Après avoir reçu une violation de coaching lors de la finale de l’US Open samedi. Open, Serena Williams a crié sur l’arbitre de chaise et s’est lancée dans une méchante spirale descendante qui a finalement conduit à une pénalité de jeu étonnante qui a aidé Naomi Osaka, 20 ans, à réaliser une énorme surprise, envoyant Serena à sa deuxième défaite consécutive dans une finale de Grand Chelem et se plaçant au centre d’une nouvelle controverse sur le tennis dans le plus grand tournoi de tennis des États-Unis.

C’était la troisième fois dans la carrière de Serena à l’U.S. Open qu’elle perdait un match en fin de tournoi et fondait de façon bizarre. Chaque fois, cela a abouti à une défaite finale.

Le drame a commencé au début du deuxième set, après la victoire facile d’Osaka 6-2 dans le premier, lorsque l’arbitre de chaise Carlos Ramos a remarqué que l’entraîneur de longue date de Serena, Patrick Mouratoglou, faisait des gestes de la main à sa joueuse. Il a infligé un avertissement pour ce comportement illégal (les entraîneurs ne peuvent pas communiquer avec les joueurs), ce qui a mis Serena en colère et l’a envoyée à la chaise pour se plaindre.

« S’il me fait un signe du pouce, il me dit de venir. Nous n’avons pas de code et je sais que vous ne le savez pas et je comprends pourquoi vous avez pu penser que c’était du coaching mais je vous dis que ça ne l’est pas. Je ne triche pas pour gagner, je préfère perdre. Je te le fais juste savoir. »

Pour Serena, c’était une plainte calme comparée à ses précédents débordements à l’US Open, dont un lors d’une demi-finale en 2009, lorsqu’elle a été appelée pour une faute de pied et a ensuite menacé d’enfoncer une balle dans la gorge d’une femme des lignes. Deux ans plus tard, en finale de l’US Open, Serena a été appelée pour gêne après avoir crié pendant un point. Au milieu d’une longue crise de colère, a traité l’arbitre de chaise Eva Asderaki de « moche à l’intérieur », entre autres choses.

Les appels qui ont déclenché ces trois colères auraient pu passer sans être mentionnés, mais chacun était légitime. Samedi, les caméras d’ESPN ont filmé Mouratoglou poussant ses deux mains vers l’avant en regardant Serena, un geste qui, selon le commentateur Chris Evert, était un signal pour s’avancer et jouer au filet. C’est une tactique qui a bien fonctionné pour Serena lors de cet U.S. Open.

(Getty Images)

Mouratoglou a admis après le match qu’il coachait mais, ce qui n’est pas inexact, a déclaré que le coaching « illégal » se produit si souvent pendant les matchs (citant Rafael Nadal, un contrevenant notoire) qu’il était inapproprié que cela se produise dans une finale de l’U.S. Open. Au contraire, on pourrait dire que c’est plus approprié parce que c’est une finale de l’U.S. Open. Quoi qu’il en soit, aucun argument n’a jamais été gagné, cependant, avec la défense « ouais, mais tout le monde le fait ».

L’ironie est que Serena utilise probablement le coaching sur le terrain moins que quiconque sur le circuit. Pendant les tournois réguliers, les entraîneurs peuvent aller sur le terrain pendant un changement pour une brève visite. Serena ne l’utilise pas, choisissant plutôt de résoudre ses problèmes par elle-même.

Mais au lieu de laisser faire et de prendre une violation sans pénalité, Serena a laissé ce moment la défaire, comme des moments similaires l’ont fait dans le passé. Elle a pris la violation de coaching pour une attaque de Ramos contre son caractère, comme s’il l’accusait de tricher. Il ne l’a pas fait – la violation concernait Mouratoglou qui offrait le coaching, et non Serena qui l’acceptait.

Alors qu’elle continuait à fulminer, Serena a perdu son service quelques minutes plus tard, a frappé sa raquette au sol et a reçu un avertissement, deux faits relativement courants pendant les matchs de tennis. Mais parce que c’était la deuxième violation de Serena, elle s’est vu infliger une pénalité de point qui a donné à Osaka une avance de 15-0 dans le jeu de service 1-1.

Cette fois, Serena n’était pas aussi calme, exigeant des excuses pour Ramos. « Tu me dois des excuses », a-t-elle crié. « Je n’ai jamais triché de ma vie, j’ai une fille et je fais ce qui est juste pour elle ». (ESPN a synchronisé les reprises plus tard et Serena regardait clairement dans la direction de son entraîneur lorsqu’il faisait des gestes.)

Lorsque la discussion unilatérale a pris fin, Serena a repris le jeu, échangeant des parties avec Osaka. Tout semblait calme, de retour à la normale même. Puis, presque comme si elle ne pouvait pas s’en empêcher, Serena a commencé à délivrer une autre diatribe à Ramos pendant le changement à 4-3, dans laquelle elle l’a traité de « voleur ». Il a rapidement infligé une pénalité de jeu qui a donné à Osaka une avance de 5-3, à un jeu de la victoire.

Cela a mis Serena dans une colère noire. « Parce que je suis une femme, vous allez m’enlever ça ? », a-t-elle crié aux officiels du tournoi.

Serena n’a pas réalisé (et ne le fera probablement jamais) qu’elle se l’est enlevé à elle-même. Mouratoglou a admis le coaching. Une fois cette violation donnée, Serena savait que casser sa raquette entraînerait une pénalité de point. Elle l’a quand même fait. Et une fois qu’elle a reçu la pénalité de point, la pénalité de jeu était la suivante. Peut-être que Ramos a été trop rapide sur la gâchette. Peut-être n’avait-il pas besoin d’appeler Mouratoglou pour coaching illégal en premier lieu. Mais Serena a continué à réprimander l’arbitre de toute façon, le suppliant pratiquement d’émettre la troisième violation.

(Getty Images)

Le plus triste, c’est que Serena a ruiné le moment d’Osaka avec ses pitreries, comme elle l’avait fait pour Kim Clijsters et Sam Stosur des années auparavant. La championne était en larmes lorsque les fans l’ont huée au début de la cérémonie de remise des trophées. Avec au moins un peu de classe, Serena a choisi de ne pas exprimer ses griefs sur le court en demandant aux fans d’arrêter de huer pour qu’Osaka puisse profiter de son moment. (Comme s’il y avait un autre choix.)

Mais cela n’a pas eu d’importance. La célébration était entachée et le titre le sera aussi. Même dans la défaite, Serena Williams fait toujours en sorte qu’il s’agisse de Serena Williams.