Les fumeurs qui parviennent à arrêter de fumer prennent en moyenne 4-5kg (9-11lb)beaucoup plus de poids que la quantité habituellement citée dans les brochures de conseils de santé – une recherche a révélé.

Alors que ces brochures disent souvent que les fumeurs qui arrêtent de fumer prennent généralement 2,9 kg, la réalité est qu’ils ont souvent ajouté 4-5 kg supplémentaires après un an.

Les 2.9kg est une sous-estimation « inexacte » et les médecins devraient donner aux patients qui veulent arrêter de fumer une image plus réaliste, indique l’étude.

« L’arrêt du tabac est associé à une augmentation moyenne de 4-5kg du poids corporel après 12 mois d’abstinence, et la plupart du gain de poids se produit dans les trois mois suivant l’arrêt », indique la recherche publiée sur le site du British Medical Journal.

Un an après avoir arrêté de fumer, 16% des personnes avaient effectivement perdu du poids par rapport à l’époque où elles fumaient, a constaté l’équipe d’universitaires britanniques et français en médecine.

Pourtant, 37% avaient pris jusqu’à 5kg, 34% avaient pris de 5kg à 10kg et 13% – soit près d’une personne sur sept – avaient au moins 10kg de plus.

Environ la moitié des personnes ayant arrêté de fumer ont pris de 1kg à 8kg, ont constaté les chercheurs.

Les fumeurs qui ont arrêté de fumer en utilisant des substituts nicotiniques, comme les patchs, avaient pris un peu moins de poids après un an (4,5kg) que ceux qui l’avaient fait en utilisant uniquement la volonté (4,7kg) ou soit le médicament Zyban (4,8kg) ou son rival Champix (5.3kg), selon l’examen de 62 études précédemment publiées sur la prise de poids après l’abandon du tabac.

Mais le Dr Paul Aveyard, médecin généraliste et professeur de médecine comportementale à l’Université de Birmingham, qui a coécrit le document, a déclaré que ces différences n’étaient pas significatives.

« Il serait erroné de supposer qu’un médicament contribue à assurer moins de prise de poids qu’un autre et de la même manière, il n’y a aucune preuve que le Zyban ou le Champix provoque, prévient ou limite la prise de poids », a-t-il dit.

Environ 20% des Britanniques adultes, soit 9,6 millions de personnes, fument. Chaque année, 40 % d’entre eux (3,8 millions) essaient d’arrêter de fumer.

Mais seulement 5 à 6 % de ceux qui essaient, soit 2 à 3 % de tous les fumeurs – environ 192 000 personnes – réussissent.

La prise de poids est fréquente parce que la nicotine contenue dans les cigarettes est un coupe-faim. Un appétit plus grand est l’un des effets secondaires les plus répandus et les plus durables de l’abandon du tabac.

« La constatation d’une prise de poids moyenne de 4,7 kg chez les fumeurs non traités un an après l’arrêt du tabac est sensiblement plus élevée que les 2,9 kg souvent cités dans les brochures de conseils sur l’arrêt du tabac », indique l’étude.

Ses résultats pourraient dissuader les femmes en particulier d’essayer d’arrêter de fumer car, suggère-t-elle, les études montrent que les femmes sont prêtes à accepter de ne pas prendre plus de 2,3 kg à la suite de l’arrêt du tabac.

« Nous ne voulons pas que les fumeurs paniquent à la suite de cette recherche et pensent qu’ils vont tous prendre énormément de poids, car ce n’est pas le cas », a déclaré Glyn McIntosh, directeur général de l’organisme de bienfaisance pour l’arrêt du tabac Quit. « C’est différent pour chacun. Certaines personnes ne prennent pas de poids du tout. »

Faire de l’exercice tout en essayant d’arrêter de fumer et après, et manger sainement, peut aider à arrêter la prise de poids, a-t-elle ajouté.