Venise était l’un des empires les plus puissants de l’histoire maritime. C’est aujourd’hui une attraction touristique de premier plan et une visite incontournable pour toute personne intéressée par l’histoire et l’influence interculturelle. Les gens sont attirés par cette ville pittoresque pour voir les canaux, monter en gondole, goûter à la délicieuse cuisine italienne et, bien sûr, visiter la place Saint-Marc (Piazza San Marco), la basilique Saint-Marc (Basilica di San Marco) et le palais des Doges. Ici, vous pouvez être immergé dans l’histoire, l’art et l’architecture.

De nombreux visiteurs sont désireux de connaître Venise à l’apogée de sa puissance, notamment son système politique, les familles puissantes et l’impressionnante flotte maritime de la ville. Mais peu cherchent à connaître les origines de cette ville construite au milieu d’une lagune boueuse.

Ceux qui souhaitent retracer les origines de Venise et en découvrir davantage sur les premiers colons de la lagune vénitienne -. qui ils étaient et pourquoi ils ont commencé à s’installer dans cet endroit (à première vue) illogique – sont invités à faire une excursion d’une journée sur la charmante île de Torcello. Torcello est accessible en bateau depuis Venise et fut le premier site habité de la lagune, datant d’environ 400 à 500 avant notre ère. Vous pourrez étudier les traces de ces premiers colons et visiter le musée et les églises qui témoignent encore du port commercial autrefois florissant situé sur cette île presque abandonnée.

Les premiers colons

La lagune vénitienne est située sur la côte du nord-est de l’Italie, enclavée dans la mer Adriatique. On pense que la lagune a été habitée pendant des millénaires par des pêcheurs itinérants et des travailleurs du sel avant que les gens ne commencent à s’installer sur l’île et à établir des villes. Les premiers colons permanents sont arrivés à l’époque de la chute de l’Empire romain d’Occident (5e siècle de notre ère). Les habitants du continent d’Altinum (aujourd’hui Altino) et d’autres villes romaines ont cherché la sécurité sur les îles marécageuses de la lagune contre les armées envahissantes des Huns et des Lombards qui ont progressivement conquis une grande partie du continent italien au cours des 5e et 6e siècles de notre ère.

Les Huns sont arrivés au 5e siècle de notre ère, tandis que (selon la tradition) les Lombards ont commencé leur invasion de l’Italie du Nord en 568 de notre ère. Les nouveaux habitants des îles se sont installés sur les îles de Torcello, Burano, Murano, Mazzorbo, Ammiano et Costanziaco. Ces îles étaient sous l’autorité de l’Empire byzantin, et l’autorité locale a été déplacée vers les îles après que les Lombards aient obtenu le contrôle politique du continent après leur conquête d’Oderzo en 641 CE.

L’autorité religieuse a également été déplacée vers les îles à cette période et Paul, l’évêque d’Altino, a déplacé le siège de l’évêché à Torcello en 638 CE. Il a apporté avec lui un grand nombre de reliques et d’objets religieux parmi les plus importants, notamment les reliques de saint Héliodore d’Altino (332 – 390 de notre ère). De nombreux édifices religieux de cette période ont été construits sur l’île. Peu d’entre eux sont encore debout, mais la plus ancienne église de toute la lagune – la cathédrale de Santa Maria Assunta, construite au VIIe siècle de notre ère – est toujours utilisée et peut être visitée.

Torcello a prospéré en tant que port de commerce à partir du 7e siècle de notre ère, alors qu’une grande partie de son activité commerciale était basée sur les mines de sel. À son apogée, on pense que l’île était habitée par environ 20 000 personnes, et l’île était un centre commercial plus puissant que sa petite sœur, Venise. Le développement s’est arrêté au cours du 11e siècle de notre ère, lorsque la production et les échanges commerciaux ont été centralisés et transférés à Venise. Le nombre d’habitants de Torcello a commencé à diminuer, encore plus à partir des 14-15e siècles de notre ère. On pense que les canaux remplis de boue et la malaria ont causé la chute de l’île, autrefois florissante, de sa position proéminente dans la lagune. Avec la chute de Torcello, beaucoup de ses habitants se sont déplacés vers les îles voisines et l’évêché a été transféré à Murano en 1689. La ville de Venise s’est progressivement développée depuis la formation de la République de Venise en 697 CE jusqu’au Moyen Âge et est devenue la puissance maritime définitive de la lagune et d’une grande partie de la Méditerranée.

Torcello

Si vous arrivez à Torcello par les transports publics, vous débarquerez au quai du Vaporetto (bateau-bus). De là, il vous faudra quelques minutes de marche avant d’atteindre le petit centre historique de l’île. La promenade en elle-même est magnifique et donne au visiteur une première impression très agréable de cette île idyllique. Vous marcherez le long de l’un des rares canaux restants de Torcello, et passerez également devant un pont du diable (Ponte del Diavolo). Ce pont est l’un des deux seuls ponts de la lagune à être encore debout sans garde-fou. Au cours de votre promenade, vous passerez également devant plusieurs restaurants alléchants, qui sont populaires auprès des Vénitiens locaux qui cherchent à échapper aux masses touristiques de la ville.

Le « centre » de Torcello est une ombre de l’ancien port de commerce, mais il y a encore beaucoup à explorer et il y a un beau musée où vous pouvez étudier différentes découvertes archéologiques et l’art. En entrant dans le musée, vous verrez ce que l’on croit être un trône de pierre. Selon la légende, le « trône d’Attila » appartenait à Attila, roi des Huns (r. 434 – 453 CE), mais cela est contesté et rejeté par la plupart des historiens. Les visiteurs restent cependant fascinés par ce trône mystérieux et les légendes qui l’entourent. Vous pouvez vous asseoir sur le trône tout en imaginant ce à quoi la vie d’Attila ou de n’importe lequel des premiers habitants de Torcello aurait pu ressembler pendant la période de migration (vers 300 – 700 CE), lorsque la zone de la lagune a été colonisée pour la première fois.

Dans le musée, vous pouvez étudier les découvertes et les différents artefacts de la longue histoire de l’île. L’une des plus anciennes découvertes de l’île et de la région lagunaire vénitienne est une poterie datant de la fin du 1er siècle avant notre ère. Comme mentionné, il n’y avait pas d’établissement permanent avant la chute de l’Empire romain, mais les personnes vivant sur la côte et autour de la lagune sont censées avoir été familières avec les îles et ont passé du temps ici bien avant d’être forcées de se déplacer hors de la lagune.

Dans la section archéologique, il y a aussi des trouvailles de la région autour d’Altino. Vous pouvez y étudier des artefacts funéraires et des statues des 2e et 3e siècles de notre ère, ainsi que des statues et votives grecques datant de 400 à 300 avant notre ère, et des statues égyptiennes de 800 à 600 avant notre ère, ainsi que plusieurs objets étrusques. La section archéologique est une petite collection, mais elle est néanmoins remplie d’artefacts beaux et intéressants qui aident à situer historiquement la colonie dans le développement social et culturel autour de la Méditerranée pendant l’Antiquité et le Haut Moyen Âge (5ème – 10ème siècles avant Jésus-Christ). Dans la section médiévale et moderne, on trouve une collection d’objets religieux et de beaux objets d’art ainsi que des documents et d’autres trouvailles qui mettent en valeur la vie sociale antérieure et l’héritage culturel de l’île.

Après avoir visité le musée, il suffit de faire quelques pas jusqu’à la petite piazza pour entrer dans la cathédrale de Santa Maria Assunta qui, comme mentionné, est le plus ancien bâtiment de la lagune vénitienne. Il est possible d’acheter un billet qui vous donne accès à tous les sites autour de la petite place. Ainsi, après avoir acheté votre billet au musée, vous êtes libre d’entrer dans la cathédrale et le clocher. La cathédrale de Santa Maria Assunta, une église basilicale, a été fondée en 639 CE, mais l’église que vous pouvez visiter aujourd’hui a été principalement construite au début du 11e siècle CE. Cependant, la belle chaire en marbre provient de l’église originale du 7e siècle de notre ère. La basilique est également célèbre pour son étincelante mosaïque byzantine datant du 11e siècle de notre ère. La mosaïque de la Vierge à l’enfant dans l’abside principale attire particulièrement l’attention.

À côté de la basilique se trouve l’église Santa Fosca. Cette église a été construite au cours des 11e et 12e siècles de notre ère, et sa construction au sol est modelée sur une croix grecque. C’est une église plus modeste que sa proche voisine, mais toujours d’une beauté captivante avec ses colonnades et son intérieur byzantin délicat. Derrière la cathédrale et l’église, il y a un sentier qui vous mènera au clocher. Si vous voulez avoir une vue imprenable sur la lagune, vous pouvez monter dans le clocher – mais faites attention en montant au sommet, car le passage est étroit et raide. En observant la lagune depuis cet endroit, avec Burano assez proche et Venise au loin, vous pouvez imaginer ce à quoi la vue aurait pu ressembler à l’apogée de la république vénitienne, avec de majestueux palazzi (palais), des églises et des monastères sur terre encerclés par les nombreux canaux, et des navires de commerce remplissant les eaux peu profondes de la lagune.

Les autres îles &Transport depuis Venise

Torcello ne vaut pas seulement la peine d’être visitée pour son importance historique et ses sites fascinants, mais aussi pour son paysage magnifique et serein. Avant de partir, pensez à faire une longue promenade sur l’île et/ou à déjeuner dans l’un des nombreux restaurants agréables, proposant une cuisine italienne authentique (bien sûr), tout en vous imprégnant de l’atmosphère. Le restaurant le plus célèbre est le Locanda Cipriani, populaire auprès des célébrités, des touristes et des habitants. Asseyez-vous dans le magnifique jardin du restaurant et profitez de la vue sur l’église et la cathédrale tout en sirotant un verre de vin rouge.

Alternativement, il y a aussi de nombreux restaurants agréables sur les autres îles de la lagune. Si vous voulez combiner votre voyage avec certaines des autres îles, il est définitivement recommandé de visiter à la fois Burano, l’île colorée célèbre pour sa longue tradition de fabrication de dentelle, et Murano, la plus populaire des îles où vous pouvez étudier l’art du soufflage du verre.

Vous pouvez rejoindre Torcello et les autres îles soit par les transports publics, soit en vous inscrivant à des visites guidées. Si vous souhaitez voyager en Vaporetto, vous pouvez partir des arrêts de Fondamenta Nuovo avec la ligne 12 ou vous pouvez prendre la ligne 14 de San Zaccaria à Burano et changer là pour la ligne 9 pour Torcello. Le Vaporetto entre Burano et Torcello dure cinq minutes et part toutes les demi-heures jusqu’à 20 h 30 ou 20 h 30. Le trajet en bateau de Venise à Torcello ou Burano dure environ 50 minutes. Il est également possible de louer un bateau privé, ce qui vous donnera plus de liberté pour vous déplacer sur les îles comme vous le souhaitez.