Les recherches sur l’utilisation de la médecine complémentaire et alternative pour le cancer du foie sont limitées. Mais des études suggèrent que certaines thérapies alternatives peuvent offrir des avantages pour les personnes traitées pour tous les types de cancer, y compris le cancer du foie. On a constaté que certains traitements alternatifs atténuaient les effets secondaires indésirables des traitements anticancéreux conventionnels, comme les nausées et les vomissements.

Par rapport à d’autres types de cancer, le cancer du foie est relativement peu fréquent aux États-Unis et en Europe. C’est l’une des raisons pour lesquelles les recherches sur l’utilisation de la médecine complémentaire et de la médecine alternative pour le cancer du foie sont rares dans les pays occidentaux. Les études sur les maladies du foie en général, cependant, commencent à faire la lumière sur les façons potentielles dont les traitements complémentaires et alternatifs pourraient être utilisés pour le cancer du foie.

Cancer du foie : Traitements complémentaires et alternatifs

Une grande partie de la recherche sur la médecine alternative pour le cancer a examiné la capacité des thérapies à atténuer les effets secondaires des traitements conventionnels. Voici quelques-unes des dernières idées sur les utilisations de la médecine complémentaire et alternative pour les personnes atteintes d’un cancer du foie :

• Acupuncture. Des études ont montré que l’acupuncture peut aider à lutter contre les nausées et les vomissements chez les personnes atteintes de cancer. La nausée est un effet secondaire courant de la chimiothérapie, et la nausée peut être particulièrement problématique pour les personnes atteintes d’un cancer du foie. En plus des nausées causées par la chimiothérapie, « les patients atteints de cancer du foie peuvent avoir des nausées liées au cancer lui-même en raison de son emplacement », explique Patrick Mansky, MD, oncologue médical et directeur médical de la recherche clinique à l’équipe de cancérologie de Bellin Health à Green Bay, Wis.
• Herbes. Le chardon-Marie, une herbe méditerranéenne, est utilisé depuis des siècles pour traiter les problèmes de foie. « Des recherches sont actuellement menées sur l’effet du chardon-marie sur la toxicité hépatique de la chimiothérapie », explique le Dr Mansky. « Ces recherches pourraient être pertinentes pour le cancer du foie ». Le gui est une autre herbe qui attire l’attention des chercheurs sur le cancer du foie. Récemment, une petite étude menée en Égypte a examiné les effets du gui sur les patients atteints de cancer du foie. Les résultats de cette étude étaient assez prometteurs, dit Mansky.
• L’exercice. Le yoga et le tai chi peuvent aider les patients à surmonter la fatigue qui est généralement associée au cancer du foie. « Vous devez faire attention à ce que vous puissiez tolérer certaines positions », souligne Mansky, « mais tant que cela est fait sous la supervision d’un professeur expérimenté, cela peut être utile. »
• Régime alimentaire. Un régime alimentaire sain est essentiel pour tous les patients atteints de cancer, mais il est particulièrement important pour ceux qui ont un cancer du foie. « Le foie est l’un des principaux organes du processus de digestion », explique Mansky. « Si la fonction hépatique est diminuée, la digestion est plus difficile. » Une alimentation riche en grains entiers, en fruits et légumes frais, en particulier les verts à feuilles, peut aider à favoriser la digestion.
• Massage. Les patients atteints de cancer du foie peuvent parfois souffrir d’œdème, un gonflement qui se produit lorsque les fluides s’accumulent dans le corps. Chez les personnes atteintes d’un cancer du foie, l’œdème a tendance à affecter les jambes, les chevilles et les pieds. Le massage, lorsqu’il est administré par un massothérapeute agréé et expérimenté, qui connaît bien le traitement des patients atteints de cancer, peut aider à soulager l’œdème. « Il n’y a pas de données spécifiques sur le cancer du foie », dit Mansky, « mais il y a des données sur des patientes atteintes d’un cancer du sein dont le gonflement des bras a diminué grâce au massage. »

Cancer du foie : Soyez prudent avec les phytothérapies

Certaines préparations à base de plantes, comme celles mentionnées ci-dessus, peuvent être utiles pour traiter les symptômes associés au cancer du foie. Malgré tout, les personnes atteintes d’un cancer du foie doivent prendre des précautions supplémentaires avant de prendre un remède à base de plantes.

« Un foie affecté par le cancer peut avoir plus de mal à décomposer et à métaboliser » les substances, explique Mansky – en particulier l’alcool. Une personne atteinte d’un cancer du foie peut avoir plus de mal à transformer l’alcool que les personnes sans maladie du foie et devrait éviter les produits contenant de l’alcool. Étant donné que de nombreuses préparations à base de plantes sous forme d’extraits sont à base d’alcool, les personnes atteintes d’un cancer du foie devraient toujours vérifier les ingrédients pour s’assurer de la présence d’alcool avant de prendre ces herbes.

De plus, certains suppléments à base de plantes, comme le gingko biloba, peuvent provoquer des saignements excessifs. Comme le foie libère des substances importantes qui aident le sang à coaguler, le cancer du foie peut diminuer la capacité de l’organisme à éviter les saignements. Par conséquent, les personnes atteintes d’un cancer du foie devraient discuter de tout nouveau médicament, y compris les compléments à base de plantes, avec leur médecin avant de les prendre.