Il existe de nombreuses causes de perte de cheveux par plaques (alopécie). Le mot, Trichotillomanie est utilisé pour la perte de cheveux due à un enfant qui tord, tire ou arrache ses cheveux, ses sourcils ou ses cils. La trichotillomanie ne provoque pas de perte de cheveux permanente, ni de lésions des follicules pileux ou du cerveau. Lorsque l’enfant cesse de tirer, de tordre ou d’arracher ses cheveux, ceux-ci repoussent normalement. La trichotillomanie est assez fréquente chez les enfants et ce comportement répond bien au traitement.

Bébés : 1 mois à 2 ans

L’arrachage des cheveux à cet âge est généralement une habitude d’auto-confort. Elle va souvent de pair avec la succion du pouce. Le bébé se repose avec son pouce ou ses doigts dans sa bouche et tord ses propres cheveux ou ceux de sa mère avec l’autre main. L’enfant trouve cela relaxant et adopte généralement ce comportement avant de s’endormir ou lorsqu’il est angoissé.

Petits enfants : 2 à 5 ans

Si votre enfant se tire les cheveux depuis qu’il est bébé, il aura pris l’habitude de le faire sans réfléchir. Vers l’âge de trois ans, les enfants peuvent savoir si vous réagissez à ce qu’ils font. Si vous vous inquiétez ou vous énervez lorsque votre enfant se tire les cheveux, il apprendra rapidement à attirer votre attention par ce comportement. Votre enfant utilise l’arrachage des cheveux comme un complément efficace aux coups de pied et aux cris lors d’une crise de colère. Les plus jeunes enfants tordent généralement les cheveux et les plus âgés s’arrachent les cheveux.

École : 5 à 12 ans

La trichotillomanie peut être soit une simple habitude, soit une protestation de colère, soit un signe que votre enfant est anxieux ou stressé. Si votre enfant n’a commencé à s’arracher les cheveux qu’à l’âge scolaire, le problème peut avoir d’autres causes. Il peut s’agir d’un stress lié à l’école ou d’un signe que quelque chose inquiète votre enfant.

Pendant cette période, de nombreux enfants ont du mal à mettre des mots sur leurs troubles ou leurs sentiments. Cela est plus fréquent chez les enfants qui tirent les cils ou les sourcils. Les enfants de cet âge deviennent beaucoup plus secrets lorsqu’ils s’arrachent les cheveux. Il peut être difficile, en tant que parent, de croire ce qui se passe si vous ne voyez pas votre enfant le faire. Essayer de le surprendre en train de le faire ou le questionner fréquemment n’aidera pas votre enfant.

Adolescence : 12 à 18 ans

La trichotillomanie à l’adolescence est souvent similaire à un autre comportement de l’enfance appelé trouble obsessionnel compulsif (TOC). Cela peut amener votre enfant à développer des pensées troublantes et des rituels rigides. Cela peut également faire partie de la lutte de l’adolescent pour être indépendant, une expression de rébellion ou un symptôme d’anxiété.

Gestion

Lorsque la Trichotillomanie est une habitude d’auto-confort, le plan de gestion élaboré par votre soignant vous donnera des idées sur la façon d’aider votre enfant. Les moments à haut risque sont les suivants : lorsque votre enfant est fatigué, juste avant de s’endormir, lorsqu’il regarde la télévision et lorsqu’il s’ennuie (par exemple, pendant un voyage en voiture).

Les idées qui peuvent aider comprennent :

• Une coupe de cheveux courte.
• Un filet à cheveux ou un bonnet pour dormir.
• Des gants ou des mitaines en coton pour les moments à haut risque.
• Donnez à votre enfant des objets qui ressemblent à des cheveux à tripoter, par exemple des cure-pipes, des rubans de satin ou des plumes. Vous pouvez les échanger pour maintenir l’intérêt de votre enfant.

La succion du pouce va souvent de pair avec l’arrachage des cheveux. Ces deux habitudes doivent être travaillées ensemble car elles se déclenchent l’une l’autre. Essayer de traiter une habitude à la fois ne fonctionne pas bien.

Distinguer l’arrachage de cheveux qui est une habitude de confort et l’arrachage de cheveux qui est une crise de colère est important. Ignorer le comportement conduira à moins de tirage de cheveux seulement s’il est utilisé dans une crise de colère. En essayant de l’arrêter, l’enfant pourrait accidentellement comprendre que ce comportement contrarie le parent. Si l’arrachage des cheveux est une habitude, l’ignorer permettra au comportement de s’enraciner davantage. Retirez la main de l’enfant de ses cheveux et donnez-lui des objets intéressants avec lesquels jouer ou faites-le participer à différentes activités.

Lorsque l’enfant d’âge scolaire s’arrache les cheveux en réaction aux circonstances, la prise en charge consiste à rechercher les causes probables du stress, à développer des systèmes de soutien et à encourager la communication. Il est utile mais pas indispensable que l’enfant reconnaisse ce qu’il fait et participe aux efforts pour arrêter par exemple en suggérant ses propres solutions, comme un pansement sur le pouce pour qu’il soit plus difficile de saisir les cheveux. Si le fait de s’arracher les cheveux fait partie d’un comportement rituel répétitif, le plan de traitement consistera à utiliser des approches similaires à celles utilisées pour les TOC. Cela comprend des méthodes comportementales et des médicaments, généralement un antidépresseur.

Rappelons-nous :

• L’arrachage des cheveux ne provoque pas de perte de cheveux permanente.
• Le traitement est disponible et efficace.
• Il existe différentes raisons pour le même comportement à différents âges.