-oxydé ou thé oolong signifie que le thé se situe entre l’absence d’oxydation (ex : thé vert) et l’oxydation complète (ex : thé noir).

De quoi est fait le thé oolong ?

L’origine du thé oolong provient de la plante Camellia Sinensis. Tout comme les différentes variétés de pommes, il existe également de multiples cultivars au sein de la plante Camellia Sinensis.

Les deux principales variétés sont le Camellia sinensis var. assamica et le Camellia sinensis var. sinensis.

• Les variétés assamica sont de plus grande taille et conviennent mieux à la fabrication de thés noirs et de pu-erh, des thés plus transformés.
• Les variétés Sinensis sont plus petites et conviennent à la fabrication du thé vert ou des oolongs plus verts, bien qu’elles soient transformées en tous les genres de thés, à l’exception du pu-erh.

Similairement au vin, les différents styles de thés se distinguent par de multiples variables : la variété de la plante, les conditions de culture (terroir) et les méthodes de traitement qui ont été définies par la culture et le patrimoine.

Origine du mot oolong

Tout thé a un héritage qui remonte à la Chine ancienne, y compris le oolong.

Il existe quelques théories largement acceptées concernant l’étymologie du mot oolong. L’une d’entre elles affirme que le mot vient du terme chinois wūlóng (烏龍). « wū » signifie noir et « lóng » signifie dragon. Lorsque les thés oolong ont été faits pour la première fois sous forme de feuilles en vrac au lieu de son prédécesseur sous forme de gâteaux de thé pressés, les feuilles de thé étaient sombres, longues et frisées, ce qui ressemble à un dragon noir, d’où son nom.

Thés oolong taïwanais classiques

La majorité des thés taïwanais sont achetés et consommés par les Taïwanais. 80% de sa production est consommée sur le territoire national et seulement 20% quitte le pays insulaire. A Taïwan, le thé Oolong en tant que genre représente plus de 90% tant en production qu’en consommation. Au sein de l’industrie du thé, Taïwan est souvent décrite comme la région chérie qui produit les meilleurs thés oolong du monde. Voici une brève liste des thés taïwanais les plus populaires.

• Pouchong : également connu sous le nom de Baozhong, c’est un oolong délicat et floral aux feuilles en forme de torsades et de couleur vert clair. C’est le plus proche d’un thé vert qu’un oolong puisse avoir. Ses notes florales le rendent également comparable à un thé vert au jasmin.
• Oolong de haute montagne, plus particulièrement d’Alishan et de Lishan : Caractérisé par ses feuilles roulées, il est généralement cultivé dans des montagnes situées à 1 000 mètres d’altitude. Le thé de haute montagne est connu pour ses notes sucrées et beurrées.
• Dong Ding : C’est un thé à feuilles roulées serrées, à mi-chemin entre l’oxydation et la torréfaction. Dong Ding signifie sommet gelé ou pic de glace.
• Dong Fang Mei Ren : beauté orientale ou bao hao oolong, ce thé peut être identifié par ses feuilles multicolores uniques. Il a un goût sucré dû au fait qu’il a été piqué par un jasside du thé.
• Déesse de fer : la déesse de fer de Taïwan se caractérise par son arôme torréfié profond par rapport à son homologue plus vert d’Anxi Fujian.

Couleurs des thés classiques taïwanais par ordre de description. Si vous cherchez à acheter du thé oolong, vous pouvez parcourir notre sélection ici.

Infusion du thé oolong

Puisque le thé oolong a une variété de formes, les instructions d’infusion varieront. Veuillez consulter les pages de chaque thé pour connaître la température d’infusion suggérée et le temps d’infusion par thé. Une chose est importante, les thés oolong peuvent être infusés plusieurs fois en utilisant les mêmes feuilles. La saveur s’améliorera avec plusieurs infusions. Nous vous recommandons de le faire infuser 3 à 5 fois. Vous n’avez pas besoin d’outils spéciaux pour infuser le thé oolong.

Visitez nos guides d’infusion du thé pour explorer différentes méthodes d’infusion.

Étapes de transformation du thé oolong

La fabrication du thé oolong est l’aboutissement de l’exécution réussie à une série d’étapes, ce qui permet son arôme et son goût uniques.

1. Prélèvement et flétrissement : Seuls les bourgeons de thé sont récoltés pour les thés de qualité. Les jardins de thé en haute altitude sont généralement récoltés à la main en raison du terrain escarpé. Les bourgeons de thé fraîchement cueillis sont étalés au soleil pour lancer le processus d’oxydation tandis que l’humidité des feuilles commence à s’évaporer.
2. Bruits : Jeter doucement les feuilles pour meurtrir les bords des feuilles afin de créer une plus grande surface de contact qui favorise l’oxydation.
3. Macération ou oxydation : Les feuilles sont amenées à l’intérieur dans un environnement à température contrôlée. Tout en étant étalées, cette fois à l’intérieur, les feuilles sont oxydées, développant la saveur, jusqu’à ce que les niveaux désirés soient atteints.
4. Fixation : La chaleur est appliquée afin d’arrêter les activités d’oxydation enzymatique. En d’autres termes, arrêter le processus d’oxydation.
5. Roulage : Les thés chauffés sont roulés par petits lots, à la machine ou à la main, pour casser la structure fibreuse des feuilles. De cette façon, les jus de thé peuvent être libérés et adhérer à la surface des feuilles Les feuilles sont façonnées selon le style de thé sélectionné par le fabricant de thé.
6. Séchage / torréfaction : Le processus de séchage est appliqué pour stabiliser toute oxydation restante et pour éliminer l’excès d’humidité. Un séchage supplémentaire des feuilles favorise la stabilité en rayon. L’étape de torréfaction peut être répétée avec différentes températures pour produire des saveurs uniques.
7. Tamisage / Classement : Les thés séchés sont tamisés à la main, afin de tisser tous les éléments indésirables tels que les grandes tiges ou les feuilles de thé non traitées.
8. Emballage : Le processus final du thé est d’assurer un bon emballage. Le thé scellé sous vide est la méthode d’emballage préférée.

Une note sur la torréfaction, également appelée cuisson ou cuisson au four

À la fin de chaque saison de récolte, les fabricants de thé prendront la décision de savoir s’ils vont torréfier la récolte de cette année-là. La torréfaction se produit à la toute fin des étapes de traitement du thé, où les feuilles de thé traitées sont torréfiées via un charbon de bois ou un four électrique pour une profondeur et un arôme supplémentaires.

Une température de torréfaction plus élevée ou un temps de torréfaction plus long ajoute des notes de fruits à noyau miellés et des accents de caramel fumé.

La température de torréfaction varie généralement en fonction du style de thés, une étape clé qui distingue la qualité du produit fini.

Le thé oolong contient-il de la caféine ?

La réponse courte est oui. Bien que la teneur en caféine du thé oolong varie en fonction du terroir, du moment où il est cueilli et du processus de production du fabricant de thé.

Nous avons un article entier sur la caféine du thé oolong ici.