Cliquez sur presque toutes les images de cette histoire pour voir leur version complète.
Les histoires d’interaction entre les Amérindiens et les colons blancs sont souvent entachées de larmes et de sang. Il existe d’innombrables histoires d’indigènes maltraités ou exploités, contraints par l’alcool ou la force. L’achat à pied de 1737 était une trahison sans effusion de sang ni coercition ; il n’y a pas eu de massacre comme la bataille de Kittanning, ni de marche forcée laissant une traînée de larmes. Malgré sa nature non sanglante, l’achat à pied est l’une des trahisons les plus dévastatrices jamais infligées aux Lenape, les indigènes qui vivaient sur les terres prises. Certains la qualifieront de plus diplomatique que d’autres appropriations de terres par les Blancs, et d’autres diront qu’elle était civilisée en raison de son absence d’effusion de sang, mais en fin de compte, elle reste dans les mémoires comme l’un des accords sournois les plus flagrants jamais conclus par les Blancs. Avec un peu plus que l’honneur de feu William Penn, un document trafiqué, ou peut-être entièrement falsifié, datant de 1686, et un abus hideux de la formulation du document, l’État de Pennsylvanie a acquis des terres bordées à l’est par le Delaware, et par deux lignes à l’ouest, l’une s’étendant presque parallèlement aux frontières des comtés de Montgomery et de Bucks sur environ 66 miles où elle atteignait le côté nord de la montagne Pocono, et l’autre à angle droit avec elle, jusqu’à environ cinq miles au sud de la rivière Lackawaxen. En tout, près de 1 110 miles carrés ont été pris aux Lenape.
On imagine généralement que les traités entre les Blancs et les Amérindiens impliquent des indigènes facilement dupés qui cèdent des terres, intoxiqués par l’alcool ou inconscients des ramifications de ce qu’ils ont signé. Les chefs Lenape impliqués dans le Walking Purchase n’avaient pas de tels handicaps. Dans la collection d’Albert Meyers de certains des travaux de William Penn, William Penn, His Own Account of the Delaware Indians, Penn a écrit, « il méritera le nom de sage, qui les surpasse dans tout traité sur une chose qu’ils comprennent. » Des efforts considérables ont été déployés dans les tromperies qui ont finalement abouti à la signature du Walking Purchase de 1737, en fait une confirmation d’un traité ancien, vague et très probablement fabriqué, prétendument conclu en 1686.
Selon Promised Land de Steven Harper, le traité de 1686 donnait aux colons le droit de revendiquer des terres au nord de la ligne de démarcation du traité précédent entre les rivières Neshaminy et Delaware pour « aussi loin qu’un homme pouvait marcher en un jour et demi ». Le 19 septembre 1737, trois forts coureurs, James Yeates, Edward Marshall et Solomon Jennings, ont commencé, selon les mots de l’interprète Lenape Moses Tetemie, « ce que vous les Indiens appelez la marche rapide ». Les spectateurs autochtones remarquent le rythme rapide et la route étonnamment directe que les trois hommes empruntent et, selon W.W.H. Davis, « manifestent leur mécontentement quant à la manière dont la marche est menée et quittent le groupe avant la fin ». La « marche rapide » d’environ 65 miles s’est avérée si éreintante que seul Edward Marshall a réussi à la terminer, lui qui, selon Davis, « s’est jeté longuement sur le sol et a attrapé un jeune arbre qui marquait la fin de la ligne ». L’exploit athlétique de Marshall, combiné à une interprétation libérale de la façon dont la ligne de démarcation devait être tracée jusqu’au fleuve Delaware, a enlevé aux Lenape un territoire légèrement plus petit que le Rhode Island.
Les relations de la Pennsylvanie avec les Lenape avant l’achat étaient souvent considérées comme une exception exemplaire à la norme. Peut-être dans le cadre de la Sainte Expérience de William Penn, on croyait qu’il existait une sorte de « Royaume pacifique » en Pennsylvanie, où indigènes et colons marchaient les uns parmi les autres comme des frères ou des amis. Bien que les bonnes relations aient souvent été exagérées, la perception de William Penn comme étant juste et tolérant dans ses relations avec les Lenape était presque universelle. Bien qu’il soit techniquement déjà en possession des terres, Penn se fait un devoir de les acheter aux indigènes qui y vivent. Après plusieurs traités jugés favorables par les Lenape, ainsi que des gestes d’amitié mémorables envers les chefs autochtones, Penn a acquis une réputation presque mythique parmi les Lenape. Tant les indigènes que les colons étaient prêts à croire en la vision de Penn d’un royaume pacifique. Cette vision d’harmonie sera plus tard peinte dans de nombreuses variations par le pasteur et peintre Edward Hicks.
Après la mort de William Penn en 1718, la charge de la Pennsylvanie revint à ses trois fils et à son agent au Land Office, James Logan. Richard, John et Thomas Penn ne partageaient pas les espoirs idéalistes de leur père pour les indigènes, mais ils partageaient certainement son problème d’endettement. En 1734, Thomas Penn, qui se trouvait en Pennsylvanie à l’époque, reçut une lettre de ses deux frères qui, selon Harper, écrivait : « nous sommes maintenant à la merci de nos créanciers sans rien pour nous entretenir ». Avec un besoin croissant de faire de l’argent et aucune vision d’un royaume pacifique pour les arrêter, Thomas Penn et James Logan ont abandonné la politique de feu William Penn d’acheter les terres des Lenape avant de les considérer comme disponibles pour les propriétaires à acheter, en faveur d’une politique plus rentable d’ignorer la propriété des Lenape partout où cela était possible. Ce changement de politique a ouvert de vastes étendues de terres à vendre dans l’espoir d’alléger les dettes des Penn, mais il n’a rien fait pour retirer réellement les Lenape des terres en question.
Les terres des Penns, indépendamment du fait qu’elles puissent être vendues ou non, ne seraient pas rentables tant que les Lenape n’accepteraient pas de les céder. Puisque la réputation d’équité de la Pennsylvanie envers les Lenape avait bien servi dans le passé, et que la relative non-violence de leurs relations n’était pas quelque chose que Thomas Penn ou James Logan voulaient bouleverser, il fut résolu que les terres en question seraient d’une manière ou d’une autre achetées à leurs propriétaires autochtones. Bien qu’il s’agisse, en apparence, de la même méthode que celle utilisée par William Penn pour éteindre les droits des autochtones sur les terres, il y a une grande différence entre l’état d’esprit du père et celui du fils. Le père de Thomas avait l’intention de faire des échanges équitables pour la terre ; Thomas voulait simplement obtenir la terre par tous les moyens nécessaires, un achat étant le plus pratique.
Cet achat s’est avéré beaucoup plus difficile à réaliser que prévu ; les négociateurs Lenape, dirigés par le Sachem Nutimus, ont compris la valeur de leur terre. Nutimus a reconnu la position de force qu’ils détenaient sur le désespéré Thomas, et a refusé de vendre leurs terres pour n’importe quel prix que Thomas Penn pourrait payer. Après la première série de négociations, Thomas s’est démené pour trouver d’autres moyens de convaincre les Lenape de se séparer de leurs terres à bas prix, et a finalement découvert qu’il y avait eu d’autres négociations en 1686 entre les représentants de son père et les Lenape pour des terres au nord de l’achat de 1682 qui accordait des terres jusqu’à Wrightstown. Harper écrit à propos de ces négociations : « La meilleure documentation qu’ils ont pu trouver était « un projet non consommé » de la transaction de 1686… cet achat de 1686 a été avorté. » Il ne représentait absolument rien sur le plan juridique, mais suffisamment modifié et présenté à un public qui ne savait pas lire, il serait la clé des terres des Lenape.
L’ancien document, s’il était valide, accordait au père de Thomas des terres au nord de l’achat de 1682 jusqu’à une distance « aussi loin qu’un homme puisse marcher en un jour et demi. » Selon les mesures standard d’une telle marche, cela ne suffirait pas aux objectifs de Thomas. Des arpenteurs et des coureurs ont été engagés, et il a été déterminé qu’avec un chemin préparé, jusqu’à soixante miles pourraient être couverts par les bons hommes ; assez pour inclure la fourche du Delaware, une zone de terre particulièrement précieuse pour les investisseurs et les colons. Avec une copie altérée, peut-être complètement fausse, du document de 1686 en remorque, James Logan prétendit lors de la prochaine série de négociations qu’il s’agissait de la preuve d’un achat à pied qui avait été « signé, scellé et payé ». Logan fit venir un ministre et un juge de paix bien connu des Lenape pour qu’il jure de la véracité du document, et rappela aux indigènes les relations équitables que William Penn avait toujours eues avec eux.
Nutimus ne se laissa pas influencer, soulignant qu’il était logiquement impossible qu’un tel accord ait été conclu ; les indigènes censés avoir conclu l’accord n’avaient aucun droit sur les terres en question. Tous les chefs Lenape ne sont pas aussi catégoriques, mais Logan ne parvient pas à conclure l’accord. Ce n’est que lors des négociations finales et fatidiques de 1737, dans le propre domaine de James Logan, qu’un accord est conclu. Les chefs Lenape affirmèrent que le document de 1686 était valide, mais qu’ils n’avaient pas été payés pour celui-ci, faisant essentiellement une proposition de compromis : ils céderaient une partie des terres que Thomas et Logan semblaient désirer si désespérément, à condition d’être payés équitablement. Logan, sentant la victoire proche, insiste sur le fait qu’ils ont déjà reçu une compensation. Les Lenape ont répondu en expliquant leur réticence à reconnaître le traité, prétendant qu’ils n’étaient pas sûrs du tracé de la Marche. Considérant que l’abus de ce détail, vraisemblablement retiré du document original, était exactement ce que Thomas Penn et James Logan avaient prévu, l’inquiétude des Lenape était plus que justifiée.
Pour contrer les soupçons perspicaces des Lenape, Logan a fait appel à ce qui était sans doute l’arme la plus puissante des Européens : un cartographe. La carte produite pour les Lenape n’était pas l’étude montrant exactement la distance que les coureurs étaient censés parcourir, mais plutôt une carte déformée, représentant de façon erronée la lointaine rivière Lehigh comme la relativement proche Tohickon Creek, et incluant une ligne pointillée montrant un chemin apparemment raisonnable que les « marcheurs » prendraient. Satisfaits que la terre en question ne soit pas un prix si terrible pour honorer l’ancien acte, les Lenape ont finalement signé. La « marche » réelle a révélé qu’ils avaient largement sous-estimé la volonté des Blancs de trahir leur confiance. Non seulement la marche a couvert plusieurs fois la distance prévue, mais la limite nord n’a pas été tracée vers l’est dans un chemin direct vers la rivière Delaware comme prévu, mais à un angle droit de la marche, ce qui a eu pour résultat de presque doubler la zone déjà considérable qui a été fermée. Harper écrit à propos de toute l’affaire que « les propriétaires de la Pennsylvanie et leurs agents ont utilisé les armes européennes que sont les actes de propriété, les levés et les cartes pour escroquer et ensuite déposséder les Delawares ». Jamais la puissance de ces armes non violentes n’avait été aussi évidente que lorsqu’elles ont été utilisées pour supprimer les revendications territoriales des Lenape. James Logan et Thomas Penn ont obtenu ce qu’ils voulaient, mais les Lenape ne pourront jamais pardonner une trahison aussi profonde.
Le regretté William Penn avait gagné une grande confiance de la part des Lenape, travaillant dur pour faire de ses rêves idéalistes une réalité. James Logan avait cité cette confiance tout au long des négociations avec les Lenape ; si le traité suspect avait été honoré, c’était en partie grâce au respect que les Lenape portaient à l’homme qui, selon eux, l’avait écrit. D’une certaine manière, Thomas Penn a payé très cher pour ces terres, au prix du royaume dont rêvait son père. Il y avait certainement eu des moments d’agitation auparavant, mais toujours le problème était réglé et une paix relative subsistait. Après l’achat, les choses ont régulièrement empiré ; les Lenape ont toujours gardé un profond ressentiment envers les hommes qui les avaient trompés.
Il existe des preuves que les Lenape se sont officiellement plaints de l’injustice inhérente à l’achat à pied pendant un certain temps, mais la politique générale de la Pennsylvanie était non seulement de l’ignorer, mais de la faire taire lorsque cela était possible. Lorsque les plaintes ont persisté, on a fait pression sur un chef iroquois, Conassatego, pour qu’il prononce un discours cinglant à l’intention des Lenape, affirmant qu’ils étaient une nation conquise, qu’ils n’avaient aucun droit sur le territoire et qu’ils devaient le quitter immédiatement. Le discours a grandement châtié les Lenape, les émasculant aux yeux des autres autochtones, et leur a fait comprendre qu’ils ne trouveraient ni sympathie ni justice de la part de quiconque.
La suppression des plaintes des Lenape et le discours des Iroquois ont probablement servi à exacerber le mécontentement des Lenape, ainsi que l’afflux plus important que jamais de colons les forçant lentement à quitter leurs terres. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux Lenape se soient rangés du côté des Français pendant la guerre franco-indienne afin de se venger de la nation qui les avait tant trahis et de retrouver leur masculinité par la guerre. William Pencak cite un message des Lenape à Jeremiah Langhorne, un juge en chef, qui prévient : « Si cette pratique doit se poursuivre, alors nous ne sommes plus des frères et des amis, mais bien plus des ennemis ouverts ». Cela résume parfaitement le résultat final du traitement que les Lenape ont reçu des mains de leurs « frères ». Tous les Lenape, maintenant dispersés, n’ont pas combattu contre les Anglais, mais beaucoup ont trouvé que c’était leur seule option.
L’effusion de sang ne s’est pas terminée avec la guerre française et indienne, et lorsque le charismatique chef Ottawa Pontiac, ainsi que le prophète Delaware Neolin, ont appelé à la guerre contre les Britanniques même après la capitulation française, de nombreux Lenape ont rejoint leur cause. C’est peut-être en raison de leur colère croissante envers les colons qui les avaient escroqués et déplacés qu’un si grand nombre de raids brutaux sur des homesteads à peine défendus ont eu lieu, attisant encore plus les haines raciales entre les Blancs et les Autochtones. En 1755, plus de 50 colons, dont la femme, la fille aînée et le fils d’Edward Marshall, avaient été tués lors d’attaques indiennes dans les limites de l’achat initial de la marche. Les relations entre les Pennsylvaniens et les indigènes des environs se détériorent de plus en plus, jusqu’à ce qu’une foule de colons en colère, les Paxton Boys, s’abatte sur une enclave amicale et sans défense d’indigènes Conestoga. Ce massacre révèle que l’opinion des colons sur les indigènes s’assombrit à chaque fois qu’ils entendent parler d’un raid indien. Les relations de la Pennsylvanie avec les indigènes étaient passées de la paix à la guerre, et aucun des deux camps n’était susceptible de se réconcilier un jour.
L’héritage de l’Achat à pied est aussi évident dans ce qui n’est pas présent en Pennsylvanie aujourd’hui que dans ce qui l’est. Même avant l’achat, les Lenape avaient quitté au compte-gouttes leurs terres ancestrales vers l’ouest en réponse aux colonies blanches rétrécissant de plus en plus leur propre univers. Avec l’achèvement du Walking Purchase, presque tous ont été forcés de partir ; Nutimus et la plupart des Lenape se sont déplacés vers la Susquehanna, mais beaucoup d’autres se sont dispersés sur des terres qui n’avaient pas encore été revendiquées par les Blancs. Les Lenape n’ont pas de présence notable dans la Pennsylvanie moderne et, comme de nombreux Amérindiens, leur culture disparaît lentement. Si jamais il y a vraiment eu un royaume pacifique, les fils de William Penn et James Logan l’avaient vendu, et si ce n’était rien de plus qu’un mythe, alors ils ont certainement dissipé son illusion.
Ce qui reste de l’achat à pied sont les monuments qui le commémorent, bien que, comme le Dr. B. F. Fackenthal a déclaré lors du dévoilement d’un monument érigé dans le canton de Springfield, dans le comté de Bucks, à l’endroit où les trois marcheurs ont déjeuné, « Ce monument n’est pas érigé pour glorifier la marche des Indiens, car tous les vrais Américains devraient rougir de honte pour l’injustice commise… » Un autre marqueur existe au début de la marche à Wrightstown, PA. D’autres marqueurs existent à Northampton, Edelman Mill et Gallows Hill, tous situés le long de l’itinéraire emprunté lors de la fameuse marche.
Avant l’achat à pied, les relations entre les Lenape et les colons européens étaient profondément influencées par la vision de William Penn d’un royaume pacifique. Pendant un certain temps, il a semblé que sa vision pouvait devenir une réalité ; les Lenape se sont suffisamment habitués aux manières des colons pour pouvoir négocier sagement, déconcertant certains des négociateurs les plus coriaces de Pennsylvanie. Même après la mort de William Penn, son héritage a continué d’influencer les relations, inspirant le compromis et la paix là où, autrement, il y aurait eu de grandes effusions de sang. Avec l’achat à pied, tout ce que William Penn avait travaillé et espéré concernant les Amérindiens était perdu. La Pennsylvanie ne serait pas un endroit spécial où les autochtones vivraient pour toujours en harmonie avec les colons. Les actions des enfants de Penn et de James Logan ont fait en sorte que le Royaume pacifique se termine dans le sang et les larmes.
Sources:
- « Becoming American : The British Atlantic Colonies, 1690-1763. » nationalhumanitiescenter.org.National Humanities Center, n. d. 11 Nov. 2009 <http://nationalhumanitiescenter.org/pds/becomingamer/growth/text7/indianlands.pdf>
- Bierhorst, John. Mythologie des Lenape. Tucson : U of Arizona P, 1995.
- Fackenthal, B. F., Jr. » The Indian Walking Purchase of September 19 and 20, 1737 « . Commission historique de Pennsylvanie. Canton de Springfield, comté de Bucks, PA. 25 octobre, 1925. Adresse.
- Geiter, Mary K. William Penn. Harlow, Angleterre : Pearson Education Limited, 2000.
- Grumet, Robert S. The Lenapes. Philadelphie : Chelsea House Publishers, 1989.
- Harper, Steven Craig. Terre promise. Bethléem : Lehigh UP, 2006.
- Kenny, Kevin. Le royaume pacifique perdu. New York : Oxford UP, 2009.
- Pencak, William et Daniel K. Richter, eds. Amis et ennemis dans les bois de Penn. University Park : Pennsylvania State UP, 2004.
- Schutt, Amy C. Peoples of the River Valleys. Philadelphie : U of Pennsylvania P, 2007.
- Davis, W. W. H. « The Walking Purchase, 1737. » The History of Bucks County, Pennsylvania. n.p., 1905.
- Richter, Daniel K. Wars for Independence : Pennsylvaniens et Amérindiens 1750-1800. Institut pour les arts et les humanités de l’Université d’État de Pennsylvanie. 110 Business Building, University Park, PA. 8 oct. 2009. Conférence.
- Weslager, C.A. Les Indiens Delaware. New Brunswick, NJ : Rutgers UP, 1972.
- William Penn son propre compte de la Lenni Lenape ou Delaware Indiens 1683. Moylan, Pennsylvanie, 1937.