(ou Plantae)
Presque tous les autres êtres vivants dépendent des plantes pour survivre. Grâce à la photosynthèse, les plantes convertissent l’énergie de la lumière du soleil en nourriture stockée sous forme de glucides. Comme les animaux ne peuvent pas obtenir de l’énergie directement du soleil, ils doivent manger des plantes (ou d’autres animaux qui ont pris un repas végétarien) pour survivre. Les plantes fournissent également l’oxygène que les humains et les animaux respirent, car les plantes utilisent le dioxyde de carbone pour la photosynthèse et libèrent de l’oxygène dans l’atmosphère.
Les plantes se trouvent sur terre, dans les océans et dans l’eau douce. Elles sont présentes sur Terre depuis des millions d’années. Les plantes étaient sur Terre avant les animaux et comptent actuellement environ 260 000 espèces. Trois caractéristiques distinguent les plantes des animaux :
- Les plantes possèdent de la chlorophylle, un pigment vert nécessaire à la photosynthèse ;
- Leurs parois cellulaires sont rendues solides par un matériau appelé cellulose ; et
- Elles sont fixées à un endroit (elles ne ?ne bougent pas).
Classification des plantes
Pour étudier les milliards d’organismes différents qui vivent sur terre, les biologistes les ont triés et classés en fonction de leurs similitudes et de leurs différences. Ce système de classification est également appelé taxonomie et comporte généralement des noms anglais et latins pour les différentes divisions.
Toutes les plantes sont incluses dans ce qu’on appelle un royaume (Kingdom Plantae), qui est ensuite décomposé en divisions de plus en plus petites en fonction de plusieurs caractéristiques, notamment :
- Si elles peuvent faire circuler des fluides (comme l’eau de pluie) dans leur corps ou si elles doivent les absorber à partir de l’humidité qui les entoure ;
- Comment elles se reproduisent (par ex, par des spores ou différents types de graines) ; et
- Leur taille ou leur stature.
La majorité des 260 000 espèces végétales sont des herbes à fleurs. Pour décrire toutes les espèces végétales, on utilise le plus souvent les divisions (ou phyla) suivantes pour les trier. Le premier groupe est constitué de plantes non vasculaires ; elles ne peuvent pas faire circuler l’eau de pluie dans leurs tiges et leurs feuilles mais doivent l’absorber à partir de l’environnement qui les entoure. Les autres espèces végétales sont toutes vasculaires (elles possèdent un système de circulation des fluides). Ce groupe plus large est ensuite divisé en deux groupes : l’un qui se reproduit à partir de spores plutôt que de graines, et l’autre qui se reproduit à partir de graines.
Plantes non vasculaires
Mousses et ?alliés, ? ou espèces apparentées (Bryophyta et alliés)
Les mousses ou bryophyta sont non vasculaires. Elles constituent une plante de base importante pour l’écosystème forestier et elles aident à prévenir l’érosion en recouvrant le sol de la forêt. Toutes les espèces de bryophytes se reproduisent par des spores et non par des graines, n’ont jamais de fleurs et poussent sur le sol, sur les rochers et sur d’autres plantes.
A l’origine regroupées en une seule division ou phylum, les 24 000 espèces de bryophytes sont maintenant regroupées en trois divisions : Les mousses (Bryophyta), les hépatiques (Hepatophyta) et les hornworts (Anthocerotophyta). Parmi les plantes non vasculaires figure également le Chlorophyta, une sorte d’algues d’eau douce.
Plantes vasculaires à spores
Fougères et alliés (Pteridophyta et alliés)
À la différence des mousses, les fougères et les espèces apparentées possèdent un système vasculaire, mais comme les mousses, elles se reproduisent à partir de spores plutôt que de graines. Les fougères sont la division végétale la plus abondante de ce groupe, avec 12 000 espèces. Les autres divisions (les alliées des fougères) comprennent les mousses à trèfle ou Lycopodes (Lycopodiophyta) avec 1 000 espèces, les prêles (Equisetophyta) avec 40 espèces et les fougères à fouet (Psilophyta) avec 3 espèces.
Plantes vasculaires à graines
Conifères et alliés (Coniferophyta et alliés)
Conifères et alliés (Coniferophyta et alliés) Les conifères se reproduisent à partir de graines, mais contrairement aux plantes comme les myrtilles ou les fleurs où le fruit ou la fleur entoure la graine, les graines des conifères (généralement des cônes) sont » nues « . En plus d’avoir des cônes, les conifères sont des arbres ou des arbustes qui n’ont jamais de fleurs et qui ont des feuilles en forme d’aiguille. Parmi les conifères, on compte environ 600 espèces, dont des pins, des sapins, des épicéas, des cèdres, des genévriers et des ifs. Les alliés des conifères comprennent trois petites divisions comptant moins de 200 espèces au total : Le Ginko (Ginkophyta) composé d’une seule espèce, l’arbre aux cheveux de demoiselle ; les Cycades (Cycadophyta) ressemblant à des palmiers, et les plantes ressemblant à des herbes qui portent des cônes (Gnetophyta) comme le thé Mormon.
Les plantes à fleurs (Magnoliophyta)
La grande majorité des plantes (environ 230 000) appartiennent à cette catégorie, y compris la plupart des arbres, arbustes, vignes, fleurs, fruits, légumes et légumineuses. Les plantes de cette catégorie sont également appelées angiospermes. Elles diffèrent des conifères car elles font pousser leurs graines à l’intérieur d’un ovaire, qui est intégré dans une fleur ou un fruit.
Dinosaur Hall of Fame Smelliest Plant
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