Vous pourriez être surpris d’apprendre combien peu de femmes connaissent leur propre système reproducteur. Dans une étude récente, seulement 44 % des femmes étaient capables d’identifier correctement le col de l’utérus.

Savez-vous qu’environ 12 000 femmes aux États-Unis reçoivent un diagnostic de cancer du col de l’utérus chaque année ? Selon les Centers for Disease Control, environ 4 000 des femmes diagnostiquées meurent du cancer du col de l’utérus. Cela se produit même s’il existe un vaccin contre la cause la plus courante du cancer du col de l’utérus, qui est souvent sous-utilisé.

Cette semaine est la semaine de la santé des femmes. Commençons par le début et ayons une discussion ouverte sur ce qu’est le col de l’utérus, où le trouver et comment garder le vôtre en bonne santé.

Qu’est-ce que votre col de l’utérus et où se trouve-t-il ?

Contrairement à d’autres parties de l’appareil reproducteur féminin comme le vagin, les ovaires et les lèvres, le col de l’utérus ne fait pas l’objet de beaucoup d’attention. « Le col de l’utérus est une partie de l’utérus », explique le Dr Gregory Root, qui est gynécologue-obstétricien à l’INTEGRIS Canadian Valley Hospital au Yukon. « Il est situé à l’extrémité du vagin et sert de point d’ouverture dans l’utérus où les spermatozoïdes peuvent se déplacer pour atteindre les ovules et potentiellement conduire à la fécondation. »

Le col de l’utérus constitue le tiers inférieur de l’utérus et se connecte au canal vaginal. Il n’est pas très grand, seulement environ 3 à 5 centimètres d’épaisseur et 2 à 3 centimètres de diamètre.

Que fait votre col de l’utérus ?

Le col de l’utérus sert de porte à l’utérus par laquelle les spermatozoïdes peuvent passer pour féconder les ovules. Lorsque votre corps ne porte pas d’enfant, votre col de l’utérus aide à garder les choses malsaines hors de votre corps, comme les tampons et l’eau du bain. Lorsque vous êtes enceinte, le col de l’utérus aide à maintenir le bébé en place jusqu’à ce qu’il soit complètement développé.

« Le col de l’utérus a de nombreuses fonctions », dit le Dr Root. « La plus importante est probablement son rôle dans l’accouchement. Le col de l’utérus est nécessaire pour prévenir le travail prématuré et indiquer au corps de se dilater au bon moment et permettre à l’enfant de naître par voie vaginale. »

La forme et la couleur de votre col de l’utérus varient légèrement au cours de vos cycles menstruels et de vie.

Comment prendre soin de son col de l’utérus ?

Comme votre col de l’utérus est vital pour la santé féminine, il est important de faire de votre mieux pour le garder en bonne santé et en bon état de fonctionnement.

« Le col de l’utérus est généralement endommagé par l’accouchement », explique le Dr Root. « On s’inquiète également des risques cancérigènes liés à l’attraction des papillomavirus humains (HPV) lors de rapports sexuels non protégés. »

Les dommages causés lors de l’accouchement peuvent guérir comme le corps le fait, alors qu’à d’autres moments, il peut avoir besoin de l’aide de votre médecin. Si cela vous arrive ou arrive à un proche, il est important de parler avec votre médecin et de suivre ses conseils. Un futur accouchement peut devenir plus difficile si le col de l’utérus ne guérit pas correctement.

Le VPH est un virus commun avec de nombreuses variantes, qui se transmettent toutes par contact peau à peau et peuvent être transmises d’une personne à une autre lors de rapports sexuels non protégés. Si certains types de VPH peuvent provoquer des modifications du col de l’utérus d’une femme qui peuvent avoir des effets mortels à terme, d’autres types provoquent des verrues cutanées ou génitales.

Généralement, l’organisme d’une femme élimine rapidement le VPH de son système, mais ce n’est pas toujours le cas. La forme mortelle du virus HPV commence à modifier les cellules, qui passent de normales à anormales – et si les cellules anormales peuvent souvent être guéries par le corps – elles peuvent aussi conduire à un cancer du col de l’utérus si elles ne sont pas détectées par un médecin et retirées.

« Si le virus HPV est contracté, il peut conduire au cancer du col de l’utérus qui est l’un des cancers les plus mortels au monde », explique le Dr Root. « Il n’existe pas de pilule ou de médicament pour débarrasser votre corps du VPH cancérigène. Une sexualité sans risque utilisant la protection d’un préservatif en latex est de la plus haute importance. »

Comment éviter le cancer du col de l’utérus ?

Même si le cancer du col de l’utérus est extrêmement mortel s’il n’est pas détecté avant d’avoir atteint un stade avancé, il est facile à prévenir et à traiter avec une détection précoce.

Dès qu’une femme a 21 ans, ou lorsqu’elle devient sexuellement active, il est important de consulter un gynécologue-obstétricien pour commencer le dépistage par frottis. Si des cellules anormales sont détectées à un stade précoce, des mesures peuvent être prises pour les éliminer avant même qu’elles ne se transforment en cancer.

Une autre étape pour prévenir le cancer du col de l’utérus est de recevoir une série de vaccins très efficaces développés pour la protection contre le cancer du col de l’utérus, du vagin, du pénis et de l’anus. Le vaccin contre le VPH est disponible pour les hommes et les femmes et est plus efficace s’il est administré à une personne avant qu’elle ne devienne sexuellement active. Une étude publiée dans la revue Pediatrics montre qu’au cours de la décennie qui a suivi la mise à disposition du vaccin, le nombre de femmes américaines qui arrivent à l’âge adulte infectées par le VPH a fortement diminué.

« C’est tellement important », dit le Dr Root. « Le CDC recommande à toutes les femmes de se faire vacciner. Vers l’âge de 12 ans est le moment idéal pour le recevoir, mais on pense qu’il est bénéfique jusqu’à l’âge de 40 ans. »

Quelle est l’ampleur du problème du cancer du col de l’utérus en Oklahoma ?

« Des gens meurent encore chaque année dans l’État de l’Oklahoma à cause du cancer du col de l’utérus », dit le Dr Root. « Des raisons comme la sous-vaccination, l’indisponibilité du dépistage par frottis pour les populations à faible revenu et le non-respect des dépistages en sont souvent la cause. »

Pour garder votre col de l’utérus sain et entier, faites-vous vacciner, adoptez des pratiques sexuelles sûres avec un préservatif et faites-vous dépister par votre médecin. Si vous n’avez pas de médecin ou si vous en cherchez un nouveau, visitez le site Internet d’INTEGRIS Health pour trouver des ressources.