Trois médicaments sont maintenant disponibles pour traiter la LMC dans sa phase chronique :

• imatinib (Gleevec™)
• dasatinib (Sprycel™)
• nilotinib (Tasigna™)

Nos chercheurs ont contribué au développement de ces trois médicaments, qui agissent en bloquant l’activité de BCR/ABL, la protéine anormale présente dans la LMC. Bien qu’aucun de ces médicaments ne permette de guérir, ils peuvent améliorer considérablement la vie des personnes atteintes de la maladie et, dans la plupart des cas, les aider à la gérer pendant des années. Votre médecin peut recommander l’imatinib comme traitement initial de la LMC. L’imatinib a été le premier médicament découvert capable de contrôler la LMC, et un pourcentage très élevé de patients en phase chronique de la maladie y répondent positivement. Généralement, la formule sanguine complète des patients se normalise dans les trois premiers mois de traitement et le nombre de cellules contenant le chromosome Philadelphie diminue.

Bien que l’imatinib permette de contrôler efficacement la LMC chez la plupart des patients, un très petit nombre d’entre eux présentent des effets secondaires indésirables. De plus, avec le temps, certains patients deviennent résistants à l’imatinib lorsque la protéine BCR/ABL mute et que l’imatinib ne peut plus interagir avec elle. Si l’imatinib n’est pas efficace, vos médecins peuvent vous recommander l’un des deux médicaments plus récents appelés dasatinib ou nilotinib. Dans certains cas, votre médecin peut recommander l’un de ces médicaments comme traitement initial. On dispose d’un peu moins d’expérience avec ces médicaments qu’avec l’imatinib, bien que deux études récentes suggèrent que, par rapport à l’imatinib, le dasatinib et le nilotinib pourraient être plus efficaces pour débarrasser la moelle osseuse des cellules leucémiques et agir plus rapidement. Dans certains cas, votre médecin peut recommander un médicament plutôt que l’autre si vous avez des problèmes pulmonaires ou cardiaques. Pendant le traitement par l’un de ces trois médicaments, les patients sont suivis fréquemment pour évaluer leur réponse et vérifier l’apparition d’effets secondaires.