Lampropeltis getula

Il n’y a rien de commun chez le serpent royal commun. Avec le kaléidoscope de couleurs et de motifs de peau, les couleuvres royales communes figureraient en bonne place sur toute liste des « mieux habillés » parmi les serpents. Avec leur choix de proies, ils pourraient également figurer en bonne place parmi les dîneurs gastronomiques du clan des serpents.

Aspect et anatomie des serpents royaux communs

Couleurs et motifs : rouges vibrants, jaunes, oranges, tannés, noirs et blancs disposés en bandes, anneaux, rayures, taches et mouchetures, le dessin exact dépendant de l’espèce, de la sous-espèce, de l’individu et du lieu.

Longueur : généralement de 2 à 4 pieds, rarement 7 pieds, éclosions de 8 à 13 pouces.

Tête : un peu plus large que le cou, écailles supérieures en forme de plaque, yeux globuleux.

Échelles du corps : lisses et brillantes, d’où le nom scientifique d’espèce « lampropeltis », qui signifie « peau brillante ».

Attributs de chasse : corps puissant, que le serpent-roi utilise pour étouffer sa proie par constriction

Les serpents-rois communs, qui se présentent dans un arc-en-ciel de couleurs polies, se classent près du sommet des plus beaux serpents du monde. Par exemple, le serpent-roi des montagnes de Sonora, en Arizona, présente d’étroits anneaux rouges et blancs séparés par de fins anneaux noirs. Le kingsnake commun de Californie présente généralement de larges bandes sombres séparées par des bandes de couleur crème. Le kingsnake écarlate du sud-est des États-Unis a de larges anneaux rouges et d’étroits anneaux jaunes séparés par de minces anneaux noirs.

Superficiellement, certaines couleuvres royales communes, comme la couleuvre royale des montagnes de Sonora, ressemblent aux serpents coralliens venimeux, mais les anneaux rouges de la couleuvre royale sont bordés d’anneaux noirs et les anneaux rouges du serpent corallien, d’anneaux jaunes. Rappelez-vous les vieux dictons : « Si le rouge touche le noir, tu vas bien, Jack » et « Si le rouge touche le jaune, tu es un homme mort ».

Distribution et habitat modernes

Le kingsnake est composé de huit espèces, dont le kingsnake commun. Le kingsnake a la plus grande aire de répartition géographique naturelle de tous les serpents terrestres. Il occupe un éventail d’habitats allant du sud du Canada au nord de l’Amérique du Sud. Le kingsnake commun, avec un certain nombre de sous-espèces, est présent à travers les États-Unis et le nord et le centre du Mexique, de la côte du Pacifique à la côte de l’Atlantique jusqu’à la côte du Golfe.

Exceptionnellement adaptable pour un reptile, le kingsnake commun se sent chez lui dans une diversité d’habitats, allant des bassins désertiques aux zones humides fluviales, des vallées aux collines ondulées, des estuaires côtiers aux prairies, des zones arbustives aux contreforts forestiers des montagnes. Secrètes, elles s’isolent souvent dans la végétation dense, sous les rochers, sous les troncs d’arbres tombés au sol et dans les terriers des rongeurs. Ils restent généralement à la surface du sol, mais ils peuvent grimper rapidement dans les broussailles ou nager efficacement dans les étangs et les ruisseaux tranquilles.

Habitudes de chasse et régime alimentaire

Chassant pendant la journée, surtout autour du lever et du coucher du soleil, ou pendant les nuits fraîches d’été, le serpent-roi commun s’attaque à à peu près n’importe quelle créature qu’il peut maîtriser avec ses enroulements contraignants. Il se nourrit, surtout, d’autres serpents, mais aussi de lézards, de petites tortues, de grenouilles, d’oiseaux et de petits mammifères. Il mange également les œufs des reptiles et des oiseaux. Doté d’une enzyme qui décompose le venin des serpents venimeux, minimisant ainsi les dommages qu’il subit lors des morsures, il mange des serpents à sonnettes, des copperheads, des mocassins d’eau à bouche de coton et même des serpents corail. Sa pratique de manger des serpents venimeux le rend exceptionnel parmi les reptiles.

Autodéfense

Les couleuvres royales communes subissent la prédation d’oiseaux comme les faucons et les roadrunners, d’animaux comme les blaireaux et les ratons laveurs, et de reptiles comme les autres serpents. Bien que non venimeuse, elle dispose de plusieurs moyens de défense.

• Sifflement furieux pour bluffer l’attaquant.
• Vibrer sa queue au milieu des feuilles sèches pour imiter le hochet d’un serpent à sonnette.
• Se rouler en boule et faire le mort.
• Frapper et mordre (non venimeux).
• Décharger un musc malodorant pour décourager l’attaquant.
• Enduire l’ennemi de matières fécales.

Le serpent royal commun est reconnu – probablement par un indice chimique – comme une menace par le crotale, qui adopte une posture corporelle distinctive en boucle pour tenter de parer une attaque.

Cycle de vie

Généralement, les couleuvres royales s’accouplent du début à la fin du printemps, suivant un rituel de parade nuptiale élaboré qui implique un certain grignotage romantique du cou entre le couple. Des mâles concurrents peuvent se battre pour les honneurs. Quelques semaines plus tard, la femelle pond une couvée de 4 à 20 œufs, généralement dans un terrier de rongeur abandonné, un tronc mort ou même un sol meuble. Elle laisse immédiatement sa couvée à ses propres moyens. Les petits, d’une longueur de 8 à 13 pouces, sortent de leurs œufs au bout de 7 à 12 semaines. Ils atteignent leur maturité sexuelle au bout de 3 à 4 ans. Certaines espèces peuvent vivre 20 ans ou plus.

Secrètes, les couleuvres royales s’isolent souvent dans la végétation dense, sous les rochers et sous les troncs tombés au sol et à l’intérieur des terriers de rongeurs.

Quelques faits sur les serpents royaux

• Les serpents royaux ont gagné leur nom parce qu’ils s’attaquent à d’autres serpents et les mangent.
• Les serpents royaux sont l’une des espèces de serpents les plus populaires et les plus collectionnées en raison de leur adaptabilité en tant qu’animaux de compagnie et de leur facilité d’entretien.
• Les serpents royaux sont immunisés contre le venin de la vipère pit. ( Serpents coralliens, serpents à sonnettes, cottonmouths et copperheads.)

Vidéo d’un serpent royal

Taxonomie du serpent royal

Royaume — Animalia — Tous les animaux
Phylum — Chordata — Reptiles, mammifères, oiseaux, amphibiens, poissons
Classe — Reptilia — Serpents, lézards, amphibiens, crocodiles, tortues, oiseaux
Ordre — Squamata — Serpents, lézards, amphibiens
Famille — Colubridae — Serpents à grandes plaques crâniennes symétriques et sans crocs creux ; comprend environ 70 % des espèces mondiales, la plupart non venimeuses
Genus — Lampropeltis — Serpents-rois et serpents à lait
Espèce — Lampropeltis getula — Serpent-roi commun

Plus de serpents

Questions courantes sur les serpents-rois

Les serpents-rois sont-ils venimeux ?

Les couleuvres royales mordent-elles ?

Les couleuvres royales sont-elles de bons animaux de compagnie ?

Par Jay W. Sharp