Peu de sociétés d’antan ont la résonance historique des Templiers.
Sujet d’innombrables romans, fictions, documentaires et mythes, les Pauvres Chevaliers du Temple du Roi Salomon, comme on les appelle proprement, ont jadis exercé leur influence dans l’Europe médiévale – et dans le Yorkshire.
Souvent la cible de nombreuses spéculations pour les théoriciens de la conspiration, pour certains, dans l’imagination populaire du moins, ils étaient les banquiers secrets ombrageux qui tenaient les rois et les nobles d’Europe en leur pouvoir.
Pour d’autres, ils étaient un ordre religieux noble et guerrier qui était au bon endroit au bon moment pour capitaliser sur la nécessité de sauvegarder le transport de l’argent en toute sécurité à travers le continent en plein essor.
La légende historique veut qu’ils aient été dissous rapidement pas plus tard que le vendredi 13 octobre 1307, que ce soit par vengeance ou par malveillance politique, la véritable cause reste incertaine.
Mais qu’est-il arrivé à leur ordre autrefois puissant qui, à son apogée, avait une influence clé au sein de chaque grande maison royale et capitale d’Europe, avec de nombreux sites importants à Jérusalem ?
Alors que les grands ordres religieux et séculiers du passé ont persisté, comment se fait-il que l’ordre qui inspirait autrefois l’admiration chez beaucoup ait apparemment disparu ?
Le Yorkshire le cœur
Le Yorkshire, hormis Londres, était le cœur de l’influence templière en Angleterre, fournissant à la fois des hommes et de l’argent à la cause, en s’appuyant sur sa forte économie agricole et lainière.
Les possessions des Templiers dans le comté étaient si importantes qu’un « précepteur en chef » ou « maître » a été nommé pour le Yorkshire dès les premiers temps.
Les domaines du Yorkshire des Templiers se composaient des préceptories de Copmanthorpe (avec les moulins du château de York), Faxfleet, Foulbridge, Penhill, Ribston, Temple Cowton, Temple Hirst, Temple Newsam, Westerdale et Whitley, et des manoirs d’Alverthorpe et d’Etton.
À une certaine époque, dans le Yorkshire, les Templiers pouvaient se prélasser dans la position inégalée d’être exemptés de taxes, et beaucoup de leurs travailleurs et locataires jouissaient également de ce privilège.
Des dizaines de maisons et de pubs à travers le Yorkshire portent encore la croix templière – un signe pour beaucoup que le bâtiment était une exploitation templière – bien que de nombreux propriétaires terriens peu scrupuleux aient également affiché le signe dans l’espoir d’échapper à l’impôt.
Mais au moment où l’Ordre atteignait l’apogée de ses pouvoirs dans le Yorkshire et en Europe, il a été rapidement dissous, et de nombreux bâtiments templiers ont été laissés à l’abandon.
Les origines des Templiers
Les Templiers font remonter leur origine peu après la première croisade.
Vers 1119, un noble français de la région de Champagne, Hugues de Payens, rassembla huit de ses parents chevaliers pour protéger les pèlerins lors de leur voyage pour visiter la Terre sainte.
Ils approchèrent le roi Baudouin II de Jérusalem, qui leur permit d’établir leur quartier général sur le côté sud-est du mont du Temple.
Puisque le Mont du Temple était le site réputé du Temple biblique du roi Salomon, ils prirent le nom de « Chevaliers pauvres du Temple du roi Salomon », qui fut plus tard abrégé en « Templiers ».
Mais en 1129, après avoir été officiellement sanctionnés par l’Église catholique au concile de Troyes, leur influence s’accrut. Leurs campagnes de collecte de fonds demandaient des dons d’argent, de terres, ou de fils de noble naissance pour rejoindre l’ordre, avec l’implication que les dons aideraient à la fois à défendre Jérusalem, et à assurer au donateur charitable une place au paradis.
Les efforts de l’ordre ont été considérablement aidés par le patronage de Bernard de Clairvaux, le principal homme d’église de l’époque, et un neveu de l’un des neuf chevaliers d’origine.
À ses débuts, l’ordre avait fait l’objet de fortes critiques, en particulier sur le concept que les hommes religieux pouvaient également porter des épées.
Réponse aux critiques
En réponse à ces critiques, l’influent Bernard de Clairvaux, a écrit un traité de plusieurs pages intitulé De Laude Novae Militiae (« Éloge de la nouvelle chevalerie »), dans lequel il s’est fait le champion de leur mission et a défendu l’idée d’un ordre religieux militaire en faisant appel à la théorie chrétienne de longue date de la « guerre juste », qui légitimait le fait de « prendre l’épée » pour défendre les innocents et l’Église contre les attaques violentes.
En agissant ainsi, Bernard a effectivement approuvé les Templiers, qui sont devenus les premiers « moines guerriers » du monde occidental.
Il a écrit :
» est vraiment un chevalier sans peur, et en sécurité de tous côtés, car son âme est protégée par l’armure de la foi, tout comme son corps est protégé par l’armure d’acier. Il est ainsi doublement armé, et n’a à craindre ni les démons ni les hommes. »
Les dons à l’Ordre étaient considérables. Le roi d’Aragon, dans la péninsule ibérique, a laissé de grandes étendues de terre à l’ordre à sa mort en 1130. Les nouveaux membres de l’ordre devaient également faire des vœux de pauvreté et remettre tous leurs biens à la confrérie monastique.
En 1139, encore plus de pouvoir a été conféré à l’ordre par le pape Innocent II, qui a publié la bulle papale, Omne Datum Optimum.
Elle stipulait que les Templiers pouvaient circuler librement sur les terres, ne devaient aucun impôt et n’étaient soumis à l’autorité de personne, sauf celle du pape.
L’Ordre se développa rapidement dans toute l’Europe occidentale, avec des chapitres apparaissant en France, en Angleterre et en Écosse, puis s’étendant à l’Espagne et au Portugal.
Force de combat d’élite
Les Templiers devenaient la force de combat d’élite de leur époque, hautement entraînés, bien équipés et très motivés ; l’un des principes de leur ordre religieux était qu’il leur était interdit de battre en retraite au combat.
Ils ont combattu aux côtés du roi Louis VII de France, et du roi Richard Ier d’Angleterre et ont été une force clé dans la défaite de Saladin à Jersulem.
Mais tous les Templiers n’étaient pas des guerriers
En 1150, la mission initiale de l’Ordre, qui consistait à garder les pèlerins, s’était transformée en une mission de garde de leurs objets de valeur grâce à une manière innovante d’émettre des lettres de crédit, précurseur de la banque moderne.
Les pèlerins se rendaient dans une maison templière de leur pays d’origine, déposant leurs actes et leurs objets de valeur.
Les Templiers leur remettaient alors une lettre qui décrivait leurs avoirs.
Lorsqu’ils voyageaient, les pèlerins pouvaient présenter la lettre à d’autres Templiers le long du chemin, pour « retirer » des fonds de leur compte.
Cela permettait aux pèlerins de rester en sécurité puisqu’ils ne transportaient pas d’objets de valeur, et augmentait encore le pouvoir des Templiers.
L’implication dans la banque
L’implication des chevaliers dans la banque s’est développée au fil du temps pour devenir une nouvelle base pour la monnaie, les Templiers s’impliquant de plus en plus dans les activités bancaires.
Les connexions politiques des Templiers et la conscience de la nature essentiellement urbaine et commerciale de la Terre Sainte ont naturellement conduit l’Ordre à une position de pouvoir importante.
Ils possédaient de grandes étendues de terre, tant en Europe qu’au Moyen-Orient, construisaient des églises et des châteaux, achetaient des fermes et des vignobles, étaient impliqués dans la fabrication et l’import/export, possédaient leur propre flotte de navires et, pendant un temps, ont même possédé l’île entière de Chypre.
Leur succès a attiré l’attention de nombreux autres ordres, les deux rivaux les plus puissants étant les Chevaliers Hospitaliers et les Chevaliers Teutoniques.
Mais la perspicacité militaire des Templiers, longtemps réputée, a commencé à vaciller dans les années 1180.
La reprise de Jérusalem par les musulmans a ébranlé les fondements des Templiers, dont toute la raison d’être avait été de soutenir les efforts en Terre Sainte. Ils ont tenté de susciter davantage de soutien parmi la noblesse européenne pour retourner au combat, mais les Français ont retiré leur propre soutien à la guerre.
Sans le soutien des autres pays, même le remarquable leadership du roi Richard à la tête de lion n’a pas pu l’emporter. Les Templiers subissent perte après perte.
Des croisades supplémentaires menées par Louis IX de France et Édouard Ier d’Angleterre échouent. Avec chaque nouvelle perte, l’Europe avait moins d’intérêt à poursuivre les batailles perdues des croisades. Les Templiers continuent à perdre de plus en plus de terres, et après le siège d’Acre en 1291, ils sont contraints de déplacer leur quartier général sur l’île de Chypre.
Plus endettés
Le roi Philippe IV de France, très endetté envers l’Ordre, profite de la situation. En 1307, de nombreux membres de l’Ordre en France sont arrêtés, torturés pour donner de faux aveux, puis brûlés sur le bûcher.
Sous la pression du roi Philippe, le pape Clément V dissout l’Ordre en 1312. La disparition brutale d’une partie importante de l’infrastructure européenne a donné lieu à des spéculations et des légendes, qui ont maintenu le nom « Templiers » vivant jusqu’à nos jours.
Mais qu’est-il arrivé à leurs semblables – et leur ordre existe-t-il encore ?
Lorsque Philippe IV, roi de France a supprimé l’ordre en 1307, le roi Édouard II d’Angleterre a d’abord refusé de croire les accusations. Mais après l’intercession du pape Clément V, Édouard II ordonne la saisie des membres de l’ordre en Angleterre le 8 janvier 1308.
Seulement quelques poignées de Templiers sont cependant dûment arrêtés. La plupart des Templiers reconnurent que leur croyance que le maître de l’ordre pouvait donner l’absolution était hérétique, et furent ensuite réconciliés avec l’église.
La bulle papale
En 1312, sous une nouvelle pression du roi Philippe IV de France, le pape Clément V dissout officiellement l’ordre au concile de Vienne.
En 1314, les chefs templiers restants en France sont exécutés, certains par le bûcher. Clément publie une bulle papale qui accorde les terres des Templiers aux Chevaliers Hospitaliers.
La plupart des Templiers d’Angleterre ne sont jamais arrêtés, et la persécution de leurs chefs est brève. L’ordre a été dissous en raison d’une réputation endommagée, mais étant donné que le pape et l’église ont jugé que l’ordre était exempt de culpabilité, tous les membres en Angleterre ont été libres de se trouver une nouvelle place dans la société.
Les terres et les biens des Templiers ont été donnés à l’Ordre de l’Hôpital de Saint-Jean, un ordre militaire frère – bien que la couronne anglaise ait conservé certains biens jusqu’en 1338.
La plus grande partie des anciens Templiers ont rejoint les Hospitaliers, tandis que d’autres membres restants ont rejoint l’ordre cistercien, ou ont vécu en pension comme membres laïcs de la société.
La perte de la Terre sainte comme base de guerre contre les païens avait supprimé la raison première de l’existence des Templiers, et l’ordre dissous s’effaçait désormais dans l’histoire, en Angleterre comme dans le reste de l’Europe.
Aucune organisation clandestine de maintien du secret, de dissimulation ou de clandestinité n’était nécessaire, bien que les récits des siècles ultérieurs utilisent souvent l’idée d’une présence continue et secrète des Templiers.
Ville fondée par les chevaliers
Baldock dans le Hertfordshire était une ville fondée par les Templiers et entre 1199 et 1254, elle était leur quartier général anglais.
La tradition moderne veut qu’après le début des persécutions, les Templiers aient été contraints de se réunir dans des grottes, des tunnels et des caves dans le Hertfordshire et ailleurs dans le sud-est de l’Angleterre.
Plusieurs organisations modernes revendiquent des liens avec les Templiers médiévaux.
Certaines, comme l’Ordre souverain et militaire du Temple de Jérusalem (SMOTJ), également connu sous le nom d' »Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani » (OSMTH), ont atteint le statut d’ONG (organisation non gouvernementale) des Nations unies.
Cependant, il y a souvent une confusion publique sur le décalage dans le temps entre le démantèlement au 14ème siècle des Templiers médiévaux, et la montée en puissance au 19ème siècle d’organisations plus contemporaines.
La principale organisation templière non maçonnique, non catholique affiliée et œcuménique est l’Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani.
Traçant son ascendance jusqu’en 1804, le groupe souligne qu' »il revendique l’esprit de, mais ne revendique aucune descendance directe de l’ancien Ordre ». Les membres à part entière sont des chrétiens, mais les non-chrétiens sont accueillis comme « amis et sympathisants ».
Sa branche en Angleterre et au Pays de Galles, le Grand Prieuré des Templiers, compte environ 140 membres. De nombreux noms de lieux en Angleterre qui utilisent le mot Temple ont des liens historiques avec les Templiers.
L’église Temple se dresse toujours sur le site de l’ancienne Préceptorie à Londres, et des effigies de Templiers croisés peuvent encore y être vues aujourd’hui. Dans le Yorkshire, Temple Newsam était l’un des principaux domaines templiers.
Tous ces domaines, à l’exception de Faxfleet, Temple Hirst et Temple Newsam, passèrent aux Hospitaliers.
En 1308, Sir John Crepping, shérif du Yorkshire, reçut le bref du roi pour arrêter les templiers dans le comté et séquestrer tous leurs biens.
Vingt-cinq Templiers furent placés en détention au château d’York et examinés sur l’accusation ou hérésie, idolâtrie, et autres crimes, portée contre l’ordre par le pape Clément V et Philippe IV de France.
Après un procès de longue haleine, dans lequel les preuves présentées contre les chevaliers étaient trop minces pour obtenir la condamnation désirée, on arriva à un compromis par lequel les frères, sans admettre leur culpabilité, reconnurent que leur ordre était fortement soupçonné d’hérésie et d’autres accusations dont ils ne pouvaient se disculper.
Ils reçurent alors l’absolution et furent répartis dans les différents monastères, beaucoup rejoignant les cisterciens.
Suppression de l’ordre
L’année suivante, la suppression de l’ordre fut décrétée par le pape, et une grande partie de leurs biens fut cédée à l’ordre des chevaliers hospitaliers.
Au moment de sa saisie en 1308, la préceptorie de Newsam était l’une des plus riches du comté.
Le professeur Malcolm Barber, de l’université de Reading, a beaucoup écrit sur les Templiers, passant la vérité au crible du mythe.
Il déclare :
« Peu d’historiens doutent aujourd’hui que les accusations aient été concoctées et les aveux obtenus par la torture. Mais l’innocence des Templiers n’a reçu aucune protection contre le sensationnalisme moderne, car la matière première offerte par la disparition spectaculaire de l’ordre est trop tentante pour être ignorée. Les francs-maçons du XVIIIe siècle ont été parmi les premiers à l’exploiter.
« Les francs-maçons ont adopté la légende du meurtre d’Hiram, roi de Tyr, qui avait été employé pour construire le Temple de Salomon et qui a été assassiné parce qu’il ne voulait pas révéler les secrets maçonniques. Selon la version de l’histoire des francs-maçons, les Templiers ont été supprimés parce que, en tant qu’occupants du Temple de Salomon, ils détenaient des connaissances clés qui pouvaient potentiellement discréditer l’Église et l’État.
« Comme le veut le mythe, en cette soirée de mars 1314, un savoir unique aurait été transmis aux soins des générations futures, faisant des Templiers et de leur mystère une ressource particulièrement fertile pour les romanciers et les historiens populaires. Sir Walter Scott, dont l’œil pour une histoire captivante a fait de ses livres des best-sellers en leur temps, a créé le modèle de fiction et de drame que beaucoup ont suivi depuis. »
Les discussions sur le trésor perdu des Templiers abondent encore en Angleterre, mais les histoires de caches secrètes dans des grottes à travers le pays ont été largement discréditées.
Comme pour la légende, la croix occasionnellement aperçue sur le mur ou dans un nom de lieu sont maintenant tout ce qui, apparemment, reste de l’ordre autrefois puissant qui, pendant des années, a tenu une grande partie de l’Europe sous son emprise. Mais qui sait ?
Le blogueur invité Martin Hickes est un journaliste indépendant basé à Leeds.
Le blog Northerner accueille des articles invités sur tout sujet lié au nord de l’Angleterre. Contactez-nous à [email protected].
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