Première vieEdit
Il y a peu d’informations définitivement connues sur Sacagawea.
À environ treize ans, Sacagawea a été prise comme épouse par Toussaint Charbonneau, un trappeur québécois vivant dans le village. Il avait également pris pour épouse une autre jeune Shoshone nommée Otter Woman.
L’expédition Lewis et ClarkEdit
Sacagawea est enceinte de son premier enfant lorsque le Corps of Discovery arrive près des villages Hidatsa pour passer l’hiver 1804-1805. Les capitaines Meriwether Lewis et William Clark ont construit le fort Mandan. Ils ont interrogé plusieurs trappeurs qui pourraient être en mesure d’interpréter ou de guider l’expédition en remontant le fleuve Missouri au printemps. Ils acceptent d’engager Charbonneau comme interprète lorsqu’ils découvrent que sa femme parle shoshone, car ils savent qu’ils auront besoin de l’aide des tribus shoshone aux sources du Missouri.
Lewis écrit dans son journal le 4 novembre 1804 :
« un Français du nom de Chabonah, qui parle la langue du Gros Ventre nous rend visite, il a souhaité embaucher et nous a informé que ses 2 squars (« squaws ») étaient des Indiens Snake, nous l’engageons à continuer avec nous et à prendre une de ses femmes pour interpréter la langue Snake… »
Charbonneau et Sacagawea s’installent dans le fort de l’expédition une semaine plus tard. Clark la surnomme Janey. Lewis a écrit sur la naissance de Jean Baptiste Charbonneau le 11 février 1805.
En avril, l’expédition quitte le fort Mandan et remonte la rivière Missouri en pirogues. Il fallait les faire avancer à contre-courant et parfois les tirer des berges. Le 14 mai 1805, Sacagawea a sauvé des objets tombés d’un bateau chaviré, y compris les journaux et les dossiers de Lewis et Clark. Les commandants du corps d’armée, qui ont loué son action rapide, ont nommé la rivière Sacagawea en son honneur le 20 mai.
En août 1805, le corps d’armée avait trouvé une tribu Shoshone et essayait d’échanger des chevaux pour traverser les montagnes Rocheuses. Ils ont utilisé Sacagawea pour interpréter et ont découvert que le chef de la tribu était son frère Cameahwait.
Lewis a enregistré leurs retrouvailles dans son journal :
« Peu de temps après le capitaine Clark est arrivé avec l’interprète Charbono, et la femme indienne, qui s’est avérée être une sœur du chef Cameahwait. La rencontre de ces personnes était vraiment touchante, particulièrement entre Sah cah-gar-we-ah et une femme indienne, qui avait été faite prisonnière en même temps qu’elle, et qui s’était ensuite échappée des Minnetares et avait rejoint sa nation. »
Et Clark dans le sien :
« L’interprète & Carré qui était devant moi à Quelque distance dansait pour la Vue joyeuse, et Elle me fit des signes qu’ils étaient sa nation. »
Les Shoshones acceptèrent d’échanger des chevaux avec le groupe, et de fournir des guides pour leur faire traverser les montagnes Rocheuses froides et arides. Le voyage fut si dur qu’ils durent manger des bougies pour vivre. Quand ils sont descendus dans les régions plus tempérées de l’autre côté, Sacagawea a aidé à trouver et à cuisiner des racines de camas pour les aider à reprendre des forces.
Alors que l’expédition approchait de l’embouchure du fleuve Columbia sur la côte du Pacifique, Sacagawea abandonna sa ceinture de perles pour laisser les capitaines l’échanger contre une robe de fourrure qu’ils voulaient offrir au président Thomas Jefferson.
Lors du voyage de retour, ils se sont approchés des montagnes Rocheuses en juillet 1806. Le 6 juillet, Clark écrit « La femme indienne m’a informé qu’elle avait été dans cette plaine fréquemment et qu’elle la connaissait bien….. Elle a dit que nous découvririons une brèche dans les montagnes dans notre direction… » qui est maintenant le col Gibbons. Une semaine plus tard, le 13 juillet, Sacagawea dit à Clark de traverser dans le bassin de la rivière Yellowstone à ce qui est maintenant connu comme le col de Bozeman. Cet endroit a été choisi plus tard comme la meilleure route pour le chemin de fer du Northern Pacific pour traverser la ligne de partage des eaux.
Si Sacagawea a été considérée comme un guide pour l’expédition, elle n’a probablement donné des indications que quelques fois. Son travail d’interprète a certainement aidé le groupe à parler avec les Shoshones. Cependant, la chose la plus importante qu’elle ait faite pour le groupe est peut-être d’avoir été là pendant le dur voyage, ce qui a montré qu’ils ne voulaient pas attaquer les Amérindiens qu’ils rencontraient. Alors qu’il voyageait dans ce qui est aujourd’hui le comté de Franklin, dans l’État de Washington, Clark a noté : « La femme indienne a confirmé à ces gens nos intentions amicales, car aucune femme n’accompagne jamais un parti de guerre d’Indiens dans ce quartier » et, « la femme de Shabono notre interprète nous trouvons réconcilie tous les Indiens, car à nos intentions amicales une femme avec un parti d’hommes est un gage de paix. »
Vie ultérieure et mortEdit
Après l’expédition, Charbonneau et Sacagawea ont passé trois ans chez les Hidatsa avant d’accepter l’invitation de William Clark à vivre à Saint-Louis, au Missouri, en 1809.
Sacagawea a donné naissance à une fille, Lizette, quelque temps après 1810. Selon Bonnie « Spirit Wind-Walker » Butterfield, les documents historiques disent que Sacagawea est morte en 1812 d’une maladie inconnue :
« Une entrée de journal de 1811 faite par Henry Brackenridge, un marchand de fourrure au poste de traite de Fort Manuel Lisa sur la rivière Missouri, a déclaré que Sacagawea et Charbonneau vivaient tous deux au fort. Il note que Sacagawea « …était devenue malade et désirait ardemment retourner dans son pays natal ». L’année suivante, John Luttig, un commis du fort Manuel Lisa, a consigné dans son journal, le 20 décembre 1812, que » … la femme de Charbonneau, un Snake Squaw, est morte d’une fièvre putride « . Il poursuit en disant qu’elle était « âgée d’environ 25 ans. Elle a laissé une belle petite fille ». Des documents détenus par Clark montrent que son fils Baptiste avait déjà été confié par Charbonneau aux soins de Clark pour une éducation en pension, sur l’insistance de Clark (Jackson, 1962). »
Pour prouver encore une fois que Sacagawea est morte en 1812, Butterfield écrit : « Un document d’adoption fait dans les registres de la Cour des orphelins de St. Louis, Missouri, indique : « Le 11 août 1813, William Clark est devenu le tuteur de ‘Tousant Charbonneau, un garçon d’environ dix ans, et de Lizette Charbonneau, une fille d’environ un an’. Pour un tribunal de l’État du Missouri de l’époque, pour désigner un enfant comme orphelin et permettre une adoption, les deux parents devaient être confirmés morts dans les documents judiciaires. »