31 janvier 2020

Une équipe qui s’est rendue au Volcan Wolf pour une expédition de 10 jours est revenue ce matin avec 31 tortues géantes hybrides présentant une lignée partielle des espèces de tortues Chelonoidis abingdonii et Chelonoidis niger, toutes deux considérées comme éteintes sur les îles Pinta et Floreana, respectivement.

Parmi les tortues identifiées, 20 (12 femelles et huit mâles) ont une lignée partielle connue de l’espèce considérée comme éteinte sur l’île de Floreana. Une femelle a un génome de 16% de Chelonoidis abingdonii, l’espèce éteinte de l’île de Pinta à laquelle appartenait Lonesome George. Cette dernière est une jeune femelle présumée être une descendante directe d’un individu pur – qui pourrait encore habiter une zone de ce volcan dans la région nord de l’île Isabela. Dix autres tortues (sept femelles et trois mâles) n’avaient pas été génotypées mais avaient des carapaces très selleuses – typiquement des espèces Floreana et Pinta. Celles-ci seront bientôt génotypées pour déterminer leur provenance.

La jeune tortue femelle avec des ancêtres de l’île Pinta (© GNPD)

Dans cette expédition, qui fait partie de l’initiative de restauration des tortues géantes (GTRI), un programme mis en œuvre par Galapagos Conservancy et la direction du parc national des Galápagos, l’équipe de terrain était composée de 45 rangers du parc et de scientifiques répartis en 12 groupes de recherche qui ont traversé environ 77 miles carrés d’habitat de tortue sur le volcan Wolf.

L’équipe a également recueilli environ 50 échantillons de sang de tortues localisées pour la première fois, qui ont également reçu une puce d’identification. Le but est d’effectuer une analyse génétique pour déterminer l’espèce à laquelle elles appartiennent, car une grande population d’individus hybrides habite le Wolf Volcano – y compris des espèces considérées comme éteintes. Au cours des siècles précédents, les pirates et les baleiniers relâchaient des tortues collectées sur d’autres îles et les laissaient ici.

Les 31 tortues collectées lors de cette expédition ont été transférées au centre d’élevage « Fausto Llerena » sur l’île de Santa Cruz. Après un processus de quarantaine, les hybrides de Floreana rejoindront le programme d’élevage en captivité existant à Floreana. Le Parc évaluera les actions de gestion potentielles pour la tortue de Pinta ; surveillez cet espace pour des mises à jour.