Qu’EST-CE QUE LES JELLIES ?

Certaines dérivent le long des courants sans but, tandis que d’autres glissent dans la mer pour piquer leur proie.

Certaines brillent dans le noir, tandis que d’autres libèrent un venin mortel.

Ces gelées de mer, composées à 95 % d’eau, ont évolué et parcouru les mers depuis au moins un demi-milliard d’années.

Ces créatures anciennes sont sans os, sans sang et sans cerveau, mais elles ont survécu aux dinosaures.

Elles possèdent des organes sensoriels simples sur leurs cloches et leurs tentacules pour détecter la lumière, les changements dans l’eau et le toucher d’autres animaux.

On trouve des méduses partout dans le monde, des océans profonds aux zones côtières peu profondes.

Si une méduse s’échoue sur la plage, il est fort probable qu’elle s’évapore et se dessèche en raison de sa forte teneur en eau.

Mais ne touchez pas le blob mourant car ses aiguillons peuvent encore tirer du venin.

Est-ce qu’elles piquent toutes ?

Toutes les méduses ont des piqûres, mais toutes ne sont pas assez fortes pour endommager la peau. Certaines piqûres se ressentent à peine comme un picotement, tandis que d’autres ne sont pas du tout ressenties.

Par exemple, le célèbre lac des méduses à Palau est populaire auprès des touristes, qui nagent à côté d’un essaim de gelées de mer dorées inoffensives.

À l’autre extrémité du spectre de ces amis méduses inoffensifs se trouve la méduse-boîte – l’un des animaux les plus mortels de la planète.

Toutes les méduses ont des piqûres, mais toutes ne sont pas assez fortes pour endommager la peau. Certaines piqûres se ressentent à peine comme un picotement, tandis que d’autres ne sont pas du tout ressenties. Par exemple, le célèbre lac des méduses de Palau est très apprécié des touristes, qui nagent à côté d’un essaim de méduses dorées inoffensives.

Elles peuvent atteindre 3 m de long et, une fois qu’une personne est piquée, le venin peut immédiatement attaquer le cœur, le système nerveux et les cellules de la peau. Il peut provoquer un choc chez la victime en quelques minutes.

Les cloches et les tentacules de la plupart des méduses sont parsemées de minuscules cellules remplies d’un dard, qui libère du venin lorsqu’il est déclenché. Cela signifie que la cloche gélatineuse peut ne pas être aussi inoffensive qu’elle en a l’air.

Certaines méduses peuvent également piquer de deux autres façons inhabituelles – sans toucher la victime, et par le biais de larves.

Certaines méduses renversées sans tentacules libèrent un mucus gluant rempli de particules microscopiques contenant des cellules urticantes. Lorsque les plongeurs nagent près de ces méduses, ils ressentent une sensation de piqûre semblable à une démangeaison ou une brûlure irritante.

Les larves de la méduse dé à coudre, que l’on trouve généralement au large des côtes de la Floride et des Caraïbes, sont à peine visibles, ressemblant à un grain de poivre finement moulu, mais elles ont un punch douloureux.

Une fois piquée, la peau peut développer une éruption cutanée bosselée, parfois accompagnée de cloques. Cette condition s’appelle l’éruption du marin. D’autres symptômes, qui comprennent des maux de tête, des vomissements et des urétrites, peuvent apparaître. Comme les larves sont suffisamment petites pour se faufiler dans les maillots et bonnets de bain, la peau couverte ne sera pas épargnée.

En 1987, plus de 300 spécimens de méduse dé à coudre ont été collectés dans les eaux au large de la côte ouest de Singapour.

Des cas de piqûres sur les plages de Sentosa ont été signalés de 2010 à 2017. Il y a eu un pic de cas en 2010, lorsque 101 incidents par piqûre ont été signalés, contre une moyenne de 30 cas annuels les autres années. Au cours de ces années, davantage d’incidents ont été signalés à Palawan Beach, par rapport aux plages de Siloso et de Tanjong.

En 2010, il y a eu une prolifération de méduses Semaestomae non identifiées dans les eaux autour de Sentosa.

Si vous êtes piqué par une méduse, consultez immédiatement un médecin. Pendant ce temps, rincez la zone affectée avec de l’eau de mer ou du vinaigre et n’essayez pas de retirer les tentacules vous-même.

COMMENT MANGENT-ELLES ?

Les méduses ont une bouche sous leurs cloches. Elles utilisent leurs tentacules et leurs collerettes en forme de ruban, appelées bras buccaux, pour capturer et étourdir leurs proies avant de les manger.

Carnivores, elles mangent du plancton et d’autres minuscules créatures marines, comme les crevettes et les larves de poisson.

Des déchets sont également sécrétés par leur bouche.

Pourquoi certaines d’entre elles brillent-elles ?

Certains types, comme la gelée peigne et la gelée lune, sont bioluminescents et la lumière est produite par un processus chimique.

La protéine fluorescente verte (GFP) des méduses est extraite et utilisée dans la recherche biomédicale.

Par exemple, la GFP, qui émet une lueur verte, peut être insérée dans l’ADN des cellules pour suivre les protéines qui sont étudiées. La GFP a également été utilisée pour surveiller la propagation des cellules cancéreuses.

LE CHANGEMENT CLIMATIQUE ET L’ÉLÉVATION DES TEMPÉRATURES OCÉANIQUES ONT-ILS DES EFFETS SUR LES GÉLOTTES ?

Contrairement aux autres créatures marines, les méduses peuvent prospérer dans des eaux plus chaudes et plus acides, ce qui donne lieu à une explosion de leur population.

Les méduses se reproduisent généralement davantage dans les eaux plus chaudes, ce qui signifie que les efflorescences peuvent persister dans les eaux tropicales.

Une explosion de méduses peut perturber l’équilibre écologique, engorger les centrales électriques et affecter le tourisme sur les plages, car le risque de se faire piquer sera plus élevé.

En 2016, un énorme essaim de méduses a envahi le système de refroidissement d’une centrale électrique à Java Est, obligeant la centrale à fermer pendant 20 jours. Comme la centrale était la principale source d’électricité pour les îles de Java et de Bali, l’approvisionnement en électricité de certaines parties de Jakarta et de Java Ouest a dû être interrompu.

FONDS FANTASTIQUES

Seul animal connu à avoir cette capacité, la méduse Turritopsis dohrnii peut se transformer en sa forme plus jeune, appelée polype, lorsqu’elle est endommagée, affamée ou confrontée à d’autres crises.

Populairement connue sous le nom de « méduse immortelle », cette minuscule créature de 4,5 mm peut recommencer sa vie plusieurs fois jusqu’à ce qu’elle soit mangée.

Les méduses sont également allées au-delà de la mer et dans l’espace. En 1991, la National Aeronautics and Space Administration a lancé près de 2 500 polypes de méduses lunaires lors d’une mission spatiale. Les créatures étaient contenues dans des flacons et des sacs remplis d’eau de mer artificielle.

La mission consistait à tester comment la faible gravité de l’espace affecte les animaux lorsqu’ils se développent en méduses à part entière et se reproduisent. Environ 60 000 méduses sont revenues sur terre saines et sauves lorsque l’expérience s’est terminée 20 ans plus tard.

– SOURCES : National Geographic, Nat Geo Wild, Mme Iffah Iesa, M. Nicholas Yap, Harmful Jellyfish Country Report in Western Pacific, Smithsonian Ocean, Wild Singapore

Certaines méduses vues dans les eaux locales

MANGROVE JELLYFISH

Acromitus sp. Cette méduse peut être repérée dans les mangroves et les prairies sous-marines estuariennes le long des côtes nord de Singapour, et une floraison de ces petits aiguillons a été repérée dans la mangrove de Pasir Ris Park en 2017.

Sa cloche fait environ 6cm à 8cm de large, avec des bras oraux épais en forme de saucisse qui s’étendent vers le bas. La méduse contracte énergiquement sa cloche pour se propulser dans l’eau.

Cette espèce se décline en quelques couleurs, dont le blanc, le brun, le rose et le violet. Observations : Réserve de zones humides de Sungei Buloh, Pulau Ubin, Chek Jawa et le parc de Pasir Ris.

GLYFACON

Chrysaora sp. Cette espèce se reconnaît à ses longs bras buccaux en forme de ruban qui peuvent s’étendre jusqu’à 50 cm, et à ses grandes taches brunes au bord de la cloche. Également connue sous le nom d’ortie de mer indonésienne, cette méduse porte des piqûres puissantes qui peuvent provoquer une sensation de brûlure intense sur la peau. Un gonflement se produira, et la guérison peut prendre plusieurs semaines.

Ne touchez pas la méduse si elle est échouée sur la plage, car les dards restent actifs même après la mort de la créature.

Cependant, de petits poissons ont été vus nageant le long des bras et des tentacules de la méduse, indemnes. Ces poissons pourraient chercher à se protéger des prédateurs, ou se nourrir des morceaux de nourriture non digérée que les méduses laissent derrière elles. Aperçus : Raffles Marina, St John’s Island, Pulau Hantu et Terumbu Semakau.

Cassiopea sp. Cette méduse est ainsi nommée parce qu’elle préfère poser sa cloche contre le fond de la mer, avec ses bras oraux robustes et tendus. Elle est parfois confondue avec une anémone de mer.

Les chercheurs locaux soupçonnent que la méduse peut libérer dans l’eau du mucus rempli de venin, mais il n’y a actuellement aucune donnée pour le prouver.

La méduse contient des algues unicellulaires qui subissent la photosynthèse pour produire de la nourriture. La nourriture est partagée avec la méduse, qui fournit en retour un abri et des minéraux à l’algue.

Comme il dépend de la photosynthèse, l’animal se trouve dans les eaux peu profondes, sur les prairies sous-marines, les plaines de récifs ou les mangroves – généralement dans les îles du Sud. Aperçus : Pulau Semakau et l’île Kusu, parmi d’autres îles du Sud.

JELLIEBOX

Cubozoa jellyfish Connue pour être l’un des animaux les plus mortels au monde, la piqûre de la méduse-boîte peut provoquer une paralysie, un arrêt cardiaque et même la mort. Nommée pour sa cloche en forme de cube, la méduse-boîte possède des tentacules qui peuvent s’étendre jusqu’à 3m.

Elle a une vue perçante, grâce aux groupes d’yeux situés de chaque côté de sa cloche.

Contrairement à la plupart des autres méduses qui dérivent au gré des courants, la méduse-boîte – qui peut nager 2m par seconde – se déplace intentionnellement pour chasser les petits poissons.

Cette méduse, que l’on trouve habituellement au large des côtes australiennes, malaisiennes et thaïlandaises, a également été repérée dans les eaux locales. Aperçus : Tanah Merah et Sentosa.

La méduse à tentacules filiformes

Aequorea sp. Avec sa cloche vitreuse, presque transparente, et ses tentacules filiformes, cette méduse peut être difficile à repérer dans l’eau. Rejetée sur le rivage, elle ressemble à un blob épais et gélatineux, et peut encore piquer lorsqu’elle est déclenchée.

La cloche, décorée de rayures blanches rayonnantes, peut atteindre 8 cm de large, avec plus de 20 tentacules attachés.

Le contact avec cette méduse peut provoquer une éruption cutanée qui démange ou un gonflement intense qui dure plusieurs heures. Aperçus : Chek Jawa, parc Pasir Ris, île Lazarus, Pulau Semakau, Tuas et autres parties du littoral.