Pour les scientifiques, la toundra est une zone sans arbres avec des températures généralement basses et une courte saison de croissance. Les randonneurs de l’Alaska, par contre, connaissent la toundra comme un soulagement bienvenu des fourrés d’aulnes, des tourbières et de la forêt dense d’épinettes.

Il y a deux sortes de toundra en Alaska, alpine et arctique. La toundra arctique se trouve au nord de la ligne de pergélisol, généralement au nord du cercle arctique. La toundra alpine se trouve autour de l’état à haute altitude – c’est le type que l’on trouve dans le parc national et la réserve du lac Clark.

Les caribous font leurs maisons sur la toundra, tout comme les écureuils terrestres, les lagopèdes, les campagnols à dos roux et d’autres animaux.
La vie végétale de la toundra consiste en un patchwork vibrant mais fragile de nombreuses espèces différentes. Le paysage est enfoui sous la neige pendant une grande partie de l’année. Même une fois que la neige a fondu pendant le court été, les températures de la toundra peuvent être froides et les vents peuvent être forts. C’est un monde où seuls les plus robustes survivent. Cette courte et rude saison de croissance donne aux plantes moins de temps pour pousser et fait qu’elles sont plus petites et plus proches du sol. En poussant près de la surface dans des tapis denses et bas, les plantes de la toundra conservent une chaleur et une humidité précieuses dans un paysage où elles peuvent être rapidement drainées par les vents hurlants. La vie végétale de la toundra devient en fait un monde en miniature, composé de petites feuilles et des plus petites fleurs.
Les espèces courantes de plantes que l’on trouve dans la toundra du lac Clark comprennent :

• Myrtille (Vaccinium uliginosum)
• Myrtille à épis (Empertrum nigrum)
• Mousse de caribou ou lichen de renne (Cladonia rangifernia)
• Lowbush. Airelle (Vaccinium vitis idaea)
• Thé du Labrador (Rhododendron groenlandicum)

En savoir plus sur les plantes du parc national et de la réserve du lac Clark.