Demande de : David Pryce Morris, par courriel
La « couleur » d’un objet correspond aux longueurs d’onde de la lumière qu’il reflète. Cela est déterminé par la disposition des électrons dans les atomes de cette substance qui vont absorber et réémettre des photons d’énergies particulières selon des lois quantiques compliquées. Ainsi, les tomates sont rouges parce que les atomes du pigment de la peau absorbent les photons de toutes les énergies, sauf ceux qui correspondent aux longueurs d’onde de la lumière rouge, qu’ils renvoient à votre œil.
Mais la couleur que vous percevez concerne bien plus que les longueurs d’onde de la lumière. Le cortex visuel de votre cerveau a évolué pour effectuer de nombreuses corrections en fonction du contexte afin de corriger la couleur et l’intensité de la lumière ambiante. L’effet est que la couleur d’un objet a tout autant à voir avec la couleur que vous pensez qu’elle « devrait » être.
- Qu’est-ce que les choses ondulantes que je vois dans mes yeux quand je regarde le ciel ?
- Pourquoi nos yeux ont-ils des couleurs différentes ?
S’abonner au magazine BBC Focus pour de nouvelles Q&A fascinantes chaque mois et suivre @sciencefocusQA sur Twitter pour votre dose quotidienne de faits scientifiques amusants.