Époque amérindienneEdit
Les archéologues ont trouvé des preuves que des cultures successives de peuples autochtones ont occupé cette région pendant des milliers d’années avant la rencontre avec les Européens. Cela inclut la période de la culture Mississippienne des Appalaches du Sud, qui s’est développée dans la région vers 1000CE et a duré jusqu’à environ 1500-1600. Les Mississippiens faisaient partie des cultures qui construisaient de grands monticules de terre pour exprimer publiquement leurs systèmes religieux et politiques. On pense que ce peuple a succombé aux maladies provoquées par l’exposition aux Espagnols à la fin du XVIe siècle. Les Cherokees ont migré dans le Sud-Est et se sont établis au début du 17e siècle.
Un débat existe pour savoir si Hernando de Soto a été le premier conquistador espagnol à rencontrer des Amérindiens dans cette région, mais il est connu par ses chroniqueurs pour avoir traversé la région en 1540 avec son expédition à travers l’intérieur du Sud-Est. En 1560, Tristán de Luna envoya un détachement de 140 soldats et deux frères dominicains au nord, sur la route de de Soto. Ils ont établi des relations avec la chefferie Coosa, comme en témoigne l’aide apportée aux Coosa lors d’un raid contre la province rebelle de Napochín, dans ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Tennessee. Exposés aux nouvelles maladies infectieuses eurasiennes, les Coosa et les autres peuples indigènes ont souffert de taux de mortalité élevés, car ils n’étaient pas immunisés. En 20 ans, la chefferie Coosa fut abandonnée.
Les Muscogee, connus à l’époque coloniale sous le nom de Creek, sont apparus dans cette région, et sont l’une des principales tribus parlant le muscogee. On pense qu’ils sont les descendants des peuples qui occupaient ce territoire pendant la culture mississippienne. Ils ont occupé un large territoire avant d’être repoussés par les Cherokee qui migrent du sud-est du Tennessee après une guerre avec les colons euro-américains.
La tribu Abihka des Creek dans la région de Rome a ensuite fait partie du peuple Upper Creek. Ils ont fusionné avec d’autres tribus Creek pour devenir les Ulibahali, qui ont ensuite migré vers l’ouest en Alabama dans la région générale de Gadsden. Au milieu du 18ème siècle, les Cherokee de langue iroquoienne s’étaient installés dans cette région et l’occupaient. Ils étaient descendus des régions du Tennessee, sous la pression de la colonisation par les Américains européens migrant à travers les Appalaches depuis les territoires de l’est.
Un village cherokee nommé Etowah (Cherokee : ᎡᏙᏩ, romanisé : Etowa), qui signifie « Tête de Coosa », a été installé dans cette région à la fin du XVIIIe siècle, à l’époque des guerres cherokee-américaines (1776-94) pendant et après la guerre d’indépendance américaine. Plusieurs chefs nationaux cherokees se sont installés ici et ont développé leurs propres plantations de coton, notamment les chefs Major Ridge et John Ross. Certains planteurs cherokees et d’autres parmi les tribus du Sud-Est ont acheté des Afro-Américains asservis pour les utiliser comme ouvriers dans ces plantations.
Au 20e siècle, la maison de Ridge ici a été préservée comme Chieftain’s House. Elle a été adaptée par l’État pour être utilisée comme le Chieftains Museum. Elle est utilisée pour interpréter l’histoire des Cherokees dans cette région, en particulier celle du Major Ridge.
Au 18e siècle, une forte demande en Europe pour les peaux de cerfs américains avait conduit à un commerce intense entre les chasseurs autochtones et les commerçants blancs. Quelques commerçants blancs et quelques colons (principalement des colonies britanniques de Géorgie et de Caroline) ont été acceptés par le chef des Cherokee de Coosa. Ils ont été rejoints plus tard par des missionnaires et d’autres colons. Après la guerre d’indépendance américaine, la plupart des nouveaux colons sont venus de la région de la Géorgie à l’est de la ligne de proclamation de 1763.
En 1793, en réponse à un raid cherokee dans le Tennessee, John Sevier, le gouverneur du Tennessee, a mené un raid de représailles contre les Cherokees dans les environs de Myrtle Hill, dans ce qui était connu comme la bataille de Hightower.
En 1802, les États-Unis et la Géorgie ont exécuté le Compact de 1802, dans lequel la Géorgie a vendu ses terres occidentales revendiquées (une revendication datant de sa charte coloniale) aux États-Unis. En contrepartie, le gouvernement fédéral acceptait d’ignorer les titres fonciers des Cherokees et d’expulser tous les Cherokees de Géorgie. L’engagement d’expulser les Cherokee n’a pas été immédiatement appliqué, et les chefs John Ross et Major Ridge ont mené des efforts pour arrêter leur déplacement, y compris plusieurs procès fédéraux.
Pendant la guerre civile Creek de 1813, la plupart des Cherokee ont pris le parti des Indiens Upper Creek, qui étaient plus assimilés et prêts à traiter avec les Américains européens, contre les Red Stick ou Lower Creek. Comme ils avaient vécu plus isolés des Blancs, ils avaient conservé des traditions culturelles fortes et conservatrices. Avant que les Cherokees ne s’installent à Head of Coosa, le chef Ridge commandait une compagnie de guerriers en tant qu’unité de la milice du Tennessee, avec le chef Ross comme adjudant. Cette unité cherokee était sous le commandement général du major américain Andrew Jackson, et soutenait les Upper Creek. Il s’agissait de la partie des Creek qui avait adopté des coutumes plus euro-américaines et qui était plus alignée avec les colons américains. La guerre des Creek s’est jouée dans le cadre du conflit américano-britannique de la guerre de 1812.
En 1829, les Américains européens découvrent de l’or près de Dahlonega, en Géorgie, lançant la première ruée vers l’or aux États-Unis. L’adoption par le Congrès de l’Indian Removal Act de 1830, qui remplissait le Compact de 1802, était liée à cette découverte d’or et au désir des Blancs de s’installer sur ces terres, ainsi qu’à l’engagement du président Andrew Jackson de déplacer les Amérindiens pour permettre le développement par les Blancs.
Avant même que le déplacement ne commence, en 1831, l’Assemblée générale de Géorgie a adopté une loi qui revendiquait toutes les terres des Cherokees dans le nord-ouest de la Géorgie. L’ensemble de ce territoire s’appelait le comté de Cherokee ; l’année suivante, l’Assemblée organisait le territoire comme les neuf comtés qui existent encore au 21e siècle.
Période de fondation de la villeModifier
Rome a été fondée en 1834 alors que les Américains européens s’installaient de plus en plus en Géorgie. Les fondateurs étaient le colonel Daniel R. Mitchell, le colonel Zacharia Hargrove, le major Philip Hemphill, le colonel William Smith et John Lumpkin (neveu du gouverneur Lumpkin) ; la plupart étaient des vétérans de la guerre de 1812. Ils organisent un tirage au sort à Alhambra pour déterminer le nom de la nouvelle ville. Le colonel Mitchell propose le nom de Rome en raison des collines et des rivières de la région. Le colonel Mitchell proposa le nom de Rome en raison des collines et des rivières de la région. La proposition de Mitchell fut retenue et la législature de Géorgie donna à Rome le statut de ville officielle en 1835. Le siège du comté a ensuite été déplacé vers l’est, du village de Livingston à Rome.
Toute la région étant encore occupée principalement par les Cherokees, la ville s’est développée pour répondre aux besoins agraires de la nouvelle économie basée sur le coton. L’invention de l’égreneuse de coton à la fin du 18e siècle a rendu rentable la transformation du coton à fibres courtes. C’était le type de coton qui prospérait le mieux dans les hautes terres, contrairement à celui cultivé sur les îles de la mer et dans le Low Country.
Une grande partie des hautes terres de Géorgie a été développée comme ce qui est devenu la Black Belt, nommée pour le sol fertile. Les planteurs ont amené ou acheté de nombreux Afro-Américains réduits en esclavage pour travailler sur cette culture à forte intensité de main-d’œuvre. Les principaux Cherokees participèrent à la culture du coton en tant que produit de base, qui remplaça bientôt le commerce des peaux de daim comme source de richesse dans la région. Le premier bateau à vapeur navigua sur la rivière Coosa jusqu’à Rome en 1836, réduisant le temps de mise sur le marché pour le commerce du coton et accélérant les déplacements entre Rome et la Nouvelle-Orléans sur la côte du Golfe, le principal port d’exportation du coton.
En 1838, les Cherokees n’avaient plus d’options légales pour résister au déménagement. Ils ont été la dernière des grandes tribus du Sud-Est à être déplacée de force vers le Territoire indien (dans l’actuel Oklahoma) sur la Piste des larmes. Après le déplacement des Cherokees, leurs maisons et leurs entreprises ont été reprises par les Blancs, une grande partie des biens étant distribuée par le biais d’une loterie foncière.
L’économie de Rome a continué à se développer. En 1849, un embranchement ferroviaire de 18 miles (29 km) vers le Western and Atlantic Railroad à Kingston a été achevé, améliorant considérablement le transport vers l’est. Cette route a été suivie plus tard lors de la construction de la Georgia Highway 293 au XXe siècle. En 1860, la population avait atteint 4 010 habitants dans la ville et 15 195 dans le comté.
Période de la guerre civileEdit
Les usines sidérurgiques de Rome étaient un important centre de fabrication pendant la guerre civile, fournissant de nombreux canons et autres armements à l’effort confédéré. En avril 1863, la ville a été défendue par le général confédéré Nathan Bedford Forrest contre le raid de la « mule foudroyante » du colonel de l’Union Abel Streight depuis la région située à l’est de l’actuelle Cedar Bluff, en Alabama. Le général Forrest obligea le colonel Streight à se rendre à quelques kilomètres de Rome. Conscient de sa vulnérabilité, le conseil municipal de Rome avait alloué 3 000 dollars à la construction de trois fortifications. Bien que celles-ci soient devenues opérationnelles en octobre 1863, les efforts pour renforcer les forts se sont poursuivis tout au long de la guerre. Ces forts ont été nommés d’après des Romains qui avaient été tués au combat : Le fort Attaway se trouvait sur la rive ouest de la rivière Oostanaula, le fort Norton sur la rive est de la rivière Oostanaula et le fort Stovall sur la rive sud de la rivière Etowah. Les Confédérés construisirent plus tard au moins un autre fort sur la rive nord de la rivière Coosa.
En mai 1864, le général de l’Union Jefferson C. Davis, sous le commandement du major général William Tecumseh Sherman, attaqua et captura Rome lorsque les défenseurs confédérés débordés battirent en retraite sous le commandement du major général Samuel Gibbs French. Le général de l’Union William Vandever était en poste à Rome et est représenté avec son personnel sur une photographie prise à Rome. En raison de ses forts et de ses usines sidérurgiques, qui comprenaient la fabrication de canons, Rome était une cible importante lors de la marche de Sherman à travers la Géorgie pour prendre et détruire les ressources confédérées. Les forces de Davis occupèrent Rome pendant plusieurs mois, effectuant des réparations pour utiliser les forts endommagés et hébergeant brièvement le général Sherman. Préfigurant les Special Field Orders, n° 120 de Sherman, les forces de l’Union détruisirent les forts de Rome, les usines de fer, la ligne de chemin de fer vers Kingston, et tout autre matériel qui pourrait être utile à l’effort de guerre du Sud alors qu’elles se retiraient de Rome pour participer à la campagne d’Atlanta.
Époque de la Reconstruction et 19e siècleModification
En 1871, Rome a construit un réservoir d’eau sur la colline Neely, qui surplombe le quartier du centre-ville. Celui-ci a plus tard été adapté en tour d’horloge visible depuis de nombreux points de la ville. Depuis, il est devenu le point de repère emblématique de la ville et figure sur les armoiries de la ville et les logos des entreprises locales. Par conséquent, la colline Neely est également appelée tour ou tour de l’horloge.
Pendant la Reconstruction, la législature de l’État a autorisé les écoles publiques en 1868 pour la première fois, et a désigné un certain financement pour les soutenir. La ville a établi ses premières écoles publiques. Les écoles faisaient l’objet d’une ségrégation raciale et avaient tendance à avoir des sessions courtes, en raison du financement limité. En outre, de nombreuses familles dépendaient de leurs enfants pour travailler dans l’agriculture et d’autres tâches de survie. Les Freedmen avaient obtenu le droit de vote et avaient tendance à rejoindre le parti républicain du Président Abraham Lincoln, qui les avait libérés. L’abolition de l’esclavage a nécessité de nouveaux accords de travail pour organiser le travail rémunéré.
En raison de sa situation au bord de la rivière, Rome a parfois subi de graves inondations. L’inondation de 1886 a inondé la ville à une telle profondeur qu’un bateau à vapeur a parcouru la rue Broad. En 1891, sur recommandation du Corps des ingénieurs de l’armée américaine, la législature de l’État de Géorgie a modifié la charte de Rome pour créer une commission chargée de superviser la construction de digues fluviales afin de protéger la ville contre de futures inondations. À la fin des années 1890, des mesures supplémentaires de lutte contre les inondations ont été mises en place, notamment le rehaussement de la Broad Street d’environ 4,6 m (15 pieds). En conséquence, les entrées d’origine et les étages du rez-de-chaussée de nombreux bâtiments historiques de Rome ont été recouverts et ont dû servir de sous-sols.
Vingtième siècleEdit
Au début du XXe siècle, l’Assemblée de Géorgie a approuvé une charte pour la ville afin d’établir une forme de gouvernement commission-manager, une idée de réforme pour ajouter un professionnel de la gestion à l’équipe.
En 1928, l’American Chatillon Company a commencé la construction d’une usine de rayonne à Rome ; il s’agissait d’un effort commercial conjoint avec l’Italian Chatillon Corporation. Le premier ministre italien Benito Mussolini a envoyé un bloc de marbre de l’ancien Forum romain, portant l’inscription « De la vieille Rome à la nouvelle Rome », pour servir de pierre angulaire à la nouvelle usine de rayonne. Après l’achèvement de l’usine de rayonne en 1929, Mussolini a honoré la Rome américaine en lui offrant une réplique en bronze de la sculpture de Romulus et Remus provenant du loup du Capitole. La statue a été placée devant l’hôtel de ville sur un socle de marbre blanc provenant de Tate, en Géorgie, avec une plaque en laiton portant l’inscription suivante :
Cette statue du Loup du Capitole, comme prévision de prospérité et de gloire, a été envoyée de la Rome antique à la Nouvelle Rome pendant le consulat de Benito Mussolini en l’an 1929.
En 1940, le sentiment anti-italien dû à la Seconde Guerre mondiale est devenu si fort que la commission municipale de Rome a déplacé la statue dans un entrepôt pour éviter le vandalisme. Ils l’ont remplacée par un drapeau américain. En 1952, la ville a restauré la statue à son ancien emplacement devant l’hôtel de ville.
Grande DépressionModifier
À Rome, l’effet de la Grande Dépression a été nettement moins grave que dans d’autres grandes villes des États-Unis. Comme Rome était une ville agricole, la nourriture pouvait être cultivée dans les régions environnantes. L’usine de textile de Rome a continué à fonctionner, fournissant des emplois stables aux Blancs comme tampon contre les difficultés économiques de la Grande Dépression.
La Grande Dépression a été précédée par la « crise du coton » dans tout le Sud. Celle-ci a atteint Rome au milieu des années 1920, et a poussé de nombreux agriculteurs à déménager, à vendre leurs terres ou à se convertir à d’autres cultures agricoles, comme le maïs. Les travailleurs agricoles ont été déplacés, et de nombreux Afro-Américains ont quitté la région dans le cadre de la Grande Migration, à la recherche d’un emploi dans les villes, notamment celles du Nord et du Midwest. Les cultures de coton sont détruites par le charançon de la capsule, un minuscule insecte qui a atteint la Géorgie en 1915 (envahi par la Louisiane). Le charançon de la capsule a détruit de nombreux champs de coton et a supprimé l’économie de Rome.
De nombreuses familles ont connu des temps difficiles sur le plan financier. Les emplois étaient rares, et les prix des aliments et des produits de base ont augmenté. Le fédéral « les employés des postes ont accepté une réduction de quinze pour cent de leur salaire, et ont volontairement réduit de dix pour cent leur temps de travail pour sauver les emplois des employés de remplacement qui, autrement, auraient été mis au chômage. » Parmi les activités de collecte de fonds pour les pauvres, les résidents les plus riches ont acheté des billets pour un spectacle monté par des artistes locaux ; les tarifs ont été versés aux épiciers, qui ont fait des boîtes de nourriture pour les vendre à un prix réduit aux familles nécessiteuses.
Dans un « projet de travaux » privé visant à fournir de l’emploi aux hommes sans travail, S.H. Smith, Sr. a décidé de remplacer l’hôtel Armstrong. Après l’avoir démoli, il a employé de nombreuses personnes pour aider à construire l’imposant Greystone Hotel à l’angle des rues Broad et East Second. Le Rome News-Tribune rapporte, le 30 novembre 1933, une augmentation des permis de construire locaux pour un total de 95 800 dollars ; sur cette somme, 85 000 dollars ont été investis par S.H. Smith, Sr. dans la construction de l’hôtel Greystone. Il a ajouté les appartements Greystone en 1936.