Le 11 septembre 2020

« Je me souviens de ce jour aussi clairement qu’hier. »

Il y a 19 ans que les attaques tragiques de New York, NY, Arlington, VA, et Shanksville, PA. Près de 3 000 de nos amis, membres de la famille, voisins et collègues ne sont jamais rentrés chez eux cette nuit-là.

Pour David Pan, un officier de renseignement de carrière qui se trouvait à l’intérieur du Pentagone le matin fatidique du 11 septembre 2001, ces événements ont changé sa vie à jamais. Pan a eu la chance de sortir vivant du Pentagone ; cependant, l’impact émotionnel que cette journée a eu sur lui est éternel.

« Pour moi, le 11 septembre a été un moment déterminant dans ma vie. Le monde ne sera plus jamais le même que la veille », a déclaré Pan, actuellement contractuel à l’Office of the Director of National Intelligence (ODNI). « Notre innocence à la maison a été brisée à jamais. Nous regardons le monde et nous-mêmes différemment. »

Pan a engagé plus de 37 ans de sa vie pour protéger la sécurité nationale des États-Unis d’Amérique, mais les émotions qu’il a ressenties le 11 septembre ont créé un nouveau sens de ce que signifie le service.

« J’ai ressenti un très fort sentiment de cohésion nationale au lendemain du 11 septembre. Nous nous sommes ralliés derrière notre président et étions déterminés à trouver et à punir ceux qui avaient perpétré cette attaque contre nous tous », a déclaré Pan. « Dix-neuf ans ont passé, mais je pense que nous sommes toujours unis pour empêcher un autre 11 septembre sur notre sol. »

Les pirates de l’air de l’avion qui a frappé le Pentagone ont fait voler l’appareil dans la façade ouest du Pentagone, à l’endroit exact où se trouvait le bureau de Pan.

Le jour des attaques, Pan et ses collègues travaillaient sur un exercice de commandement et de contrôle nucléaire mondial dans le sous-sol du Pentagone.

Pour Pan, et beaucoup d’autres, la journée ne semblait pas différente des autres jours de fin d’été dans la région de D.C.

« Le 11 septembre 2001 a commencé comme un matin magnifiquement clair lorsque je suis arrivé sur le parking du Pentagone à 7h00 ce matin-là. Je me souviens avoir regardé un avion décoller de l’aéroport national en marchant à l’intérieur. Nous avions des téléviseurs dans la pièce au sous-sol du bâtiment, près du couloir 8. »

Quand ils ont allumé les téléviseurs ce matin-là, personne dans le sous-sol du Pentagone ne pensait qu’ils allaient assister à la plus grande attaque terroriste sur le sol américain depuis l’attaque de Pearl Harbor en 1941.

« J’ai regardé les événements se dérouler à New York, avec le rapport du premier avion s’écrasant sur la tour Nord, puis le second allant dans la tour Sud. C’est alors que j’ai su qu’il s’agissait d’une attaque terroriste. »

Ces attaques ayant eu lieu à seulement quatre heures au nord du Pentagone, la question s’est posée de savoir où serait la prochaine attaque ou la prochaine cible.

« Nous avons continué à travailler sur notre exercice après cela, mais j’ai fait une remarque selon laquelle la police du Pentagone ferait mieux de renforcer la sécurité car nous sommes probablement les prochains. Peu de temps après, l’officier qui travaillait sur l’exercice avec nous a couru dans notre espace et nous a dit qu’un avion avait frappé le bâtiment et que nous devions évacuer. »

Mais beaucoup n’ont pas ressenti tout de suite l’urgence et la gravité de l’attaque.

« C’était surréaliste, de monter les escaliers avec les autres sans aucun sentiment d’urgence qui ressemblait à un exercice d’incendie. C’est seulement quand nous sommes arrivés à la sortie que nous avons su que ce n’était pas normal. Les agents de sécurité nous ont dit de continuer à avancer, de ne pas glisser nos badges et de sortir du bâtiment vers le parking. »

Alors que les masses se rendaient à l’extérieur, l’attaque est devenue très réelle. Même de l’autre côté du plus grand immeuble de bureaux du monde, on pouvait voir de la fumée et des flammes.

« J’ai levé les yeux et j’ai vu de la fumée venir sur le bâtiment depuis l’autre côté du Pentagone où l’avion avait frappé. Je suis allé à ma voiture et j’ai allumé la radio. Je pouvais voir la fumée de l’autre côté par la route 27. Après un moment, j’ai décidé qu’il n’était pas sage de rester là, car les choses étaient très confuses. J’ai pris la route. »

Alors que des milliers d’Américains apprenaient l’attaque du Pentagone à la télévision, ils ont commencé à s’inquiéter pour leurs proches qui étaient dans le bâtiment ce jour-là. Tout ce qu’ils voulaient, c’était appeler pour savoir s’ils étaient en vie. Malheureusement, ce n’était pas une option.

« Ma femme ne savait pas ce qui m’arrivait puisque toutes les lignes de téléphones cellulaires étaient brouillées et je ne pouvais pas passer. »

Pan a finalement réussi à rentrer sain et sauf auprès de sa femme et a commencé à réfléchir à sa matinée. Chaque année, il se souvient des événements, des odeurs et du chaos qui ont suivi le Pentagone ce matin-là.

Le 11 septembre 2001, les États-Unis ont subi une perte à laquelle personne ne s’attendait. Ce qui a commencé comme un jour normal s’est transformé en une guerre mondiale contre le terrorisme qui dure depuis 19 ans. Au nom de l’ODNI et de toute la communauté du renseignement, nous pleurons les vies perdues ce jour-là et saluons les hommes et les femmes courageux qui servent notre nation pour s’assurer qu’un autre 11 septembre ne se produise pas sur le sol américain.