L’injection de stéroïdes dans l’oreille moyenne fonctionne aussi bien que leur prise orale lorsqu’il s’agit de restaurer l’audition des patients atteints de surdité soudaine. Cette découverte, résultat d’un vaste essai clinique comparant les thérapies, aidera les médecins à choisir le meilleur traitement pour les patients atteints de cette affection.

La surdité soudaine, également appelée perte auditive neurosensorielle soudaine, est une affection médicale d’urgence qui touche plusieurs milliers de personnes chaque année, généralement entre 40 et 60 ans. Elle survient souvent sans cause évidente et se manifeste dans une oreille en une seule fois ou sur une période allant jusqu’à 3 jours. Des stéroïdes oraux, comme la prednisone, sont généralement prescrits sur une période de 2 semaines pour rétablir l’audition. Il n’y a qu’une fenêtre de temps de 2 à 4 semaines pour le traitement avant que la perte auditive ne devienne permanente.

Récemment, les médecins ont commencé à injecter des stéroïdes directement dans l’oreille moyenne – une procédure appelée traitement intratympanique. On pense que cette technique permet de délivrer une plus grande quantité de médicament dans l’oreille et d’éviter certains des effets secondaires qui peuvent accompagner les stéroïdes par voie orale. Les effets secondaires du traitement oral peuvent être légers, comme la prise de poids, les changements d’humeur et les troubles du sommeil, ou plus graves, comme l’hypertension artérielle et l’élévation de la glycémie. Les effets secondaires des stéroïdes injectés sont généralement locaux, comme une infection de l’oreille et des vertiges. Cependant, jusqu’à présent, aucune étude n’avait comparé les 2 traitements pour voir si l’injection directe fonctionnait aussi bien que les stéroïdes oraux.

Pour enquêter, le Dr Steven Rauch de la Harvard Medical School et du Massachusetts Eye and Ear Infirmary a dirigé une équipe d’enquêteurs de 16 centres médicaux du pays dans un essai clinique impliquant plus de 250 patients. L’essai a été financé par le National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) du NIH.Les résultats ont été publiés dans le numéro du 25 mai 2011 du Journal of the American Medical Association.

L’étude a testé les traitements tels qu’ils sont habituellement administrés en clinique. Pour la corticothérapie orale, les patients ont reçu 60 milligrammes de prednisone pendant 14 jours, suivis d’une période d’arrêt progressif de 5 jours. L’autre groupe a reçu 40 milligrammes de méthylprednisolone injectés directement à travers le tympan 4 fois au cours de 2 semaines. L’étude a suivi la récupération de ces patients pendant 6 mois, mesurant le succès des traitements sur la base de tests auditifs à la première et à la deuxième semaine, et aux mois 2 et 6.

Sous les deux régimes, les patients ont récupéré leur audition à peu près dans la même mesure à 2 et 6 mois. Les patients sous stéroïdes oraux ont présenté des symptômes typiques, tels que des changements de sommeil, d’humeur et d’appétit. Les patients sous stéroïdes injectés ont eu des douleurs au site d’injection et des vertiges ; quelques-uns ont eu des infections de l’oreille et une perforation du tympan. La plupart des symptômes ont disparu au bout de six mois. Néanmoins, la différence a montré que si les traitements étaient aussi efficaces les uns que les autres, ils n’étaient peut-être pas aussi appropriés pour chaque patient.

« Le confort, le coût et la commodité du traitement par stéroïdes oraux sont préférables au traitement intratympanique », déclare le Dr Rauch, « mais les stéroïdes injectés sont une alternative tout aussi efficace pour les personnes qui, pour des raisons médicales, ne peuvent pas prendre les stéroïdes oraux ». Les personnes atteintes de surdité brusque devraient discuter des risques et des avantages des deux traitements avec leur médecin. »