Les réseaux d’affiliation traditionnels permettent aux commerçants d’offrir aux éditeurs une part de tout revenu généré par le commerçant à partir des visiteurs du site de l’éditeur, ou des frais pour chaque visiteur du site de l’éditeur qui effectue une action spécifique (faire un achat, s’inscrire à une newsletter, etc.). La majorité des programmes marchands ont un modèle de partage des revenus, par opposition à un modèle de frais par action.

Pour les marchands, les services et avantages des réseaux d’affiliés peuvent inclure une technologie de suivi, des outils de rapport, le traitement des paiements et l’accès à une large base d’éditeurs. Pour les affiliés, les services et les avantages peuvent inclure la simplification du processus d’inscription à un ou plusieurs programmes d’affiliation de commerçants, des outils de reporting, l’accès aux API de produits et l’agrégation des paiements.

Les affiliés peuvent généralement rejoindre les réseaux d’affiliation gratuitement, alors que la participation des commerçants est généralement payante. Les réseaux d’affiliation traditionnels peuvent facturer des frais d’installation initiaux et/ou des frais d’adhésion récurrents. Il est également courant pour les réseaux d’affiliation de facturer aux commerçants un pourcentage des commissions versées aux affiliés, ceci est connu sous le nom de « surcharge » et est payable en plus de la commission des affiliés.

Les réseaux d’affiliation se méfient également des nouveaux affiliés qui n’ont pas de connexions connues ou d’expérience dans le secteur, car il y a eu de nombreux cas où des individus ont essayé de jouer le réseau d’affiliation. Les avancées technologiques actuelles ont donné de nombreux outils aux réseaux d’affiliation pour lutter contre la cyberfraude de manière plus significative et plus efficace.

Les spécialistes du marketing d’affiliation peuvent également s’inscrire en tant qu’affiliés directement auprès des grandes entreprises car elles peuvent avoir des programmes d’affiliation sur leurs sites Web.