L’attrait de vastes quantités de terres à coton de haute qualité et peu coûteuses a attiré des hordes de colons, principalement de la Géorgie et des Carolines, et des régions à tabac de la Virginie et de la Caroline du Nord, à une époque où la culture du tabac était à peine rentable. De 1798 à 1820, la population est passée de moins de 9 000 à plus de 22 000 habitants. L’immigration s’est faite en deux vagues assez distinctes : un mouvement régulier jusqu’au déclenchement de la guerre de 1812, puis une vague de 1815 à 1819. L’afflux d’après-guerre a été causé par divers facteurs, notamment les prix élevés du coton, l’élimination des titres indiens sur une grande partie des terres, la construction et l’amélioration des routes, et l’acquisition de nouveaux débouchés directs vers le golfe du Mexique. Les premiers migrants étaient des commerçants et des trappeurs, puis des bergers, et enfin des planteurs. Les hautes terres de la frontière du Sud-Ouest ont développé une société relativement démocratique.

CottonEdit

Après 1800, le développement d’une économie du coton dans le Sud a modifié les relations économiques des Indiens autochtones avec les Blancs et les esclaves dans le territoire du Mississippi. Au fur et à mesure que les Amérindiens cédaient leurs terres aux Blancs, ils s’isolaient davantage des Blancs et des Noirs. Une grande vague de ventes publiques d’anciennes terres indiennes plus la migration des blancs (avec des esclaves) dans le territoire du Mississippi ont garanti la domination de l’agriculture cotonnière en développement.

GouvernementEdit

Le président John Adams a nommé Winthrop Sargent comme premier gouverneur du territoire du Mississippi, effectif de mai 1798 à mai 1801. William C. C. Claiborne (1775-1817), avocat et ancien membre du Congrès démocrate-républicain du Tennessee (1797-1801), fut gouverneur et surintendant des affaires indiennes du territoire du Mississippi de 1801 à 1803. Bien qu’il ait été favorable à l’acquisition de certaines terres auprès des Choctaw et des Chickasaw, Claiborne était généralement sympathique et conciliant envers les Indiens. Il a travaillé longtemps et patiemment pour aplanir les différends qui surgissaient et pour améliorer le bien-être matériel des Indiens. Il a également réussi en partie à promouvoir l’établissement de la loi et de l’ordre, comme lorsque son offre d’une récompense de deux mille dollars a contribué à détruire une bande de hors-la-loi dirigée par Samuel Mason (1750-1803). Sa position sur les problèmes indique une perspective nationale plutôt que régionale, bien qu’il n’ait pas ignoré ses électeurs. Claiborne exprimait la philosophie du parti républicain et aida ce parti à vaincre les fédéralistes. Lorsqu’une épidémie de variole éclata au printemps 1802, les actions de Claiborne entraînèrent la première vaccination de masse enregistrée dans le territoire et sauvèrent Natchez de la maladie.

George Mathews, un ancien gouverneur de Géorgie, fut nommé au poste de gouverneur, bien que la nomination ait été révoquée avant qu’il n’entre en fonction. Le troisième gouverneur fut Robert Williams, en poste de mai 1805 à mars 1809.

David Holmes fut le dernier gouverneur du territoire du Mississippi, de 1809 à 17. Holmes a généralement réussi à traiter une variété de questions, notamment l’expansion, la politique foncière, les Indiens, la guerre de 1812 et la convention constitutionnelle de 1817 (dont il a été élu président). Souvent préoccupé par les problèmes concernant la Floride occidentale, il a joué un rôle majeur en 1810 dans les négociations qui ont conduit à l’occupation pacifique d’une partie de ce territoire. McCain (1967) conclut que le succès de Holmes n’était pas fondé sur la brillance, mais sur la bonté, le désintéressement, la persuasion, le courage, l’honnêteté, la diplomatie et l’intelligence.

La moitié orientale du territoire du Mississippi fut baptisée district de Tombigbee et plus tard comté de Washington. Ignorés par le gouvernement territorial, les habitants étaient assaillis par des voisins hostiles, des Indiens militants, et les problèmes habituels de la frontière que sont les revendications territoriales concurrentes et l’établissement de la loi. Les solutions à ces difficultés sont venues lentement, et n’ont pas été complètement résolues lorsque le territoire a obtenu le statut d’État américain de l’Alabama en 1819.

DroitEdit

La common law anglaise a dominé le développement du système judiciaire dans le territoire du Mississippi. Les citoyens considéraient les lois imposées par Winthrop Sargent, le gouverneur yankee du territoire, comme répressives et inconstitutionnelles. Le « Code de Sargent », bien qu’impopulaire, établit le premier système judiciaire du territoire et sert de précédent aux révisions ultérieures. Une loi judiciaire de 1802 a considérablement simplifié le système judiciaire. Plusieurs lois de réorganisation judiciaire ont suivi en 1805, 1809 et 1814, mais une forme modifiée du système de tribunaux de comté de Sargent et le pouvoir considérable détenu par les juges ont été maintenus. Alors que les références des membres de la première cour territoriale étaient douteuses, la qualité des juges des cours ultérieures a régulièrement augmenté.

ReligionEdit

Alors que l’Église catholique romaine, implantée pendant les périodes coloniales française et espagnole, était active le long de la côte, après 1799, davantage de protestants américains sont entrés dans le territoire, apportant avec eux leurs variétés religieuses. La libre pensée, le scepticisme, le déisme ou l’indifférence à l’égard de la religion étaient caractéristiques des riches planteurs et des spéculateurs fonciers, les nouveaux arrivants étant bien plus intéressés par la recherche de richesses dans ce monde que dans l’autre. À mesure que le nombre de migrants américains augmente, les méthodistes, les baptistes et les presbytériens forment les trois principales confessions du territoire. Les ministres protestants gagnent des convertis, encouragent souvent l’éducation et ont une certaine influence sur l’amélioration du traitement des esclaves.

Guerre de 1812Modifié

La population du territoire du Mississippi est favorable à la guerre avec la Grande-Bretagne en 1812. En 1810, la croyance dans la politique nationale de coercition économique s’affaiblissait dans ce qu’on appelait alors le Sud-Ouest, tandis que le désir d’un commerce sans restriction et d’une revendication de l’honneur national augmentait, mêlé au désir de la Floride espagnole. Cependant, les problèmes de revendications territoriales, d’Indiens, d’améliorations internes et de création d’États continuaient à susciter plus d’intérêt au niveau local que la venue de la guerre. La plupart ne voyaient pas de conflit entre les questions de guerre et les intérêts locaux ; en fait, certains prévoyaient la guerre comme un moyen de résoudre certains problèmes locaux.

Après une attaque réussie contre une expédition blanche lors de la bataille de Burnt Corn, les Red Sticks, une faction hostile des Creeks, décidèrent d’attaquer et de détruire Fort Mims dans la partie orientale du territoire du Mississippi (Alabama moderne). De mauvais éclaireurs, une attaque à midi alors que la plupart de la garnison était en train de manger, la saisie des hublots par les Indiens et l’incapacité à fermer les portes principales sont autant d’éléments qui ont contribué à la défaite du 30 août 1813. Sur les 275 à 300 Blancs et métis présents à Fort Mims au moment de l’attaque, entre 20 et 40 se sont échappés ; par conséquent, environ 235 à 260 Blancs et Indiens amis ont été tués dans la bataille. Les pertes des Creek ont été d’au moins 100 tués.

Le massacre a eu des effets importants à court et à long terme. Il a déclenché une guerre indienne majeure qui a impliqué un renforcement substantiel de la force militaire américaine dans la région – ce qui a probablement empêché les Britanniques d’occuper une côte du Golfe non défendue en 1814. Plus important encore, les relations entre les Américains et les Indiens du sud changent radicalement. Les Creeks, qui vivaient pacifiquement et en contact étroit avec les colons du territoire du Mississippi, perdirent plus de la moitié de leurs terres et, en l’espace de vingt ans, furent contraints de se déplacer à l’ouest du fleuve Mississippi.

Le brigadier général Ferdinand L. Claiborne, commandant de la milice du Mississippi, n’est pas à blâmer pour le massacre, mais le major Daniel Beasley s’est rendu coupable de négligence grave. Lors de la bataille de Horseshoe Bend le 27 mars 1814, les forces américaines et les alliés indiens sous le commandement du général Andrew Jackson défirent les Red Sticks, tuant la plupart des guerriers et envoyant les autres fuir vers la Floride, où ils rejoignirent la tribu des Séminoles.