Le recyclage des palettes en bois englobe aussi bien les activités des amateurs que les opérations commerciales. Il peut inclure les activités des hobbyistes et des petites entreprises qui recyclent les palettes par upcycling. Les amateurs créatifs ne sont limités que par leur imagination en ce qui concerne l’éventail des projets de palettes en bois possibles. Cet article se concentre toutefois sur le recyclage commercial des palettes, c’est-à-dire les activités liées à la récupération, au tri, à la réparation et à la revente des palettes, ainsi qu’au broyage des matériaux récupérés inutilisables. Le recyclage des palettes est une composante de plus en plus importante de l’industrie des palettes en bois.

Contexte du recyclage des palettes en bois

Le recyclage des palettes en bois est un terme général pour désigner l’activité de tri, de remise à neuf, de démantèlement et de refabrication de palettes pour la vente, ainsi que le broyage de palettes en bois et de composants de palettes pour les produits en fibre. À vrai dire, l’objectif des recycleurs de palettes n’est de recycler les palettes qu’en dernier recours. Il est plus rentable de trier, remettre à neuf ou reconstruire les palettes pour les revendre.

Environ 474 millions de palettes ont été récupérées en 2011, et 326 millions d’entre elles ont été remises en service en tant que palettes. Les 148 autres millions de palettes ont été recyclées en d’autres produits.

Les tailles de palettes les plus courantes sont généralement les plus intéressantes pour les recycleurs. Aux États-Unis, cela comprendrait la palette typique de 48×40″, ainsi que d’autres tailles populaires telles que 40×40″, 42×42″ et 48×48″.

Le recyclage des palettes est devenu un segment à croissance rapide de l’industrie des palettes au cours des dernières décennies. Comme les perceptions ont changé, les utilisateurs de palettes sont progressivement devenus à l’aise en utilisant des palettes reconditionnées, qui sont généralement offerts à un prix sensiblement inférieur à celui des palettes neuves de qualité similaire. En outre, les recycleurs de palettes rendent également un service extraordinaire aux utilisateurs de palettes en retirant les palettes vides des points d’accumulation tels que les usines de fabrication et les centres de distribution.

Opérations

Les entreprises de recyclage de palettes sont souvent situées à proximité des zones urbaines ou d’autres lieux tels que les centres de distribution ou les usines de fabrication où s’accumule un excès de palettes vides non désirées. Les entreprises de recyclage de palettes peuvent acheter ou acquérir d’une autre manière des palettes vides ou des « noyaux », comme on appelle les palettes vides, auprès des clients, ou si elles ont peu de valeur de revente en raison de leur taille impopulaire ou d’autres attributs de construction, elles peuvent facturer au client l’enlèvement des palettes vides. La valeur des noyaux dépend de la concurrence pour eux, et des perspectives de vente locales. Les entreprises de recyclage peuvent également acheter des palettes vides auprès de vendeurs de rue qui arrivent avec de petits chargements de palettes qu’ils ont accumulés auprès de points de vente au détail ou d’autres petites entreprises.

Les grandes entreprises de recyclage peuvent exploiter leur flotte de remorques, ou utiliser une entreprise de transport pour la livraison entrante. Les palettes qui arrivent sont généralement triées en différentes tailles et catégories. Les palettes peuvent être triées en :

• tailles et qualités populaires pour la vente sans réparation,
• palettes réparables,
• palettes pour le démantèlement,
• palettes non désirées et composants à broyer en fibre de bois.

Les recycleurs de palettes utilisent une variété d’équipements de recyclage de palettes tels que des chariots élévateurs, des lignes de tri automatisées, des équipements de démantèlement de palettes, des équipements de dépilage et d’empilage, des flippers, des systèmes de broyage du bois et des outils de clouage pneumatiques. Les lignes de tri de palettes sophistiquées peuvent également utiliser des équipements d’assistance à l’élévation, et des cabines de peinture.

Les recycleurs de palettes doivent faire preuve de prudence lorsqu’ils manipulent des palettes propriétaires – des palettes qui appartiennent à d’autres entreprises telles que des sociétés de location de palettes ou d’autres qui maintiennent un droit de propriété sur elles.

Marketing

Les recycleurs de palettes en bois agissent souvent sur le marché secondaire, en achetant, remettant à neuf et vendant des palettes usagées. Les recycleurs de palettes peuvent également effectuer la réparation de palettes pour des clients spécifiques, ainsi que d’autres services tels que la récupération des palettes appartenant aux clients pour le compte de ces derniers. Les palettes sont généralement vendues par le service des ventes des recycleurs de palettes ou par des courtiers en palettes, qui agissent comme intermédiaires entre les utilisateurs de palettes et les recycleurs de palettes. Les recycleurs de palettes vendent également des produits de fibre de divers types générés à partir de palettes brisées, y compris la fibre brute, ainsi que des offres à valeur ajoutée telles que le paillis paysager coloré et les granules de bois.

Récupération des palettes de bois dans les décharges

Les palettes de bois ont fait des gains considérables en termes de recyclage et de détournement des décharges. Selon des recherches récentes relatives au recyclage des palettes en bois et aux décharges, 95 % des palettes en bois sont récupérées en matériaux réutilisables. Seulement 25,39 millions de palettes en bois ont été mises en décharge dans les DSM et les décharges C&D en 2016, contre 178,5 millions en 1998. L’étude a également découvert que seulement 1,8 % de tout le bois mis en décharge par une décharge de déchets solides municipaux et 5,6 % mis en décharge par une décharge de construction et de démolition étaient des palettes en bois.