Si nous regardons une carte, le monde semble soigneusement organisé en un patchwork d’États. Ils sont clairement nommés et ont des frontières bien définies. Pourtant, en regardant de plus près, on découvre une image beaucoup plus compliquée. Dans le monde entier, des groupes en sont à divers stades de revendication et d’obtention de l’indépendance et de la reconnaissance. Comme le montre la récente controverse autour de la place de la Palestine dans les outils de navigation de Google et d’Apple, la carte est loin d’être terminée.
Prenez le Kosovo, qui a déclaré son indépendance en 2008 après s’être séparé de la Serbie suite à une guerre dévastatrice à la fin des années 1990 et à la dissolution de la Yougoslavie. Plus de 20 ans après la guerre – et une décennie depuis la déclaration – le statut d’État du Kosovo continue de diviser les politiciens et le public. Récemment, Dua Lipa, la célèbre chanteuse née à Londres de parents qui ont quitté le Kosovo dans les années 1990, a suscité la controverse lorsqu’elle a tweeté une carte de la « grande Albanie » qui incluait le Kosovo.
Séparer d’un autre souverain est la façon par défaut dont les États naissent. C’est ce que cherche à faire le mouvement d’indépendance en Écosse. C’est aussi la façon dont les États-Unis sont devenus indépendants en 1776 et, selon leur déclaration, « absous de toute allégeance à la Couronne britannique ». L’île pacifique de Bougainville a voté l’année dernière en faveur de la séparation de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ouvrant la voie à ce qui est prédit être un long chemin vers l’indépendance.
Si réussir à revendiquer le contrôle d’un territoire et de son peuple auprès d’un souverain précédent est important, être reconnu internationalement comme le souverain de cette zone est également crucial pour fonctionner comme les autres États.
La valeur de la reconnaissance devient apparente lorsque nous regardons la façon dont le statut des États est souvent basé sur leur participation à des familles d’États reconnues internationalement, comme les Nations unies. Le Soudan du Sud, qui a déclaré son indépendance en 2011, est considéré par beaucoup comme l’État le plus jeune du monde, car il est le plus récemment accepté au sein de l’ONU. D’autres déclarations d’indépendance depuis lors, comme celle de Donetsk et de Lougansk dans l’est de l’Ukraine en 2014 ou de la Catalogne en 2017 ont été ignorées au niveau international et ne sont donc pas considérées comme ayant donné naissance à de nouveaux États.
Mais tout n’est pas noir ou blanc. Contrairement à ce que beaucoup pourraient penser, la déclaration d’indépendance du Kosovo en 2008 n’est pas reconnue par près de la moitié des membres de l’ONU. De manière cruciale, ces pays comprennent la Chine et la Russie, qui siègent au Conseil de sécurité de l’ONU et peuvent effectivement opposer leur veto à toute adhésion. Et pourtant, le Kosovo est membre de la Banque mondiale, du FMI, de l’UEFA et de la FIFA. Il a également fait de joyeux débuts aux Jeux olympiques de Rio. Depuis des années – et afin de renforcer ses références d’État – le Kosovo tente de rejoindre le concours de chanson Eurovision, mais il est bloqué par la Serbie, qui est déjà membre de l’Union européenne de radiodiffusion – l’organisateur de l’événement.
Le Kosovo n’est pas le seul État qui semble dans un état de limbes. La Palestine n’est également qu’un observateur à l’ONU, bien qu’elle soit reconnue par la majorité des membres, et qu’elle fasse partie d’autres organisations internationales telles que la Ligue arabe. Taïwan n’est pas pleinement reconnue, bien qu’elle soit l’une des principales économies du monde. Ce manque de reconnaissance crée souvent des problèmes importants. Par exemple, le fait que Taïwan ne soit pas membre de l’Organisation mondiale de la santé en raison de son manque de reconnaissance a fait que l’île n’a pas pu partager avec d’autres des connaissances potentiellement précieuses aux premiers stades de la pandémie.
Le Kosovo a également dû faire face à une récente tendance des États à retirer leur reconnaissance, suite à un effort orchestré par la Serbie qui refuse toujours de reconnaître son ancienne province comme un État indépendant. Une brève crise diplomatique a éclaté lorsque le président tchèque, Milos Zeman, a suggéré que son pays pourrait faire de même. La Serbie a également fait pression avec succès contre l’adhésion du Kosovo à l’UNESCO et à Interpol.
Cette tactique est utilisée par plusieurs États qui considèrent que les mouvements d’indépendance portent atteinte à leur souveraineté. La Chine a utilisé son poids diplomatique pour convaincre les États de reconnaître Taïwan. Le Maroc conclut des accords commerciaux avec d’autres États à condition qu’ils dé-reconnaissent la République arabe sahraouie démocratique au Sahara occidental, que le Maroc considère comme faisant partie de son territoire.
Cette tendance à la dé-reconnaissance illustre très bien que ce que nous considérons comme la souveraineté n’est ni statique ni absolue. Les gens dans des endroits comme la Palestine sont à mi-chemin d’avoir le contrôle de leurs territoires. Certains, comme le Kosovo, ont un pied dans le système international et un pied en dehors. Mais, dans le même temps, les luttes pour l’indépendance – comme en Écosse ou à Bougainville – ou les compétitions pour savoir qui est le plus reconnu – comme entre le Kosovo et la Serbie ou entre Taïwan et la Chine – montrent que la souveraineté, mot à la mode chez les politiciens, reste un prix pour lequel il vaut la peine de se battre. C’est ce qui définit notre monde d’États et qui peut en faire partie.