Qu’est-ce qui cause la douleur dans la « douleur antérieure du genou » ?

La douleur de l’articulation fémoro-patellaire se produit lorsque la rotule, qui est triangulaire sur la face arrière, n’est pas positionnée correctement dans la rainure que l’os de la cuisse fait pour elle. En conséquence, le mouvement normal de va-et-vient de la rotule dans cette rainure est altéré. Souvent, un mouvement latéral de la rotule, une inclinaison excessive de la rotule ou un mouvement excessif du fémur sous la rotule elle-même entraîne des zones de pression osseuse excessive, accompagnées de douleurs.

Une fois que l’articulation fémoro-patellaire est irritée, les activités qui entraînent une contraction relativement plus importante du muscle quadriceps (cuisse) provoquent des douleurs, car lorsque le quadriceps se contracte, la rotule est attirée vers l’articulation. Les activités qui sont typiquement douloureuses chez les patients souffrant de douleurs fémoro-patellaires comprennent la course, le saut, les atterrissages profonds du genou, la descente d’escaliers ou le fait de se lever d’une position assise sans l’aide des bras.

Qu’est-ce qui provoque cette affection ?

Il existe de nombreux éléments qui peuvent entraîner un mouvement anormal au niveau de l’articulation fémoro-patellaire. Parmi les plus courants, citons :

• Les muscles de la cuisse qui sont faibles à l’intérieur (côté médial) par rapport à l’extérieur (côté latéral). Le quadriceps, qui est en réalité un groupe combiné de quatre muscles (avec une attache commune à la rotule au niveau du tendon du quadriceps), développera couramment une faiblesse relative du muscle médial ou VMO. Lorsque les patients présentent une faiblesse du VMO, la traction vers l’extérieur est relativement plus importante, car la partie latérale du quadriceps l’emporte sur le côté médial plus faible. Il en résulte une rotule qui est tirée vers le côté latéral de sa rainure, ce qui peut finalement provoquer une douleur.
• Les patients qui pronent (ont une voûte plantaire affaissée) lorsqu’ils marchent ou courent avec développent souvent une douleur antérieure du genou car lorsque la voûte plantaire s’abaisse à chaque pas, le tibia (os du tibia) tourne excessivement pour compenser. Cette rotation affecte également l’articulation fémoro-patellaire et finit par tirer la rotule latéralement hors de l’articulation également.
• Les patients présentant une faiblesse musculaire excessive de la hanche et de la cuisse ont souvent des difficultés à maintenir leur fémur (os de la cuisse) dans sa bonne position lorsqu’ils marchent ou courent. Lorsque ces muscles ne fonctionnent pas correctement, le résultat final est un fémur qui va effectuer une rotation excessive, et là encore, l’articulation fémoro-patellaire est affectée.
• Les patients ayant des muscles excessivement tendus autour du genou vont parfois développer des douleurs fémoro-patellaires en raison de la traction anormale des muscles tendus.
• Les patients présentant un déséquilibre de la longueur des jambes peuvent facilement développer une douleur antérieure du genou en raison des problèmes biomécaniques qui découlent des tentatives de compensation du déséquilibre de la longueur des jambes.

Comment diagnostique-t-on une douleur antérieure du genou ?

Il est assez facile de diagnostiquer une douleur provenant de l’articulation fémoro-patellaire. En fait, la douleur de l’articulation fémoro-patellaire est la cause la plus fréquente de douleur du genou sans blessure chez les jeunes. Un examen rapide permet souvent de confirmer une articulation douloureuse. L’examen permet également d’écarter d’autres problèmes présentant des symptômes similaires, comme une rotule instable dans l’articulation fémoro-patellaire, une plica synoviale (capsule articulaire épaissie et enflammée au niveau de l’articulation fémoro-patellaire qui se coince entre la rotule et le fémur lorsque le genou est plié) ou des anomalies de la surface articulaire elle-même.

Comment traiter au mieux la douleur antérieure du genou ?

Parce qu’il y a tellement de causes potentielles différentes de la douleur antérieure du genou, un traitement individualisé basé sur une évaluation minutieuse de la biomécanique du patient et une attention à la façon dont le genou est utilisé est essentiel. Traiter le problème à sa source (c’est-à-dire la faiblesse de la hanche par rapport à la chute de l’arche) augmente la probabilité que le problème disparaisse une fois qu’il est maîtrisé, et devrait permettre aux patients de reprendre et de maintenir un niveau d’activité élevé. Ainsi, en plus des exercices de renforcement du quadriceps, il est courant, lors du traitement de la douleur antérieure du genou, de se concentrer sur des zones éloignées du genou lui-même.

Si la douleur est invalidante à la présentation, un court traitement d’anit0inflammatoires est souvent utilisé pour réduire l’inflammation douloureuse de l’articulation. Cependant, les anti-inflammatoires ne devraient presque jamais être utilisés comme seul traitement pour ce problème, car ils ne font rien pour résoudre les problèmes qui ont amené le patient à consulter le médecin en premier lieu. Au lieu de cela, l’objectif du médicament est de réduire la douleur jusqu’à ce qu’une thérapie efficace puisse commencer.

Il est courant que les patients souffrant de douleurs antérieures au genou connaissent des poussées périodiques, mais la cohérence avec le programme de rééducation prescrit minimisera généralement cela.

Les attelles de genou sont-elles nécessaires pour ce problème ?

Dans les cas où il y a une inclinaison excessive de la rotule (de sorte que la pression de contact sur la partie extérieure de l’articulation est augmentée), une simple gaine de genou en néoprène peut être utile à court terme pour maintenir la rotule dans une position plus normale pendant que les exercices de renforcement sont commencés. Si une instabilité est ressentie, il faut empêcher la rotule de glisser hors de son articulation. Sinon, les attelles sont généralement peu utiles chez les patients souffrant de douleurs antérieures du genou.

Vais-je avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour ce problème ?

Presque certainement pas. Seule une fraction des patients qui présentent une douleur antérieure du genou nécessite finalement une intervention chirurgicale, ce qui est une bonne chose, car les options chirurgicales actuellement utilisées pour traiter ce problème portent au mieux, des résultats mitigés.

Continuer à faire du sport avec une douleur antérieure du genou va-t-il les blesser davantage ?

Probablement pas, bien que si vous continuez à vous aggraver tout en maintenant un niveau d’activité donné, alors un ajustement doit être fait pour aider votre médecin à prendre de l’avance sur le problème. Cela peut n’impliquer rien de plus qu’une simple modification des séances d’entraînement ou peut impliquer un repos de l’activité incriminée pendant un certain temps.