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L’UFC – dans un saut majeur vers le numérique loin de la télévision payante traditionnelle – a signé un pacte élargi avec ESPN en vertu duquel tous les événements de pay-per-view du promoteur d’arts martiaux mixtes seront disponibles exclusivement sur ESPN+ aux États-Unis.En vertu de l’accord, le service de streaming par abonnement ESPN+ sera le seul moyen pour les fans de MMA en Amérique d’acheter et de regarder les 12 événements annuels PPV de l’UFC jusqu’en 2025. L’accord débute avec l’UFC 236 le 13 avril, avec un combat pour le titre des poids légers entre Max Holloway et Dustin Poirier. L’UFC continuera à vendre ses événements PPV aux établissements commerciaux (comme les bars et les restaurants), mais les fans individuels devront être des clients payants ESPN+ pour acheter les pay-per-views à l’avenir.
L’UFC, détenu majoritairement par Endeavor, a initialement conclu un accord de 1,5 milliard de dollars sur cinq ans l’année dernière avec le programmateur sportif appartenant à Disney, qui a mis la main sur les droits de télévision de Fox Sports. Dans le cadre de l’accord élargi, les droits multiplateformes globaux d’ESPN ont également été prolongés jusqu’en 2025. ESPN renforce sa relation avec l’UFC moins de trois mois après avoir mis en ligne le contenu de l’équipe de MMA au début de 2019.
Le président de l’UFC, Dana White, à qui l’on demandait dans une interview pourquoi l’accord d’exclusivité PPV avec ESPN+ était la bonne décision, a répondu : » Pourquoi n’est-ce pas la bonne décision ? « . La coupure du câble est réelle. C’est effrayant de voir le nombre d’abonnés baisser chaque année. Pourquoi ne voudrais-je pas m’aligner sur la plus grande et la plus mauvaise société de sport au monde ? »
White a ajouté : « Le timing ne pourrait pas être meilleur pour nous. Maintenant, c’est un guichet unique à ESPN. » Le président d’Endeavor, Mark Shapiro, a déclaré que l’accord élargi « valide la puissance et la base de fans de ce sport », notant que l’UFC a recueilli deux fois plus de téléspectateurs sur ESPN en 2019 par rapport à la même période l’année dernière sur Fox Sports 1.
Les termes financiers de l’accord ne sont pas divulgués. L’UFC a généré bien plus de 700 millions de dollars pour les 12 mois clos le 31 mars 2018, selon les estimations de l’agence de notation Moody’s, dont une grande partie provient des achats de PPV.
Les deux parties s’attendent clairement à ce que la distribution exclusive de PPV sur ESPN+ se traduise par un plus gros butin – même si ESPN réduit les prix des événements de pay-per-view de l’UFC.
Les abonnés existants d’ESPN+ pourront acheter des événements PPV de l’UFC pour 59,99 $ chacun. Cela se compare à la tarification précédente de l’UFC de 64,99 $ par PPV. En outre, ESPN lance une nouvelle option groupée, offrant aux nouveaux abonnés ESPN+ 12 mois de service avec un événement PPV de l’UFC pour 79,99 $ (30 $ de plus que le plan annuel de base). Et ESPN dit qu’il pourrait explorer d’autres options de prix et d’emballage dans les mois à venir.
Le forfait de base de l’abonnement ESPN+ restera de 4,99 $ par mois ou 49,99 $ par an, qui offre déjà 20 événements UFC on ESPN+ Fight Night et des centaines d’heures d’autres programmes UFC, en plus de milliers d’autres événements sportifs et émissions originales.
Disney était impatient d’épingler l’accord exclusif ESPN+ PPV, qui a été officiellement conclu lundi, car il considère le contenu MMA comme un moteur majeur pour les abonnements ESPN+ : Lorsque l’UFC a fait ses débuts sur le service de streaming le 19 janvier, ESPN+ a enregistré 568 000 nouveaux abonnés en deux jours. Le mois dernier, Disney a déclaré qu’ESPN+ avait dépassé les 2 millions d’abonnés, moins d’un an après son lancement en avril 2018.
« Le lancement extrêmement réussi de l’UFC sur ESPN+ a démontré avec emphase la puissance collective et l’échelle d’ESPN et de DTCI , et nous ne pourrions pas être plus enthousiastes à l’idée de continuer à conduire les fans passionnés vers ces nouvelles expériences de télévision à la carte », a déclaré Jimmy Pitaro, président d’ESPN et coprésident de Disney Media Networks, en annonçant le nouvel accord.
Les dirigeants d’ESPN soutiennent qu’ESPN+ est désormais un incontournable pour tout fan de l’UFC et des arts martiaux mixtes. « L’ajout de ce contenu donne aux abonnés d’ESPN+ un accès aux plus grands événements de l’UFC », a déclaré Russell Wolff, vice-président exécutif et GM d’ESPN+. « C’est un endroit où les fans de l’UFC seront bien servis. »
Auparavant, les événements PPV de l’UFC étaient disponibles auprès des opérateurs américains de câble, de satellite et de télédistribution, notamment Comcast et DirecTV, ainsi que via UFC.TV et Amazon Prime Video. Maintenant, ESPN+ est le seul jeu en ville pour le pay-per-view de l’UFC.
Lawrence Epstein, directeur des opérations de l’UFC, a déclaré qu’une pièce attrayante de l’accord PPV était qu’ESPN partagera des données « plus robustes » sur qui achète des événements de pay-per-view. « C’est vraiment différent de tout ce que nous avons eu avec les distributeurs traditionnels comme Comcast et DirecTV », a-t-il déclaré. « La quantité de données que nous obtenions sur les achats de l’industrie du câble était à peu près nulle. »
Les événements PPV de l’UFC vendus par ESPN+ comprendront tous les combats des cartes de combat de l’événement principal et seront diffusés en anglais et en espagnol. Les combats préliminaires de tous les événements PPV de l’UFC continueront d’être diffusés au niveau national sur ESPN (en anglais) et ESPN Deportes (en espagnol), conformément à l’accord initial de 2018. En outre, les combats préliminaires anticipés seront disponibles pour tous les abonnés ESPN+, ainsi que sur UFC Fight Pass.
Avec le nouvel accord ESPN élargi, les propriétés numériques de l’UFC (UFC.TV, UFC.com et l’application UFC) continueront à servir de point d’entrée pour les consommateurs pour les événements PPV, mais redirigeront les utilisateurs vers espnplus.com/ppv pour acheter et regarder les événements. Les fans devront acheter les événements PPV sur le web, puis pourront les regarder en streaming via le web ou sur l’application ESPN. L’accès au pay-per-view de l’UFC 236, qui se tiendra à la State Farm Arena d’Atlanta, sera mis en vente le 8 avril sur ESPN+.
ESPN+ est disponible en tant que partie intégrante de l’application ESPN sur les principaux appareils et plateformes mobiles et de télévision connectée, notamment Amazon Fire TV, Apple TV, Apple iOS, Android, Roku, Google Chromecast, PlayStation 4, Xbox One et Samsung Smart TVs.
L’UFC n’est qu’un pilier de la programmation d’ESPN+, qui à partir de cette année ajoutera également des combats de MMA de la toute jeune Professional Fighters League. Le service over-the-top propose en outre des centaines de matchs de la MLB et de la NHL, de la boxe Top Rank, du football international, des événements sportifs universitaires, du tennis, du rugby et du cricket du Grand Chelem, ainsi que la bibliothèque complète des films « 30 for 30 » d’ESPN.
L’UFC produit plus de 40 événements en direct chaque année à travers le monde et a des accords de télévision desservant plus de 160 pays et territoires, avec une programmation disponible pour 1,1 milliard de foyers télévisés dans le monde. Le service d’abonnement numérique UFC Fight Pass, destiné aux fans hardcore, offre un contenu supérieur à ce qui est disponible via ESPN et ESPN+, notamment des événements en direct exclusifs, du contenu original et des milliers de combats disponibles à la demande.
Présentation ci-dessus : Tyron Woodley (à gauche) et Kamaru Usman lors de leur combat pour le titre de champion des poids welters à l’UFC 235 à Las Vegas.