Les araignées de jardin noires et jaunes sont effrayantes-grosses et cela ne semble pas les déranger de construire leurs grandes toiles à la vue de tous, là où on ne peut pas les ignorer. Comme si elles nous mettaient au défi de les déranger ! Toile géante, araignée géante, on reste à l’écart !

Ce qui est bizarre, c’est qu’on ne les voit généralement pas avant l’automne. Où étaient-elles tout l’été ? Pourquoi une araignée aussi grande et timide reste-t-elle cachée tout ce temps et décide ensuite de surgir comme par magie, à la vue de tous ? Du jour au lendemain, il y en a une dans notre jardin, perchée au centre d’une toile de la taille d’un plateau de service. Ou pire encore ! Suspendue entre des plantes en pot sur le patio ou des crochets à plantes sur la terrasse !

Les entomologistes ont une théorie sur leurs débuts en automne : Tout au long de l’été, les araignées de jardin noires et jaunes sont plus petites et plus faibles, moins capables de se défendre contre les prédateurs. Sagement, elles se cachent. Mais à l’automne, elles atteignent leur taille maximale, prêtes à se défendre et à affronter tous les adversaires !

Ces araignées peuvent porter un nom différent dans votre région : Araignée à maïs, araignée à fermeture éclair, araignée écrivant, araignée dorée du jardin, araignée jaune ou araignée McKinley.

Leur nom latin est Argiope aurantia (AR-gee -OH-pee ; ahr-RAN-cha). Elles appartiennent à l’ordre des Araneae (ar-RAIN-ee-eye ou ee) et à la famille des Araneidae (AIR-uh-NEE-uh-die ou ee). Un fossile trouvé en Chine d’une espèce éteinte, Argiope furva, montre que leur genre remonte à au moins 15,97 à 11,608 millions d’années (époque du Miocène). En raison de la particularité de leur toile – grande, en forme de spirale et de roue – les Argiopes font partie d’un groupe appelé tisseurs d’orbes. Beaucoup d’entre elles sont de couleurs vives.

Les araignées de jardin noires et jaunes sont peu communes dans certaines parties des montagnes Rocheuses et du Grand Bassin, où il y a peu de végétation. Mais, sinon, on les trouve dans la majeure partie des États-Unis continentaux, à Hawaï, dans le sud du Canada, au Mexique et en Amérique centrale.

En plus de l’araignée des jardins noire et jaune, trois autres espèces d’Argiope habitent l’Amérique du Nord. (Vous trouverez leurs photos au bas de cette page.) Dans le monde entier, il existe 3 500 espèces – toutes sont plutôt grandes, ont des abdomens colorés et construisent des toiles en soie blanche.

Pas de menace !
Les araignées de jardin noires et jaunes ne sont pas dangereuses pour les humains. Elles ne sont pas agressives. Elles ne mordent pas, à moins d’être sévèrement provoquées, par exemple en les piquant de façon répétée. Elles sont des prédateurs d’insectes, y compris ceux que nous considérons comme nuisibles, et il est donc utile de les avoir à proximité. Laissez-les tranquilles et ils vous rendront la pareille en contribuant à contrôler les populations d’insectes. S’ils sont forcés de mordre, leur venin est inoffensif pour l’homme, et la douleur est comparable à celle de la piqûre d’une abeille.

Description physique
Les araignées de jardin noires et jaunes qui attirent notre attention sont toutes des femelles. Comme pour de nombreuses autres espèces d’araignées, les mâles sont minuscules en comparaison. Sans compter leurs pattes, les mâles ne mesurent que 0,20 à 0,35 pouce de long (5 à 9 mm), tandis que les femelles mesurent 0,75 à 1,10 pouce de long (19 à 28 mm). Les mâles sont également pâles par rapport aux femelles colorées, comme vous pouvez le voir ici.

Argiope aurantia mâle. (Bruce Marlin / Wiki ; cc by-sa 2.5)

Le nom latin de l’araignée de jardin noire et jaune, Argiope aurantia, signifie « face argentée dorée ». C’est tout à fait approprié, car la plupart (pas toutes) ont effectivement des poils argentés couvrant la partie avant de leur corps et un motif abdominal jaune (doré) et noir. Leurs huit pattes sont noires avec des marques rouges ou jaunes. Chaque pied possède trois griffes, alors que la plupart des araignées n’en ont que deux. Leur griffe supplémentaire est utilisée pour aider à manipuler les fils lorsqu’elles tissent leurs toiles. Leur morsure est venimeuse et immobilise leurs proies (pas les humains, cependant).

Elles ont huit yeux, mais leur vision est mauvaise. Au lieu d’utiliser la vue, elles sentent les vibrations et les courants d’air qui les renseignent sur leur environnement. Les araignées n’ont pas d’oreilles, mais des recherches récentes impliquant une famille d’araignées appelées « araignées sauteuses » ont montré que les poils de leurs pattes sont si sensibles qu’ils peuvent détecter des sons à plusieurs pieds de distance – il est probable que d’autres araignées, peut-être des Argiopes, puissent aussi « entendre » de cette manière. Elles peuvent également sentir et goûter grâce aux poils sensoriels sur leurs pattes et d’autres parties de leur corps.

Plus d’infos sur les araignées et leur anatomie

Cycle de vie
Les mâles errent jusqu’à ce qu’ils trouvent une femelle. Lorsqu’ils le font, ils construisent généralement une toile à proximité et commencent à se courtiser. Pour communiquer, le mâle arrache et fait vibrer la toile de la femelle. (Les mâles ont généralement une ligne de chute prête lorsqu’ils s’approchent des femelles – à l’occasion, une femelle affamée mangera son compagnon !)

Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs sur une feuille de soie et les recouvre d’une couche de soie surmontée d’une autre couche de soie semblable à du papier. Ensuite, elle les regroupe en une boule ronde, qu’elle place dans sa toile, sur le côté ou parfois près du centre. Elle produit jusqu’à trois, rarement quatre, sacs d’œufs pendant l’été. D’un diamètre pouvant atteindre un pouce (25 mm), chaque sac peut contenir de 300 à plus de mille œufs. Elle les surveille attentivement.

Les œufs noirs et jaunes de l’araignée des jardins éclosent à la fin de l’été ou à l’automne. Les éclosions sont comme de minuscules adultes, sauf qu’ils n’ont pas d’organes reproducteurs matures. Ils restent dans leur sac d’œufs, dans un état de dormance, pendant tout l’hiver. Ils deviennent de plus en plus gros au cours de l’été, perdant leur exosquelette (mue) à plusieurs reprises pour faire place à leur corps en pleine croissance. Maintenant, la boucle est bouclée et ils ont un an de plus. À la fin de l’été et à l’automne, ils ont maintenant un an, ils sont complètement développés et sexuellement matures. C’est à ce moment que l’on commence à remarquer les femelles. Elles vont s’accoupler, pondre des oeufs et le cycle recommence. Cela se passe comme suit :

Sac d’œufs d’Argiope aurantia (Lynette Schimming / EOL ; cc by-nc 2.0)

Des araignées noires et jaunes nouvellement écloses dans la toile de leur mère. (Ingrid Taylar / Wiki ; cc by 2.0)

Les toiles
La grande toile distinctive de la femelle peut mesurer jusqu’à 60 cm de diamètre. Au centre de celle-ci, elle dépose un motif dense en zigzag en soie, appelé stabilimentum. D’autres espèces d’araignées font aussi cela, mais on ne comprend pas pourquoi.

Il existe plusieurs théories : La « décoration » aide à camoufler les araignées lorsqu’elles sont assises au centre. Elle fait paraître la toile plus grande. Elle sert à réguler l’excès de soie. Elle attire les mâles vers les femelles. Elle attire les proies. Ou encore, ses brins très visibles empêchent les oiseaux de voler à travers et de détruire la toile.

Elle se suspend la tête en bas au centre pour attendre sa proie, en tenant ses pattes ensemble par paires, de sorte qu’on a souvent l’impression qu’elle n’a que quatre pattes, au lieu de huit. Elle peut aussi attendre une proie depuis le bord de sa toile.

Vous trouverez ci-dessous un lien vers une animation montrant comment une toile est généralement construite. Dans le cas des araignées de jardin noires et jaunes, une touche finale est ajoutée, le stabilimentum. Les scientifiques ne savent pas pourquoi elles le font, mais ils supposent que cela attire les proies, assure la stabilité ou éloigne les oiseaux. Une autre chose intéressante à propos de la toile : Toute la partie circulaire de la toile (rarement l’armature radiale) est mangée la nuit et reconstruite.

Lifespan
Dans les climats tempérés, les araignées des jardins noires et jaunes femelles vivent de leur éclosion à l’automne jusqu’au premier gel dur de l’année suivante. Les mâles meurent après l’accouplement au cours de leur première année. Dans les climats plus chauds, les femelles peuvent vivre plusieurs années.

Proies et prédateurs
Pour se nourrir, les araignées de jardin noires et jaunes se nourrissent de pratiquement n’importe quel insecte (bien que, c’est généralement un insecte volant) qui se prend dans leur toile. Elles sont la proie d’oiseaux, de lézards, de guêpes, de musaraignes et autres. Elles se défendent contre les prédateurs en commençant par faire vibrer vigoureusement leur toile, ce qui peut rendre la tâche plus difficile aux prédateurs. Si cela échoue, elles se laissent tomber au sol et se cachent. Leurs sacs à œufs sont également la proie de prédateurs.

Autres espèces d’Argiope aux États-Unis.
Voici les trois autres espèces d’Argiope présentes en Amérique du Nord.

Argiope argentata. (Francisco Miguel Farriols Estrada / EOL ; cc by-nc 4.0)

Araignée de jardin à bande, Argiope trifasciata. (Richard Gailey / Flickr ; cc by-sa 2.0)

Agiope à dos argenté (Argiope florida). (Mike Leffler / Flickr ; cc by-sa 2.0)

*Photo du haut : (Deisy Mendoza / Wiki ; cc by 3.0)

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