Février est le mois de l’histoire des Noirs. Et quelle meilleure façon de le célébrer que de sortir de l’ombre des Afro-Américains qui ont joué un rôle crucial dans le progrès scientifique, culturel et industriel de ce pays. Leurs réalisations ont sauvé des milliers de vies, facilité la vie de nombreux Américains et, dans certains cas, changé le cours de l’histoire. Et pourtant, ils sont largement oubliés par le monde qu’ils ont contribué à changer pour le mieux. Dans cette série, nous allons mettre en lumière certains de ces hommes et femmes sous-appréciés et oubliés.

Avant Sarah Boone, les gens faisaient leur repassage en plaçant une planche de bois sur une paire de chaises ou de tables. Boone a eu une meilleure idée.

« Sarah Boone s’est fait connaître en inventant la planche à repasser », selon Biography.com. « Boone était une rareté à son époque, une femme inventeur afro-américaine. »

Née en 1832 dans le comté de Craven, en Caroline du Nord, sous le nom de Sarah Marshall, Boone avait 15 ans lorsqu’elle a épousé James Boone en 1847. Avant le début de la guerre civile, le couple déménage à New Haven, Conn. Où Boone est devenue couturière et son mari a travaillé comme maçon.

Le 23 juillet 1981, Boone a déposé un brevet pour sa planche à repasser et il a été publié neuf mois plus tard. Le 26 avril 1892, elle a breveté une amélioration de la planche à repasser.

Dans sa demande de brevet, elle a écrit que le but de son invention était de « produire un dispositif bon marché, simple, pratique et très efficace, particulièrement adapté pour être utilisé dans le repassage des manches et des corps des vêtements des femmes », selon Biography.com.

Cependant, le brevet de Boone n’était pas le premier pour une planche à repasser, selon thoughtco.com. Les brevets de planches à repasser pliantes sont apparus dans les années 1860. Auparavant, les femmes plaçaient simplement un tissu épais sur la table de la cuisine ou sur une planche posée sur deux chaises. Le repassage se faisait généralement dans la cuisine, où les fers pouvaient être chauffés sur la cuisinière. Les fers à repasser électriques ont été brevetés en 1880 mais ne sont devenus populaires qu’après le tournant du siècle, selon thoughtco.com.

Mais la planche de Boone était unique.

« Elle était étroite et courbée, de la taille et de l’ajustement d’une manche commune dans les vêtements féminins de cette période », selon le site en ligne. « Elle était réversible, ce qui permettait de repasser facilement les deux côtés d’une manche. »

La planche pouvait également être utilisée à plat plutôt que courbée, ce qui la rendait plus adaptée à la coupe des manches des manteaux des hommes. Boone a écrit que sa planche à repasser serait également bien adaptée pour repasser les coutures courbes de la taille.

« Son invention serait des plus pratiques à avoir pour presser les manches, même aujourd’hui », selon thoughtco.com. « La planche à repasser pliante typique à usage domestique a une extrémité effilée qui peut être utile pour repasser les décolletés de certains articles, mais les manches et les jambes de pantalon sont toujours délicates. De nombreuses personnes les repassent simplement à plat avec un pli. Si vous ne voulez pas de pli, vous devez éviter de repasser sur le bord plié. »

La planche à repasser de Boone fonctionne mieux pour ceux qui repassent beaucoup de chemises et de pantalons et n’aiment pas les plis, selon le site en ligne.

Boone, qui a eu huit enfants, est restée à New Haven pour le reste de sa vie. Elle est décédée en 1904 et a été enterrée au cimetière d’Evergreen.