Au début du XIXe siècle, Charles Darwin a fait l’un des premiers rapports sur l’existence de triatomes en Amérique dans son Journal et remarques, publié en 1839 et communément appelé Le Voyage du Beagle. Voici un extrait qu’il a basé sur l’entrée de son journal datée du 26 mars 1835::315

Nous avons traversé le Luxan, qui est un fleuve d’une taille considérable, bien que son cours vers la côte maritime soit très imparfaitement connu. Il est même douteux qu’en passant dans les plaines, il s’évapore, ou qu’il forme un affluent de la Sauce ou du Colorado. Nous couchâmes dans le village, qui est un petit endroit entouré de jardins, et qui forme la partie la plus méridionale, c’est-à-dire cultivée, de la province de Mendoza ; il est à cinq lieues au sud de la capitale. La nuit, j’ai eu une attaque (car elle ne mérite pas moins de nom) de la Benchuca (une espèce de Reduvius), la grande punaise noire des pampas. Il est très dégoûtant de sentir des insectes mous sans ailes, d’environ un pouce de long, ramper sur son corps. Avant la succion, ils sont assez minces, mais après, ils deviennent ronds et gonflés de sang, et dans cet état, ils sont facilement écrasés. On les trouve également dans les parties nord du Chili et au Pérou. L’un d’eux, que j’ai attrapé à Iquique, était très vide. Lorsqu’il était placé sur la table, et bien qu’entouré de gens, si on lui présentait un doigt, l’audacieux insecte tirait immédiatement sa ventouse, faisait une charge et, si on le laissait faire, faisait couler le sang. La blessure ne provoquait aucune douleur. Il était curieux d’observer son corps pendant l’acte de succion, car il passait en moins de dix minutes de la forme plate d’une gaufrette à une forme globulaire. Ce seul festin, pour lequel le benchuca était redevable à l’un des officiers, l’a maintenu gras pendant quatre mois entiers ; mais, après la première quinzaine, l’insecte était tout à fait prêt à avoir une autre succion.:315
Note : Luxan est une référence à la ville/district de Luján de Cuyo, bien qu’il n’y ait plus de rivière portant le nom de la ville dans ses environs (la seule rivière Luján dans l’Argentine actuelle se jette dans le Río de la Plata et est essentiellement une branche mineure du Rio Paraná) ; le Benchuca est identifié par Richard Keynes comme Triatoma infestans qui est communément appelé l’insecte « Vinchuca ».

Des spéculations médicales considérables ont eu lieu pour savoir si le contact de Darwin avec les triatomes en Argentine était lié ou non à ses accès ultérieurs de maladie à long terme, bien qu’il soit peu probable qu’il ait été causé à cette occasion spécifique, car il n’a fait aucune mention de la fièvre qui suit habituellement la première infection.

Découverte de la relation des triatominae avec la maladie de ChagasEdit

En 1909, le médecin brésilien Carlos Chagas a découvert que ces insectes étaient responsables de la transmission de T. cruzi à plusieurs de ses patients à Lassance, un village situé sur les rives du fleuve São Francisco dans le Minas Gerais (Brésil). Les pauvres gens qui y vivent se plaignent de certains insectes qu’ils appellent barbeiros et qui piquent pendant la nuit. Carlos Chagas a mis en mots ses premières observations :

Connaissant les habitudes domiciliaires de l’insecte, et son abondance dans toutes les habitations humaines de la région, nous sommes immédiatement restés sur place, intéressés à découvrir la biologie exacte du barbeiro, et la transmission de quelque parasite à l’homme ou à un autre vertébré.

Un autre Brésilien, Herman Lent, ancien élève de Carlos Chagas, s’est consacré à la recherche des triatomes et, avec Peter Wygodzinsky, a fait une révision des Triatominae, un résumé de 40 ans d’études sur les triatomes jusqu’en 1989.