Ce n’est pas un secret que la BMW série 3 a été un éternel favori de Car and Driver, les bahn stormers bavarois ayant figuré parmi nos 10Best Cars pendant de nombreuses années avant de disparaître de la liste 2015. En effet, l’actuelle sixième génération (nom de code F30) de la série 3 a également perdu son emprise sur le segment – la 335i haut de gamme s’est inclinée face à une Lexus IS350 F Sport lors d’un test comparatif de berlines sportives en 2013 – et ce, en perdant le cap dans un domaine au cœur de la supériorité de la voiture depuis des décennies.

Le style ? Nein, les proportions établies de longue date sont toujours engageantes et familières et parmi les plus attrayantes de la catégorie. L’intérieur ? Encore une fois, rien. L’actuelle série 3 est la plus spacieuse à ce jour, et le soutien souple des sièges Sport recouverts de cuir de notre voiture d’essai (1450 $ avec une sellerie rouge Dakota Coral) serait difficile pour quiconque de résister. Même le système iDrive, longtemps la cible de critiques, a évolué au point d’être utile même au plus dévoué des luddites.

La zone de mécontentement persistante est la dynamique.

Cela ne s’applique pas au groupe motopropulseur. Le superbe six cylindres en ligne turbo de 3,0 litres de BMW débite un couple viril qui atteint son apogée juste au nord du ralenti, et la puissance maximale est atteinte à 5 800 tr/min. Le six émet des bruits séduisants et déterminés lorsqu’on l’enfonce, particulièrement en mode Sport, et la seule façon de provoquer un ralentissement ou un calage est d’engager un rapport élevé à bas régime. Cependant, cela n’est pas possible avec la boîte automatique Steptronic à huit rapports fonctionnant en mode full auto – elle adapte instantanément le rapport approprié au régime du moteur, et ses réponses en mode manuel sont vigoureuses.

Ce modèle xDrive à traction intégrale n’a eu besoin que de 4,6 secondes pour compléter le sprint de zéro à 60 milles à l’heure, alors que 100 milles à l’heure arrive en 11,9 et que le quart de mille passe en 13,3 à 105, les mêmes statistiques que nous avons enregistrées pour l’exemple à propulsion lors de la comparaison à trois susmentionnée contre une Cadillac ATS V-6 et une Lexus IS350 F Sport. Les chiffres de la BMW étaient les plus rapides dans l’ensemble, mais la Bimmer a tout de même terminé deuxième derrière la Lexus.

Le problème est que sa dynamique est apparue un peu molle par rapport à la Cadillac et à la Lexus. Les réponses de la BMW n’étaient pas tout à fait aussi enthousiastes que celles des voitures comparables de la série 3 des générations précédentes, une perception amplifiée par une direction jugée déficiente en tactilité. Ainsi, même si la 335i a dominé les statistiques de performance, elle s’est classée troisième dans les notes subjectives de maniabilité et, pire encore, dans notre catégorie plaisir de conduire.

Maintenant et après

Équipée de l’ensemble Dynamic Handling de BMW (suspension M adaptative et direction sport variable, 1000 $), cette 335i 2015 était rapide sur ses pattes, sa direction à la fois précise et rapide comme une voiture de sport avec 2,1 tours de verrouillage à verrouillage. Les commentaires sur la piste d’essai font état d’un léger sous-virage, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de la transmission intégrale xDrive de cette voiture. Mais malgré un peu de masse supplémentaire – 3739 livres, contre 3605 pour le conducteur arrière – le fait d’avoir quatre roues motrices a aidé cette 335i à sortir des blocs avec une rapidité respectable et a contribué à une tenue de route sans surprise.

Cette fois-ci, les démérites de notre voiture d’essai se sont accumulés dans d’autres catégories de performance. Le score au patin, par exemple, s’est établi à 0,86 g, contre 0,89 en 2013. Plus lamentable encore, la distance de freinage de cette voiture : 186 pieds à partir de 70 mph. Il n’y a jamais eu de trace d’évanouissement, mais c’est 22 pieds de plus que la performance de notre voiture d’essai de 2013. Cependant, nous pensons que ces statistiques d’adhérence et de freinage peuvent être facilement améliorées. Il suffit de se débarrasser des pneus toutes saisons à roulage à plat – dans ce cas, des Pirelli Cinturato P7, taille 225/45-18 – et de leur substituer de véritables gommes de performance.

Une autre critique contre cette voiture particulière – le bruit n’est que périphériquement lié à la dynamique. Bien que le six cylindres en ligne émette une belle symphonie de combustion interne à l’ouverture des gaz, il est un peu fort sur l’échelle de volume à 75 décibels et est également élevé au ralenti. Pour être juste, il s’abaisse à des niveaux plus normaux à des vitesses d’autoroute.

Facteur$

Comme toujours, nous nous sentons obligés d’offrir un petit conseil financier sans frais. À 46 745 $, la 335i est une proposition de berline sport attrayante selon les normes de cette catégorie rare. Optez pour la propulsion arrière, plutôt que la xDrive, et elle devient encore plus attrayante, en plus d’être plus légère de 134 livres.

Ok, l’ensemble Maniabilité dynamique est un must ; ajoutez un millier de dollars pour cela. Et vous devez avoir ces sièges sport, qui sont intégrés dans la collection M Sport à 3000 $. Et si vous ne voulez pas ranger les vôtres, vous devez obtenir la programmation Sport pour l’automatique sans frais : 500 $. Donc maintenant, nous sommes au-dessus de la barre des 50 000 $.

Si vous trouvez que vous ne pouvez pas résister à la peinture métallisée rouge Melbourne (550 $), au cuir rouge (1450 $), au groupe d’options pour temps froid (950 $), au groupe d’options d’aide à la conduite (950 $), à la navigation (2150 $) et à la chaîne audio Harman/Kardon (875 $), alors vous arrivez à notre résultat final tel qu’il a été testé, qui n’est qu’à 4825 $ du PDSF de départ d’une M3, le vrai tigre de la gamme de la série 3. Je dis ça comme ça.

Avec le bon équipement, la 335i est encore capable d’offrir quelque chose de proche de la connexion mystique entre la voiture et le conducteur qui a fait de la série 3 une cible de développement pour tant de constructeurs automobiles. Le problème est qu’il n’a jamais été nécessaire d’avoir la « bonne » série 3 pour avoir une bonne série 3. Nous devons également souligner qu’une mise à jour de la série 3 est prévue pour 2016, et qu’elle offrira plus de puissance, puisque la 335i cédera la place à la nouvelle 340i. BMW promet qu’elle aura également plus de cet accent sur la machine de conduite ultime ; nous avons hâte d’obtenir une exposition prolongée et de le découvrir.

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