Depuis le meurtre de John Lennon le 8 décembre 1980, Mark David Chapman a passé chaque minute enfermé. Bien qu’il ait été mis en liberté conditionnelle tous les deux ans après les 20 premières années qu’il a purgées, il a été refusé à chacune des onze fois. La prochaine audience est prévue en août 2022, lorsqu’il aura 67 ans.

Immédiatement après avoir tiré cinq balles à pointe creuse sur Lennon (dont quatre l’ont atteint dans le dos) avec un revolver 38 Spécial, Chapman est resté sur les lieux, où la police l’a mis en garde à vue sans incident. Lorsque la police s’est approchée de lui, il lisait le roman de J.D. Salinger L’attrape-coeurs, qu’il qualifiait de manifeste.

Bien que Chapman ait été un fan des Beatles, il a dit qu’il avait été irrité par ce qu’il considérait comme un style de vie hédoniste mené par Lennon, ainsi que par la remarque tristement célèbre que le chanteur a faite une fois sur son ancien groupe étant « plus populaire que Jésus » et écrivant des chansons promouvant l’athéisme. Chapman était un chrétien né de nouveau, ce qui explique aussi pourquoi il a demandé à ses avocats d’abandonner la défense d’aliénation mentale sur laquelle ils avaient travaillé avant son procès pour le meurtre. Au lieu de cela, il a plaidé coupable, citant la volonté de Dieu comme sa motivation et non le délire psychotique souvent associé au crime.

Le juge l’a condamné à la prison pour une durée de 20 ans à vie, et en 1981, il a été emprisonné à la prison d’Attica de New York. Là, il a été placé dans une unité spéciale pour les prisonniers violents et à risque, bien qu’il ait passé la plupart de ses journées à travailler comme clerc juridique et aide de cuisine ou à la bibliothèque.

Chapman a d’abord refusé les interviews de la presse jusqu’à ce qu’il accepte de parler avec le magazine People en 1987. Il est brièvement revenu dans l’œil du public en 1992 lorsque le journaliste Jack Jones a publié un livre basé sur des entretiens enregistrés avec Chapman, intitulé Let Me Take You Down : Inside the Mind of Mark David Chapman. La même année, Barbara Walters l’a interviewé dans l’émission 20/20 sur ABC, tout comme Larry King dans son émission sur CNN.

Chapman a également consenti à raconter son histoire par le biais d’un enregistrement pour l’émission Mugshots de CourtTV en 2000, avant sa première audience de libération conditionnelle. Ces interviews se sont révélées coûteuses pour Chapman, car la commission de libération conditionnelle a cité, en 2000, ses efforts apparents pour maintenir sa notoriété pour le meurtre de Lennon comme l’une des raisons pour lesquelles il ne serait pas libéré. (Ono avait également écrit à la commission une lettre personnelle demandant qu’il ne soit pas libéré.)

En ce qui concerne sa vie ces dernières années, Chapman est actuellement autorisé à une visite conjugale par an avec sa femme, ce qui lui accorde jusqu’à 48 heures seul avec elle dans une maison de prison. En 2012, il a été transféré au centre correctionnel de Wende à Alden, dans l’État de New York, non loin de sa résidence précédente à Attica.

Lorsqu’il a discuté avec sa commission de libération conditionnelle de 2004 de ce qu’il ferait si jamais il était libéré, Chapman a dit qu’il aimerait voyager à travers le pays, visiter les églises pour raconter son histoire de ce qu’il avait fait et comment le Christ l’avait pardonné. Il a également mentionné qu’il avait envisagé de travailler dans une ferme ou de reprendre son ancien travail d’imprimeur.

Bien sûr, pour la plupart des gens dans le monde, il ne sera connu que pour cette nuit de décembre, il y a près de 40 ans. Signe de son infamie persistante, deux films basés sur le meurtre de Lennon par Chapman sont sortis en 2006 seulement : The Killing of John Lennon et Chapter 27, ce dernier mettant en vedette Jared Leto dans le rôle du tireur.