Hispaniolan hutia Plagiodontia aedium

Sans aucun doute, les rongeurs constituent le groupe de mammifères le plus prospère au monde, et représentent une composante écologique importante de pratiquement tous les écosystèmes terrestres. Il existe plus de 2200 espèces vivantes, soit environ 40 % de toutes les espèces de mammifères existant aujourd’hui, et leur répartition est presque mondiale. Les rongeurs sont caractérisés par une seule paire d’incisives rongeuses à croissance continue dans leurs mâchoires supérieure et inférieure, ce qui leur permet de se nourrir avec succès d’une énorme gamme de types d’aliments différents.

Plus de la moitié de tous les rongeurs sont classés dans seulement deux familles d’espèces au corps relativement petit – les Muridae (la plus grande famille de mammifères, comprenant les vrais rats et souris, les gerbilles et les espèces apparentées) et les Cricetidae (comprenant les hamsters, les campagnols, les lemmings et les rats de riz). Cependant, il existe plus de 30 autres familles de rongeurs vivants, qui contiennent des espèces présentant un large éventail d’écologies et d’habitudes différentes. Des écureuils volants arboricoles géants aux rats taupiers nus souterrains aveugles, et des castors aquatiques aux rats kangourous sauteurs bipèdes, aux rats sauteurs géants et aux lièvres de printemps, les rongeurs sont vraiment diversifiés. De nouvelles espèces de rongeurs continuent également d’être découvertes par les chercheurs, et nombre de ces espèces nouvellement décrites – comme la très inhabituelle rat musaraigne de Sulawesi Paucidentomys vermidax, un animal spécialisé dans la consommation de vers, doté d’un long museau fin et dépourvu de molaires – révèlent de plus en plus l’extrême diversité évolutive de ce remarquable groupe de mammifères.

Cliquez sur les noms de famille ci-dessous pour en savoir plus sur chacun d’eux :

Sous-ordre Anomaluromorpha

– Famille Pedetidae

Sous-ordre Castorimorpha

Superfamille Geomyoidea

– Famille Geomyidae

– Famille Heteromyidae

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Superfamille Castoroidea

– Famille Castoridae

Sous-ordre Hystricomorpha

Infraordre Ctenodactylomorphi

– Famille Cuniculidae

Infraordre Hystricognathi

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– Famille Bathyergidae

– Famille Chinchillidae

– Famille Ctenomyidae

– Famille Thryonomyidae

Sous-ordre Myomorpha

Superfamille Dipodoidea

– Famille Zapodidae

Superfamille Muroidea

– Famille Muridae

– Famille Platacanthomyidae

– Famille Spalacidae

Sous-ordre Sciuromorpha

– Famille Aplodontiidae

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