Si vous osez braver les eaux traîtresses qui entourent Elon Musk sur les médias sociaux, vous tomberez tôt ou tard sur l’affirmation selon laquelle son père, Errol Musk, possède une mine d’émeraudes. Et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg des mythes.

Malgré le fandom enragé qui s’est formé autour d’Elon – l’homme derrière Tesla, SpaceX, The Boring Company et d’autres entreprises tentant de transformer la science-fiction en réalité – son père reste une énigme, une sorte de créature de conte de fées trotté simplement comme une preuve de l’éducation privilégiée de son fils. Mais quelle est la part de vérité dans ces histoires ?

C’est une question qui a laissé les écrivains et les journalistes perplexes pendant des années, et qui continuera apparemment à le faire tant qu’Elon restera dans l’air du temps. Même l’intrépide chroniqueur tech et business Ashlee Vance a eu du mal à coincer Errol, à la fois comme source et comme patriarche de la famille Musk, lors de ses recherches pour son livre Elon Musk : Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future.

« Dès que le sujet d’Errol arrive, les membres de la famille d’Elon se taisent », écrit Vance. « Ils sont d’accord pour dire qu’il n’est pas un homme agréable à côtoyer mais ont refusé de s’étendre sur le sujet. » Lorsque Vance a contacté Errol lui-même, il a seulement répondu par email.

Cependant, si le fait de reconstituer des reportages et diverses interviews ne permet pas d’offrir une image holistique de cette figure paternelle litigieuse ou de la courte vie de famille que les Musk ont connue en Afrique du Sud, cela permet de faire la lumière sur certains des lore régurgités sur Twitter.

Regardons quelques-unes des affirmations les plus sourcilleuses qui ont surgi autour de M. Musk ces dernières années.

Errol Musk possédait-il une mine d’émeraude ?

En 2019, Elon Musk a affronté de front le sujet de discussion sur Twitter concernant la supposée mine d’émeraude de son père, en écrivant : « Il ne possédait pas de mine d’émeraude & J’ai travaillé jusqu’à l’université, finissant par ~100k $ de dette étudiante. Je ne pouvais même pas me payer un 2e PC à Zip2, alors j’ai programmé la nuit &le site web ne travaillait que le jour. D’où vient cette connerie ? »

Cependant, l’implication d’Errol dans une opération minière lucrative et le fait qu’Elon ait dû se relever par les bretelles ne sont pas mutuellement exclusifs. Comme l’écrit Vance dans son livre Elon Musk, « la famille possédait l’une des plus grandes maisons de Pretoria grâce au succès de l’entreprise d’ingénierie d’Errol », une entreprise qui comprenait « de grands projets tels que des immeubles de bureaux, des complexes commerciaux, des lotissements résidentiels et une base aérienne. » Elon a même admis que son père était « brillant dans le domaine de l’ingénierie », bien qu’il soit globalement « un être humain terrible ». Et dans une interview d’Errol datant de 2018, le tabloïd britannique Mail on Sunday a écrit : « Musk senior était millionnaire avant l’âge de 30 ans. »

Elon est né le 28 juin 1971 d’Errol et de sa femme Maye Musk alors qu’ils étaient tous deux âgés de 20 ans. Ceci est important car les parents ont divorcé en 1979, neuf ans après s’être mariés, et ce n’est qu’au milieu des années 1980 que la mine d’émeraude en question est entrée en scène.

Les détails de la mine proviennent d’histoires publiées sur Business Insider South Africa par le journaliste Phillip de Wet qui s’appuient sur le récit personnel d’Errol Musk. Selon ce dernier, Errol est devenu « un demi-propriétaire » d’une mine d’émeraudes en Zambie dans les années 80, bien qu’il ne précise pas l’année, et il « a obtenu des émeraudes pendant les six années suivantes. » Cette histoire a été précédée d’une autre encore plus incroyable dans laquelle il a parlé d’Elon et de son frère Kimbal qui vendaient certaines des pierres précieuses à la Tiffany & Co. sur la Cinquième Avenue en dehors de la rue.

A part ce récit de première main, il n’y a pas grand-chose à trouver pour corroborer cette histoire. Mais le contrepoint au fait évident que les Musk étaient bien lotis financièrement, surtout compte tenu de leur statut de famille blanche dans l’Afrique du Sud de l’apartheid, est qu’Elon, ses frères et sœurs et Maye ont dû se libérer de la relation abusive d’Errol. Comme l’a écrit Maya Kosoff dans les récents mémoires de Maye, Errol était « physiquement, financièrement et émotionnellement manipulateur et abusif ». Lorsque Maye s’est extirpée du mariage, elle se souvient d’avoir mangé des sandwichs au beurre de cacahuète et de la soupe aux haricots, et non d’avoir fait fortune dans une mine d’émeraudes.

A-t-il assassiné quelqu’un en Afrique du Sud ?

Selon le livre de Vance, la famille d’Errol Musk vit en Afrique du Sud depuis si longtemps qu’elle « revendique une entrée dans le premier annuaire téléphonique de Pretoria. » Musk n’est pas non plus réticent à propos de ses allégeances, déclarant au Mail on Sunday : « Je refuse de vivre . J’ai essayé, et je suis revenu à la maison », même s’il dit que son pays d’origine a plus de « crimes violents ».

Dans le Mail comme dans un profil d’Elon en 2017 dans Rolling Stone, Errol a confirmé qu’il y a lui-même été mêlé. Selon l’aîné Musk, il a tiré et tué trois personnes qui se sont introduites dans sa maison à Johannesburg, un crime pour lequel il aurait été accusé d’homicide involontaire mais finalement acquitté sur la base de la légitime défense.

A-t-il engendré un enfant avec sa belle-fille ?

Dans l’interview accordée au Mail on Sunday, Errol admet qu’il est coureur de jupons, déclarant : « J’avais une très jolie femme, mais il y avait toujours des filles plus jolies et plus jeunes. J’aimais vraiment Maye, mais j’ai merdé. »

Ceci est devenu l’euphémisme du siècle quand, en mars 2018, le journal britannique The Times a rapporté que Musk a engendré un enfant avec sa belle-fille Jana Bezuidenhout dans un geste qui rappelle Woody Allen. Lorsque l’histoire a éclaté, Musk était âgé de 72 ans et Bezuidenhout avait tout juste 30 ans. Comme l’a écrit MailOnline en 2018, Errol a décrit la grossesse comme un accident, mais a déclaré que Jana et leur fils vivaient avec lui bien qu’ils ne soient pas en couple.

Bien sûr, une grande partie des preuves relayées ici repose sur le récit personnel d’Errol, ce qui conduit à la plus grande question de toutes : est-il un narrateur fiable ?