La République démocratique allemande (Allemagne de l’Est) a été créée en 1949 à partir de la zone de l’Allemagne occupée par l’Union soviétique. Berlin-Est est devenue la capitale du nouveau pays. Comme Berlin-Ouest restait une partie de la République fédérale d’Allemagne (Allemagne de l’Ouest), la capitale a été la cause de grands conflits.

La principale personnalité politique de la République démocratique allemande était Walter Ulbricht qui a été secrétaire général du Parti de l’unité socialiste (1946-1971) et président du Conseil d’État (1960-1971).

Le 7 juin 1953, des centaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues de l’Allemagne de l’Est lors de manifestations qui ont commencé par protester contre l’augmentation des quotas de travail et se sont transformées en demandes d’élections libres. Les chars de l’Armée rouge ont été amenés et le commandant militaire soviétique a déclaré l’état d’urgence. Plus de 50 personnes sont tuées. Parmi elles, une vingtaine ont été exécutées, tandis que plus de 1 000 ont été condamnées par les tribunaux est-allemands pour avoir participé à une « tentative de coup d’État fasciste ».

En 1955, le gouvernement de l’Allemagne de l’Est a signé le traité de Varsovie de coopération d’amitié et d’assistance mutuelle avec l’Albanie, la Bulgarie, la Tchécoslovaquie, la Hongrie, la Pologne, la Roumanie et l’Union soviétique. Le Pacte de Varsovie a été créé en réponse à la décision de permettre à la République fédérale d’Allemagne (Allemagne de l’Ouest) de rejoindre l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN).

Dans les quinze années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, plus de 3 millions de personnes ont émigré de la République démocratique allemande vers la République fédérale d’Allemagne. En août 1961, le mur de Berlin est construit pour endiguer ce flux de réfugiés.

En 1966, Willy Brandt devient ministre des Affaires étrangères de la République fédérale d’Allemagne (Allemagne de l’Ouest). Il développe la politique de l’Ostpolitik (réconciliation entre l’Europe de l’Est et de l’Ouest). En 1969, Brandt devient chancelier de l’Allemagne de l’Ouest. Il poursuit sa politique d’Ostpolitik et négocie en 1970 un accord avec l’Union soviétique acceptant les frontières de Berlin. Il signe également le traité fondamental avec la République démocratique allemande.

En 1972, la République démocratique allemande est admise aux Nations unies. Avec l’effondrement du communisme en 1989, les deux républiques allemandes sont unies.