Toute rivière fait partie d’un système plus vaste – un bassin versant, c’est-à-dire les terres drainées par une rivière et ses affluents. Les rivières sont de grands cours d’eau naturels qui s’écoulent dans des canaux et se déversent dans des masses d’eau plus importantes. Ce diagramme montre certaines caractéristiques communes d’un réseau fluvial. Cependant, chaque rivière est différente, donc toutes les rivières peuvent ne pas ressembler exactement à cette illustration.

La source de la rivière, également appelée cours supérieur, est le début d’une rivière. Souvent située en montagne, la source peut être alimentée par une source souterraine ou par le ruissellement de la pluie, de la fonte des neiges ou de la fonte des glaciers.

Un affluent est un cours d’eau plus petit qui rejoint un cours d’eau plus grand ou principal.

Le cours d’eau principal est le canal principal et le parcours d’un cours d’eau.

Une plaine d’inondation entièrement développée est un terrain relativement plat qui s’étend de chaque côté d’un cours d’eau et qui peut être inondé lors de fortes pluies ou de la fonte des neiges. Construit à partir de matériaux déposés par une rivière, le sol de la plaine d’inondation est souvent riche en nutriments et idéal pour la culture des aliments.

Un méandre est une boucle dans le canal d’une rivière. Une rivière à méandres serpente d’avant en arrière, plutôt que de suivre un cours rectiligne.

L’amont est dans la direction de la source d’une rivière ou plus près de celle-ci.

Les zones humides sont des zones de faible altitude saturées d’eau pendant des périodes suffisamment longues pour accueillir une végétation adaptée aux conditions humides. Les zones humides aident à maintenir la qualité des rivières en filtrant les polluants et les sédiments, et en régulant le flux de nutriments.

L’embouchure d’une rivière est l’endroit où une rivière se jette dans une plus grande masse d’eau, comme une autre rivière, un lac ou un océan.

La limite d’un bassin versant, également appelée ligne de partage des eaux, marque la limite extérieure d’un bassin versant. Un bassin versant est une étendue de terre drainée par une rivière et ses affluents. Tout ce qui affecte un bassin versant peut éventuellement avoir un impact sur ses affluents et sur la rivière, ainsi que sur le plan d’eau à l’embouchure de la rivière. Les actions des gens au sein d’un bassin versant peuvent affecter la qualité globale de ses rivières.

L’aval est dans la direction fo ou plus proche de l’embouchure d’une rivière.

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Qu’est-ce qu’un réseau hydrographique ? (document Adobe PDF)

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