« Qui êtes-vous ? Instinctivement, vous répondriez probablement à cette question en indiquant votre nom, votre âge, vos antécédents, vos hobbies et votre travail. Expliquer qui vous êtes vraiment, n’est pas un sujet de petites discussions. Et il n’y a pas de honte à cela. Votre véritable identité est un phénomène intrinsèquement complexe. Vous êtes vous – mais comment se définit exactement « vous » ?

Imaginez que je rembobine la cassette de votre vie. Vos trophées et certificats sont retirés des murs, non encadrés, et retournés. Vos enfants deviennent plus petits, puis disparaissent. Vous aussi, vous devenez plus petit. Vos dents d’adulte se rétractent, vos dents de bébé reviennent, vos traits de caractère et vos excentricités s’estompent. Je rembobine encore, jusqu’à diviser en deux une colonie de cellules, pour finalement arriver à cette étonnante singularité : la cellule qui deviendra vous.

La question, bien sûr, est de savoir ce qui se passe lorsque nous appuyons à nouveau sur  » play « . Vos talents, traits de caractère et insécurités sont-ils si profondément ancrés dans vos gènes qu’ils sont fondamentalement inévitables ? Ou les choses pourraient-elles se passer différemment avec quelques petits coups de pouce ? En d’autres termes, nous sommes essentiellement issus de nos gènes, mais quelle part de votre destin attribuez-vous à vos gènes, par rapport à vos expériences, par rapport au hasard ?

« Contrairement à une goutte d’eau qui perd son identité lorsqu’elle rejoint l’océan, les gens ne perdent pas leur être dans la société dans laquelle ils vivent. La vie d’une personne est indépendante, elle est née non pas pour le développement de la société seule, mais pour le développement de son moi. » – Bhimrao Ramji Ambedkar

Selon les spécialistes des sciences sociales, votre identité est définie à la fois par vos gènes et par l’apprentissage des rôles sociaux à travers votre expérience personnelle. Vous avez déjà besoin d’une définition ? Essayez celle-ci : notre identité est une interaction continue entre les traits de caractère, les croyances, les particularités et le comportement que nous montrons lorsque nous faisons face à d’autres personnes, mais aussi lorsque nous interagissons avec nous-mêmes ou avec des questions matérielles, pratiques et psychologiques.

Le psychologue du développement germano-américain Erik Erikson a été l’un des premiers à s’intéresser explicitement à l’identité. Le cadre ériksonien repose sur une distinction entre le sentiment psychologique de continuité, connu sous le nom d’identité du moi (« le soi »), les idiosyncrasies personnelles qui séparent une personne d’une autre (« l’identité personnelle ») et l’ensemble des rôles sociaux qu’une personne peut jouer (« l’identité sociale »). Selon certaines de ses lectures, le développement d’une identité personnelle forte, ainsi que l’intégration appropriée dans une société et une culture stables, conduisent à un sentiment d’identité plus fort en général. En conséquence, une déficience dans l’un ou l’autre de ces facteurs peut augmenter les chances d’une crise d’identité.

« Votre identité est ce que vous êtes, votre vous intérieur. Et c’est plus que la somme de vos caractéristiques’, déclare Gerty Lensevelt-Mulders, psychologue et professeur Théories, méthodologie et recherche scientifiques. Votre identité est alimentée par les autres. Prenez-moi comme exemple : Je suis mère de trois enfants et grand-mère de sept. Bien que ces enfants fassent partie de mon identité, ils ne jouent pas un rôle dans mes caractéristiques. Mes apparences – psychologue, femme, professeur, mère – définissent mon identité. Je donne un sens à ces apparences en fonction de mes caractéristiques.’

Le développement de votre identité commence avec votre propre famille, vos parents et éventuellement vos frères et sœurs. Ensuite, il y a les écoles que vous fréquentez, les amis que vous vous faites, les associations d’études dans lesquelles vous êtes, les clubs de sport que vous fréquentez et ainsi de suite. Mais quelle est la corrélation exacte entre tout cela ? Tout d’abord, vous naissez avec une aptitude naturelle pour certains traits de caractère.

Lensvelt-Mulders : « Toute votre vie, vous êtes exposé à des situations qui renforcent ou affaiblissent vos aptitudes naturelles. C’est ainsi que se développe votre identité. Les parents jouent un grand rôle dans ce développement. Disons que vous êtes curieux de nature. Avec des parents anxieux, votre curiosité s’affaiblira. En effet, chaque fois que tu entends ta mère te dire  » attention, ne fais pas ça « , ton aptitude à la curiosité est réduite.

En revanche, lorsque tes parents te permettent de faire ce que tu veux, ta curiosité est renforcée. On peut imaginer qu’une personne ayant une forte aptitude à la curiosité choisit un journalisme d’étude plus facilement que les autres. Le choix d’une telle étude pèse alors également sur le développement de votre identité – produisant un effet boule de neige.

Il existe des exemples plus personnels pour illustrer cet effet. Lorsque je suis à une fête par exemple – les gens ont tendance à s’accrocher à chacun de mes mots lorsque je parle de mon métier de conseiller fiscal. Vous pensez que la fiscalité est ennuyeuse ? Des histoires sur des entreprises connues ou des célébrités dans leur course à la réduction des impôts : elles ne manquent jamais d’intérêt. Et la réaction de la foule ne fait que réaffirmer mon rôle – I. Am. A. Tax Consultant.

« Votre travail détermine effectivement votre identité », dit Lensvelt-Mulders. « Cela commence par le choix de votre secteur d’activité. Le lieu et les personnes avec lesquelles vous travaillez jouent un rôle dans le développement de votre identité et la façon dont vous vous percevez. Nous savons tous que le chômage involontaire a un impact important sur la façon dont vous percevez votre identité. Lorsque les gens perdent leur emploi, ils passent généralement par un processus de deuil et se réinventent. »

Votre identité s’épanouit dans l’indépendance

L’avancement de votre identité pourrait se produire avec d’autres changements également. Se libérer de son quotidien construit son identité. « Beaucoup de jeunes ont envie de voyager, de découvrir le monde ou d’étudier à l’étranger », dit Lensvelt-Mulders. Cela vous permet de sortir de votre zone de confort. Lorsque vous êtes seul au milieu de l’Inde et que vous n’avez plus d’argent, c’est à ce moment-là que vous devez vraiment trouver quoi faire vous-même. Se détacher de ce à quoi vous vous accrochez vous façonne. Cela change notre vision du monde, nous aide à fixer des limites, à trouver les valeurs et les normes selon lesquelles nous souhaitons être jugés. Tout cela fait partie de notre identité. Lorsque vous parvenez de manière autonome à vous sortir de situations troublantes, votre estime de soi s’améliore. Vous vous sentez fier et fort, prêt à affronter le monde. Moins ces événements sont significatifs, moins ils ont d’impact sur votre identité.

Il n’y a pas que le fait de quitter le pays par ses propres moyens qui aide au développement de votre identité. Il en va de même pour les jeunes qui quittent le foyer familial. Ce n’est pas un hasard, beaucoup de jeunes font leur coming out auprès de leur famille lorsqu’ils vont à l’université et commencent à vivre seuls. Libérés de leurs parents et de l’environnement dans lequel ils ont grandi, ils acceptent souvent leur identité sexuelle, n’ayant plus honte de l’avouer. Toute personne souhaite être reconnue d’une manière ou d’une autre. Donc, lorsque vous êtes entouré de personnes qui sont prêtes à vous fournir cette reconnaissance, il devient plus facile de développer cette partie de vous-même.

Les choses que vous traversez dans la vie et la façon dont vous réagissez, peuvent vraiment transformer votre image de soi. Les expériences qui changent la vie changent littéralement les gens. Une période intense – positive ou négative – ébranle votre identité. Le paradigme néo-ericksonien du statut de l’identité se concentre sur les concepts jumeaux d’exploration et d’engagement. L’idée centrale est que le sentiment d’identité de tout individu est déterminé en grande partie par les explorations et les engagements qu’il prend concernant certains traits personnels et sociaux. Il s’ensuit que l’essentiel de la recherche dans ce paradigme porte sur le degré d’exploration d’une personne et le degré d’engagement qu’elle manifeste à l’égard de ces explorations. Une personne peut faire preuve d’une faiblesse ou d’une force relative en termes d’exploration et d’engagement :

• La diffusion se produit lorsqu’une personne manque à la fois d’exploration dans la vie et d’intérêt à s’engager même dans les rôles non choisis qu’elle occupe.
• La forclusion se produit lorsqu’une personne n’a pas choisi de manière extensive dans le passé, mais semble prête à s’engager dans certaines valeurs, objectifs ou rôles pertinents dans le futur.
• Le moratoire, c’est quand une personne fait preuve d’une sorte de voltige, prête à faire des choix mais incapable de s’y engager.
• Enfin, l’accomplissement, c’est quand une personne fait des choix d’identité et s’y engage.

La composante génétique de notre identité

En dehors des facteurs environnementaux, d’autres forces entrent en jeu. Dans les années 1970, le professeur de psychologie Thomas J. Bouchard Jr. a exploré les composantes génétiques de notre identité. Dans son étude intitulée Minnesota Study of Twins Reared Apart, il a étudié des jumeaux séparés à la naissance. Cela l’a aidé à comprendre quelles caractéristiques pouvaient être attribuées aux gènes, et lesquelles à l’environnement ou à l’éducation.

Pendant plus de 20 ans, Bouchard Jr. a suivi 137 jumeaux qui ont été séparés à la naissance ou à un jeune âge. Le cas le plus intriguant est celui de Jim Lewis et Jim Springer. Les jumeaux Jim ont été réunis à l’âge de 39 ans, après avoir été séparés à la naissance, et ont découvert qu’ils avaient vécu des vies presque identiques. Lorsque les deux jumeaux ont été proposés à l’adoption en 1940, à l’âge de trois semaines seulement, leurs parents adoptifs les ont nommés James par coïncidence. Les deux hommes ont fini par être appelés Jim, et ce n’était que le début. Ils grandiront à seulement 60 km l’un de l’autre et vivront des vies étrangement similaires.