Beaucoup d’entre nous ont fait mesurer leur tension artérielle chez le médecin mais ne comprennent pas vraiment pourquoi c’est important. Découvrez pourquoi (et comment) votre médecin mesure votre tension artérielle, ce qui est normal et ce qui ne l’est pas, et ce qu’il faut faire en cas d’hypertension.

Comment mesure-t-on la tension artérielle ?

La tension artérielle est mesurée à l’aide d’un instrument appelé sphygmomanomètre. Il se compose d’un brassard gonflable, d’une poire de gonflage et d’un manomètre pour indiquer la pression artérielle.

Le brassard est enroulé autour de la partie supérieure du bras, et gonflé à une pression qui empêche temporairement le sang de circuler dans l’artère brachiale – le principal vaisseau sanguin de votre bras. À ce stade, le médecin ne pourra pas sentir de pouls dans le bras. La pression du brassard est alors augmentée légèrement au-dessus de ce point, puis lentement abaissée.

Alors que la pression est abaissée, votre médecin écoutera à travers un stéthoscope le son du sang qui recommence à battre dans l’artère brachiale. La lecture de la pression sur le sphygmomanomètre lorsque le son du sang est entendu pour la première fois pulsant dans l’artère est connue comme la pression systolique. Au fur et à mesure que le médecin diminue la pression dans le brassard, les bruits disparaissent. Habituellement, le point où les sons disparaissent est connu comme la pression diastolique.

La lecture systolique (le premier chiffre du 2) indique la pression du sang dans vos artères pendant une contraction du ventricule gauche du cœur. La lecture diastolique (le deuxième chiffre) indique la pression dans les artères lorsque le cœur est au repos. La pression artérielle est mesurée en millimètres de mercure (mmHg), par exemple 120/80 mmHg (connu sous le nom de 120 sur 80).

Qu’est-ce qu’une pression artérielle normale ?

Selon la Heart Foundation of Australia, à titre de guide général :

• une pression artérielle inférieure à 120/80 mmHg peut être classée comme « optimale » ;
• une pression artérielle comprise entre 120/80 et 129/84 mmHg est « normale » ; et
• une pression artérielle comprise entre 130/85 et 139/89 mmHg est classée comme « hautement normale ».

Une personne est définie par la Fondation du cœur comme ayant une pression artérielle élevée (hypertension) si elle :

• a une pression systolique supérieure ou égale à 140 mmHg ; et/ou
• une pression diastolique supérieure ou égale à 90 mmHg.

L’hypertension artérielle est en outre classée comme légère, modérée ou sévère lorsque la pression augmente au-delà de ce niveau.

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Pression artérielle basse, ou hypotension, n’est pas aussi facile à définir car elle est généralement relative à la mesure normale de la pression artérielle d’une personne, et varie selon les personnes. Elle fait généralement référence à une pression artérielle inférieure à une moyenne d’environ 90/60 mmHg.

Obtenir une lecture précise

Selon la Fondation du cœur, le diagnostic de l’hypertension artérielle doit être basé sur plusieurs mesures de la pression artérielle prises à des occasions distinctes.

Il est recommandé de ne pas fumer ou de ne pas boire de boissons contenant de la caféine pendant les deux heures précédant le contrôle de votre pression artérielle, car cela peut entraîner une augmentation de vos lectures.

L’autosurveillance de la pression artérielle dans votre propre environnement (surveillance de la pression artérielle à domicile) ou la surveillance ambulatoire de la pression artérielle est également utilisée pour aider à diagnostiquer l’hypertension artérielle.

Pour la surveillance ambulatoire de la pression artérielle, vous portez un appareil automatique portable pendant 24 heures tout en vaquant à vos occupations quotidiennes habituelles. Le moniteur portable mesurera votre tension artérielle plusieurs fois au cours de ces 24 heures. Votre médecin vous demandera de noter vos activités au cours des 24 heures, ainsi que les symptômes que vous ressentez (et le moment où ils surviennent). Les variations de la pression artérielle sont normales et peuvent se produire en fonction du lieu et du moment où la pression artérielle est prise.

Certaines personnes dont la pression artérielle est élevée au cabinet médical ont en fait des niveaux acceptables en dehors du cabinet, lorsqu’elles sont soumises à des niveaux de stress normaux. C’est ce que l’on appelle l’hypertension « blouse blanche ».

Il existe également des personnes souffrant d’hypertension « blouse blanche inversée » (également connue sous le nom d’hypertension masquée), qui ont une pression artérielle normale lorsqu’elle est mesurée en clinique, mais des lectures de pression artérielle ambulatoires élevées (celles enregistrées au cours des activités quotidiennes normales).

Maintien de l’objectif

Votre pression artérielle cible peut varier selon que vous souffrez d’autres affections susceptibles d’augmenter votre risque de maladie cardiovasculaire (cœur et vaisseaux sanguins) ou d’affections qui ont été causées par une pression artérielle élevée.

L’élévation de la pression artérielle est un facteur de risque majeur de maladie cardiovasculaire, et plus votre pression artérielle est élevée, plus vous risquez d’avoir une maladie cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Pour cette raison, il est important que vous fassiez contrôler votre tension artérielle régulièrement et que vous preniez toujours les traitements contre l’hypertension artérielle qui vous ont été recommandés, y compris les médicaments qui vous ont été prescrits.

L’hypertension peut également être contrôlée dans une large mesure par des mesures liées au mode de vie telles que :

• perdre un excès de poids ;
• pratiquer une activité physique régulière ;
• arrêter de fumer ; et
• modifier votre régime alimentaire (réduire votre consommation d’alcool et de sel, et suivre un plan d’alimentation sain).

Ces mesures peuvent contribuer à abaisser votre tension artérielle et à réduire votre risque de maladie cardiovasculaire.