Qu’est-ce que la route de la soie ?
La route de la soie était une route commerciale historique qui datait du deuxième siècle avant Jésus-Christ jusqu’au 14e siècle après Jésus-Christ. Elle s’étendait de l’Asie à la Méditerranée, traversant la Chine, l’Inde, la Perse, l’Arabie, la Grèce et l’Italie.
On l’a surnommée la route de la soie en raison de l’important commerce de la soie qui avait lieu à cette époque. Ce précieux tissu provenait de Chine, qui avait initialement le monopole de la production de soie jusqu’à ce que les secrets de sa création se répandent. Outre la soie, la route facilitait le commerce d’autres tissus, d’épices, de céréales, de fruits et légumes, de peaux d’animaux, de travail du bois et du métal, de pierres précieuses et d’autres articles de valeur.
En 2013, la Chine a annoncé des plans qu’elle allait relancer la Route de la soie, la reliant à plus de 60 pays d’Asie, d’Europe, d’Afrique et du Moyen-Orient.
Comprendre la route de la soie
La route de la soie était une série d’anciens réseaux commerciaux qui reliaient la Chine et l’Extrême-Orient aux pays d’Europe et du Moyen-Orient. La route comprenait un groupe de postes de traite et de marchés qui étaient utilisés pour aider au stockage, au transport et à l’échange de marchandises. Elle était également connue sous le nom de Route de la soie.
Les voyageurs utilisaient des caravanes de chameaux ou de chevaux et logeaient dans des maisons d’hôtes ou des auberges généralement espacées d’une journée de voyage. Les voyageurs qui empruntaient les routes maritimes de la Route de la Soie pouvaient s’arrêter dans des ports pour trouver de l’eau potable et des opportunités commerciales. Les archéologues et les géographes poursuivant des recherches sur des sites anciens ont été les voyageurs les plus modernes de la Route de la soie.
L’ouverture de la Route de la soie a apporté de nombreux produits qui allaient avoir un grand impact sur l’Occident. Beaucoup de ces produits avaient leurs racines en Chine et comprenaient la poudre à canon et le papier. Ces produits devinrent parmi les plus échangés entre la Chine et ses partenaires commerciaux occidentaux. Le papier était particulièrement important, car il a finalement conduit à l’invention de la presse à imprimer, qui a donné lieu aux journaux et aux livres.
La Chine a fait pression pour rouvrir la Route de la soie afin d’améliorer la coopération entre les pays d’Asie, d’Afrique et d’Europe.
Histoire de la Route de la soie
La Route de la soie originale a été établie pendant la dynastie Han par Zhang Quian, un fonctionnaire et diplomate chinois. Au cours d’une mission diplomatique, Quian a été capturé et détenu pendant 13 ans lors de sa première expédition avant de s’échapper et de poursuivre d’autres routes de la Chine vers l’Asie centrale.
La Route de la Soie était populaire pendant la dynastie Tang, de 618 à 907 après JC. Les voyageurs pouvaient choisir parmi un certain nombre de chemins terrestres et maritimes pour atteindre leur destination. Les routes ont évolué en même temps que les frontières territoriales et les changements de leadership national.
La route de la soie était un moyen d’échanger des biens et des cultures. Elle a également servi au développement de la science, de la technologie, de la littérature, des arts et d’autres domaines d’étude.
La Route de la Soie a également aidé les missions des moines bouddhistes et européens et a contribué à la diffusion du bouddhisme, du christianisme, de l’islam, de l’hindouisme et d’autres religions dans les régions desservies par les routes.
Renouveler la route de la soie
En 2013, la Chine a commencé à restaurer officiellement la route de la soie historique sous le président Xi Jinping avec une stratégie de 900 milliards de dollars appelée « One Belt, One Road » (OBOR). Ce projet était un moyen d’améliorer l’interconnectivité de la Chine avec plus de 60 autres pays d’Asie, d’Europe et d’Afrique de l’Est.
Aussi connue sous le nom d’initiative « Belt and Road » (BRI), elle traverse de nombreuses routes terrestres et maritimes. La ceinture économique de la route de la soie est principalement terrestre et relie la Chine à l’Asie centrale, à l’Europe de l’Est et à l’Europe de l’Ouest, tandis que la route de la soie maritime du 21e siècle est maritime et relie la côte sud de la Chine à la Méditerranée, à l’Afrique, à l’Asie du Sud-Est et à l’Asie centrale.
La Chine considère cette entreprise comme un moyen important d’améliorer sa croissance intérieure. Elle sert également à ouvrir de nouveaux marchés commerciaux pour les produits chinois, donnant au pays le moyen le moins cher et le plus facile d’exporter des matériaux et des biens.
Les critiques – y compris le Premier ministre malaisien Mahathir Mohamad – affirment que la Chine utilise l’IRB pour prêter à des pays qui pourraient faire défaut afin d’obtenir des concessions économiques ou politiques.
La Chine a franchi plusieurs étapes importantes liées à l’OBOR, notamment la signature de centaines de contrats depuis 2016. En janvier 2017, un nouveau service ferroviaire utilisant le train de marchandises East Wind a été mis en place entre Pékin et Londres le long de la route historique, passant sous la Manche pour atteindre Londres. Le voyage de 16 à 18 jours, parcourt près de 7 500 miles et permet aux expéditeurs de fret une alternative aux routes maritimes lentes mais relativement bon marché, et aux routes aériennes rapides mais relativement coûteuses. D’autres routes clés de l’OBOR relient la Chine à 14 grandes villes européennes.