Le genre remonte au moins aussi loin que Nadja d’André Breton (1928) et plusieurs livres de l’écrivain tchèque Vítězslav Nezval, comme Ulice Git-le-coeur (1936). L’un des premiers livres anglais du genre est Black Lamb and Grey Falcon (1941) de Rebecca West. The Glass Crutch (1945) de Jim Bishop a été présenté comme « l’un des best-sellers les plus inhabituels jamais publiés – un roman de non-fiction ». Le roman de non-fiction le plus influent du vingtième siècle est peut-être Hiroshima (1946) de John Hersey. L’universitaire David Schmid écrit que « de nombreux écrivains américains au cours de la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, y compris Didion, Truman Capote et Norman Mailer, à suivre l’exemple de Hersey. »

Dans le New York Times, Herbert Mitgang a fait référence à Making Do (1963) de Paul Goodman comme relevant de « la catégorie est celle en pleine croissance qui pourrait être appelée le roman de non-fiction. » L’année suivante, il a appliqué le terme à Armageddon (1964) de Leon Uris.

Les premières influences sur le genre peuvent être retracées dans des livres tels que les novellas Salamdra (1946) et House of Dolls (1953) de Ka-tzetnik 135633 (Yehiel Dinur), America Is in the Heart (1946) de Carlos Bulosan et la trilogie USA (1930-36) de John Dos Passos. House of Dolls décrit le parcours de la jeune Daniella Parleshnik pendant l’Holocauste, alors qu’elle fait partie de la « Joy Division », un système nazi qui garde les femmes juives comme esclaves sexuelles dans les camps de concentration. L’intrigue du livre a été inspirée par l’expérience de Dinur de l’Holocauste et de sa jeune sœur, qui n’a pas survécu à l’Holocauste.

Les œuvres d’histoire ou de biographie ont souvent utilisé les dispositifs narratifs de la fiction pour décrire des événements du monde réel. Des chercheurs ont suggéré que le roman Operación Masacre (1957) de l’auteur et journaliste argentin Rodolfo Walsh était le premier roman de non-fiction en espagnol.

L’Operación Masacre (« Opération Massacre »)Edit

Operación Masacre (1957) détaille le massacre de José León Suárez, qui a impliqué la capture et la fusillade en 1956 de militants péronistes, dont le chef rebelle Juan José Valle. Ces événements ont suivi un coup d’État militaire de 1955, connu sous le nom de Revolución Libertadora, qui a déposé le président argentin Juan Domingo Perón et a finalement porté au pouvoir le général à la ligne dure Pedro Eugenio Aramburu.

De sang-froid de CapoteEdit

Truman Capote a ensuite adopté le genre. Il soutenait que le roman de non-fiction devait être dépourvu de narration à la première personne et, idéalement, exempt de toute mention du romancier. Il a été immédiatement intrigué après avoir lu l’histoire des meurtres de Clutter dans le New York Times, et a utilisé les événements entourant le crime comme base pour In Cold Blood (1965). Il a passé des années à suivre l’histoire, a passé beaucoup de temps avec les personnes impliquées, a visionné des heures de films, écouté des enregistrements et lu des transcriptions et des notes. Il a affirmé un jour que tout ce que contiendrait le livre serait vrai, mot pour mot. Pour recueillir des détails, Capote a interviewé les meurtriers, Richard Hickock et Perry Smith. Mais Ben Yagoda note que « presque dès le début, les sceptiques ont contesté l’exactitude de De sang-froid ». Une révélation précoce (reconnue par Capote avant sa mort en 1984) était que la dernière scène du livre, une conversation dans un cimetière entre un détective et le meilleur ami de la jeune fille assassinée, était une pure invention. »

Dans sa critique du livre dans The American Scholar, Robert Langbaum a écrit : « Une fois que nous examinons la structure, nous trouvons de nombreuses œuvres de non-fiction aussi astucieuses et parfois plus astucieuses que de nombreux romans. Northrop Frye est allé, dans son influente Anatomie de la critique, jusqu’à appliquer le mot fiction à toute ‘œuvre d’art en prose’. (…) En le prenant au mot et en comparant son livre à un roman, nous pouvons à la fois apprécier sa réussite et en voir les limites. Car ses meilleurs effets sont romanesques et il échoue juste là où il n’est pas assez romanesque. »

Autres exemples du XXe siècleModifier

D’autres exemples de la forme sont:

• Les armées de la nuit (1968), le lauréat du prix Pulitzer de Norman Mailer et peut-être le roman de non-fiction le plus apprécié par la critique, est un récit qui se divise en une histoire et un roman, et qui raconte de manière autobiographique la Marche sur le Pentagone de 1967 à la troisième personne. Plus tard, il a écrit The Executioner’s Song (1979).
• Roots : The Saga of an American Family (1976) d’Alex Haley, qui relate l’histoire de l’auteur et de sa famille depuis neuf générations
• Minuit dans le jardin du bien et du mal (1994) de John Berendt
• Selon Queeney (2001) de Beryl Bainbridge, qui décrit les dernières années de la vie de Samuel Johnson vues à travers les yeux de Queeney Thrale, la fille aînée de Henry Thrale et Hester Thrale.

L’ouvrage The Electric Kool-Aid Acid Test (1968) de Tom Wolfe est un exemple de l’école du Nouveau Journalisme (souvent caractérisé comme une invention du milieu des années 1960), le roman est hybridé avec la narration journalistique, qui, comme la prose de Capote, met peu l’accent sur le processus de narration (bien que Wolfe, contrairement à Capote, raconte occasionnellement à la première personne).

L’approche du « journalisme gonzo » de Hunter S. Thompson (dans des livres comme Hell’s Angels (1966)) a abandonné le style narratif de Capote pour entremêler des expériences et des observations personnelles avec un journalisme plus traditionnel.

Dans les années 1970, les auteurs ont commencé à republier des essais ou des articles en unissant des œuvres épisodiques en un tout plus cohérent, comme le roman de non-fiction de Michael Herr, Dispatches (1977), qui réfléchit sur le reportage du journaliste au Vietnam.

Usage réduitModifier

Depuis les années 1970, le roman de non-fiction est quelque peu tombé en disgrâce. Cependant, des formes telles que l’essai étendu, les mémoires et la biographie (et l’autobiographie), ainsi que l’autofiction, peuvent explorer un territoire similaire. Joan Didion, par exemple, n’a jamais qualifié son propre travail de « roman de non-fiction », alors qu’elle a été créditée à plusieurs reprises de le faire avec ce qu’elle appelle généralement des essais « étendus » ou « longs ».