Le nom de Troie désigne à la fois un lieu de légende et un site archéologique réel. Dans la légende, Troie est une ville qui a été assiégée pendant 10 ans et finalement conquise par une armée grecque dirigée par le roi Agamemnon. La raison de cette « guerre de Troie » était, selon l' »Iliade » d’Homère, l’enlèvement d’Hélène, une reine de Sparte. Cet enlèvement a été réalisé par Pâris, le fils du roi de Troie Priam. Tout au long de l' »Iliade », les dieux interviennent constamment pour soutenir les personnages des deux côtés du conflit.
Troy fait également référence à une ville antique réelle située sur la côte nord-ouest de la Turquie qui, depuis l’Antiquité, a été identifiée par beaucoup comme étant la Troie dont il est question dans la légende. La question de savoir si la guerre de Troie a réellement eu lieu et si le site du nord-ouest de la Turquie est la même Troie est sujette à débat. Le nom turc moderne du site est Hisarlik.
L’idée que la ville était Troie remonte à au moins 2 700 ans, lorsque les Grecs anciens colonisaient la côte ouest de la Turquie. Au 19e siècle, cette idée a de nouveau attiré l’attention du public lorsqu’un homme d’affaires allemand et archéologue précoce, Heinrich Schliemann, a mené une série de fouilles à Hisarlik et a découvert des trésors qu’il prétendait provenir du roi Priam.
Troy la légende
La guerre de Troie aurait eu lieu vers la fin de l’âge du bronze. C’est-à-dire autour ou avant 1200 avant J.-C. Elle a eu lieu à peu près à l’époque où une civilisation que nous appelons mycénienne a prospéré en Grèce. Ils ont construit de grands palais et ont développé un système d’écriture.
Les plus anciens récits de cette guerre proviennent d’Homère, qui vivait autour du huitième siècle avant Jésus-Christ, plusieurs siècles après que les événements se soient déroulés. Ils ne semblent avoir été mis par écrit qu’encore plus tard, probablement au cours du sixième siècle avant J.-C., lorsqu’un tyran nommé Peisistratus régnait sur Athènes.
L' »Iliade » d’Homère se déroule au cours de la dixième année du siège contre Troie et raconte une série d’événements qui semblent s’être déroulés en quelques semaines. L’histoire montre clairement que le siège a fait des ravages sur la force grecque envoyée pour récupérer Hélène. Les « poutres de nos navires ont pourri et les câbles sont brisés et loin sont nos femmes et nos jeunes enfants », lit-on dans le poème (traduction de Richmond Lattimore).
La guerre était essentiellement devenue une impasse, les Grecs étant incapables de prendre la ville et les Troyens incapables de les repousser dans la mer. Nous « les fils des Achéens sont plus nombreux que les Troyens – ceux qui habitent la ville ; mais il y a dans leur nombre des compagnons d’autres villes, maniant la lance pour les aider », lit-on dans l' »Iliade ».
Un certain nombre d’événements clés se produisent dans le poème, notamment un duel entre Ménélas ou Menelaos), roi de Sparte et époux d’Hélène, contre Pâris. Le vainqueur est censé recevoir Hélène comme prix, mettant ainsi fin à la guerre. Cependant, les dieux interviennent pour interrompre le duel avant qu’il ne soit terminé et la guerre continue.
Un autre duel important a lieu vers la fin du poème entre Achilleus (ou Achille) et un grand guerrier troyen nommé Hektor (ou Hector). Le Troyen sait qu’il n’est pas de taille face au guerrier grec et commence par faire trois tours de Troie, Achilleus le poursuivant. Finalement, les dieux le forcent à affronter le guerrier grec et il est tué à son tour.
Contrairement à la croyance populaire, l' »Iliade » ne se termine pas par la destruction de Troie mais par une trêve temporaire après laquelle les combats continuent vraisemblablement. Une autre œuvre homérique appelée « Odyssée » se déroule après la destruction de la ville et met en scène le héros grec Ulysse qui tente de rentrer chez lui. Ce poème fait brièvement référence à la façon dont les Grecs ont pris Troie en utilisant le fameux « Cheval de Troie », un cadeau dissimulant des guerriers à l’intérieur.
« Quelle chose était cela, aussi, que cet homme puissant a fait et a enduré dans le cheval sculpté, où nous tous, chefs des Argives, étions assis, portant aux Troyens la mort et le destin ! » lit-on dans une partie du poème (Traduction par A.T. Murray via Perseus Digital Library).
L’origine de la ville
Le site d’Hisarlik, au nord-ouest de la Turquie, a été identifié comme étant Troie depuis l’Antiquité. Les recherches archéologiques montrent qu’il a été habité pendant près de 4 000 ans à partir d’environ 3 000 avant J.-C. Après la destruction d’une ville, une nouvelle ville était construite par-dessus, créant un monticule artificiel appelé « tell ».
« Il n’y a pas une seule Troie ; il y en a au moins 10, reposant en couches les unes sur les autres », écrit Gert Jan van Wijngaarden, chercheur à l’université d’Amsterdam, dans un chapitre du livre « Troy : Ville, Homère et Turquie » (Université d’Amsterdam, 2013).
Van Wijngaarden note que les archéologues doivent creuser profondément pour trouver des restes de la première colonie et d’après ce qu’ils peuvent dire, c’était une « petite ville entourée d’un mur défensif en pierre non travaillée. » À l’extérieur de la plus grande porte se trouvait une pierre avec l’image d’un visage, peut-être une divinité accueillant les visiteurs de la nouvelle ville.
Troy a pris son essor dans la période suivant 2550 avant J.-C. La ville « a été considérablement agrandie et meublée d’un mur défensif massif fait de blocs de pierre taillés et de briques d’argile rectangulaires », écrit van Wijngaarden. Il note que sur la citadelle de la colonie se trouvaient des maisons de type « mégaron », qui contenaient « une pièce allongée avec un foyer et une avant-cour ouverte ».
Lorsque Heinrich Schliemann a fouillé ce niveau de Troie en 1873, il a découvert une cache de trésor, qui, selon lui, appartenait au roi Priam. « La collection d’armes, de récipients en or, en argent, en électrum, en cuivre et en bronze, de bijoux en or, y compris des milliers d’anneaux en or, et une gamme d’autres objets en matériaux précieux a apparemment été mise au jour près du côté extérieur du mur de la ville, près du bâtiment que Schliemann a désigné comme le palais royal », écrit Trevor Bryce, chercheur à l’université du Queensland, dans son livre « The Trojans and their Neighbours » (Routledge, 2006).
Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que ces trésors n’ont pas été trouvés en un seul et même magot mais qu’il s’agissait plutôt d’objets précieux, provenant de tout le site, que Schliemann a rassemblés pendant plusieurs semaines. Alors que Schliemann croyait avoir trouvé les trésors de Priam, il est devenu clair dans les décennies suivantes que ceux-ci étaient un millénaire trop tôt pour Priam.
La Troie d’Homère ?
La ville qui pourrait avoir été la Troie mentionnée par Homère appartient à deux autres phases qui datent d’environ 1700 av. J.-C. et 1190 av. J.-C. Bryce note que ses défenses étaient redoutables.
« Les murs, surmontés de remparts en briques crues, atteignaient autrefois une hauteur de neuf mètres (30 pieds). Plusieurs tours de guet étaient construites dans ces murs, dont la plus imposante est le bastion nord-est, qui servait à renforcer les défenses de la citadelle ainsi qu’à offrir une vue dominante sur la plaine troyenne », écrit-il.
La taille exacte de la cité est contestée. L’archéologue Manfred Korfmann, qui a dirigé des fouilles sur le site, écrit dans un article du livre « Troie : From Homer’s Iliad to Hollywood Epic » (Blackwell Publishing, 2007) que les travaux sur le site montrent qu’il y avait une « ville basse » au-delà de la citadelle, portant sa taille totale à environ 30 hectares.
« Cette Troie avait une grande zone résidentielle sous une citadelle fortement fortifiée. Pour autant que nous le sachions aujourd’hui, la citadelle était sans équivalent dans sa région et dans toute l’Europe du Sud-Est », écrit-il dans le chapitre du livre. L’étendue de la zone résidentielle fait l’objet d’un débat entre les chercheurs, certains estimant que Korfmann surestime son étendue.
Un problème clé pour identifier cette ville comme la Troie d’Homère est la façon dont elle s’est terminée. Des fissures dans ses murs suggèrent qu’elle a été frappée par un tremblement de terre vers 1300 avant JC, peut-être suivi d’un soulèvement ou d’une attaque. « Il y a également quelques indications de feu, et des pierres de fronde dans la couche de destruction (suggérant) la possibilité qu’il y ait eu des combats », écrit van Wijngaarden. « Néanmoins, un tremblement de terre semble avoir causé le plus de dégâts ». De plus, note-t-il, la ville a été reconstruite après sa destruction par les mêmes groupes de population qu’auparavant, plutôt que par une force grecque étrangère.
Alors que la ville a été attaquée en 1190 avant JC, il y a, encore une fois, des problèmes avec l’idée qu’elle a été menée par une force grecque. À cette époque, la civilisation mycénienne de la Grèce s’était effondrée, ses grands palais réduits à l’état de ruines. En outre, à Troie, les archéologues ont trouvé des céramiques et des haches en bronze provenant du sud-est de l’Europe, ce qui suggère que des personnes ont pu s’installer dans la ville à partir de là.
Troie ultérieure
La ville a été abandonnée vers 1000 avant J.-C. et a été réoccupée au huitième siècle avant J.-C., à peu près à l’époque où Homère vivait. Les Grecs ont appelé la ville réoccupée « Ilion ».
Les « nouveaux colons n’avaient aucun doute sur le fait que le lieu qu’ils s’apprêtaient à occuper était le cadre légendaire de la guerre de Troie », écrit Bryce, et à une époque ultérieure, ses habitants en ont profité pour attirer des soutiens politiques et des touristes antiques.
Pendant ses premiers siècles, Ilion était une colonie modeste. Alors que de nombreux chercheurs pensent que les personnes qui ont réinstallé Troie après 1000 avant JC étaient des colons grecs cette idée a récemment été remise en question. En 2014, des recherches publiées par une équipe de chercheurs dans l’Oxford Journal of Archaeology ont révélé que l’amphore de Troie que l’on pensait avoir été importée de Grèce était en fait fabriquée localement et qu’une grande partie des autres poteries trouvées à Troie après 1 000 avant J.-C. étaient également fabriquées localement et n’étaient pas importées de Grèce. Cela a conduit l’équipe à suggérer que beaucoup des personnes qui ont réoccupé Troie pourraient ne pas avoir été des colons grecs mais plutôt des personnes qui vivaient déjà dans la région.
Site vénéré
Xerxès, le roi perse en route pour conquérir la Grèce, s’est arrêté pour rendre hommage à Troie et, surtout, Alexandre le Grand fera de même au quatrième siècle avant Jésus-Christ, lui accordant un statut spécial au sein de son empire.
« On dit que la ville des actuels Iliens n’était pour un temps qu’un simple village, ayant son temple d’Athéna, un temple petit et bon marché », écrit Strabon, qui vivait il y a environ 2 000 ans. Lorsque « Alexandre y monta après sa victoire au Granique, il orna le temple d’offrandes votives, donna au village le titre de ville, et ordonna aux responsables de l’améliorer par des bâtiments, et qu’il le déclara libre et exempt de tribut ; et que plus tard, après le renversement des Perses, il envoya une lettre aimable à l’endroit, promettant d’en faire une grande ville… ». (Traduction de H.L. Jones, par la Perseus Digital Library)
Le statut spécial de Troie allait se poursuivre pendant la période de domination romaine. Les Romains croyaient qu’Énée, l’un des héros de Troie, était un ancêtre de Romulus et Remus, les fondateurs légendaires de Rome. Les habitants de la ville ont tiré parti de cette mythologie, devenant ainsi une « destination populaire pour les pèlerins et les touristes », écrit Bryce. Il note que dans cette phase de l’existence de Troie, lorsqu’elle est devenue un lieu touristique populaire, la ville est devenue plus grande qu’à n’importe quel moment auparavant, y compris lorsque la guerre de Troie aurait eu lieu.
Cependant, à mesure que le Moyen Âge s’installe, Troie tombe en déclin. Au 13e siècle, la ville avait été réduite à celle d’une modeste communauté agricole. Des recherches récentes sur l’ADN ont révélé l’histoire d’une femme morte il y a 800 ans d’une infection survenue alors qu’elle était enceinte. Aujourd’hui, Troie est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et un site populaire pour les touristes à visiter en Turquie.
Un nouveau musée est en cours de construction à Troie et le gouvernement turc a présenté des demandes de rapatriement d’artefacts qui ont été illégalement retirés de Troie au 20e siècle pour être retournés en Turquie. Une collection de bijoux en or du Penn Museum dont les recherches révèlent qu’ils ont été retirés de Troie au XXe siècle a été restituée à la Turquie après de longues négociations, a déclaré C. Brian Rose, professeur d’archéologie à l’Université de Pennsylvanie, dans un article publié en 2017 dans le Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies.
Y a-t-il eu une guerre de Troie ?
La grande question à laquelle les chercheurs sont confrontés est la suivante : y a-t-il eu une guerre de Troie ? S’il y en a eu une, alors s’agit-il vraiment de Troie ?
Malheureusement, les seuls restes écrits trouvés à Troie, qui datent d’avant l’occupation grecque du huitième siècle avant Jésus-Christ, sont un sceau écrit dans une langue appelée Luwian, le sceau ayant peut-être été apporté à Troie d’ailleurs en Turquie.
Les chercheurs ont noté que la topographie de Troie telle qu’elle est racontée dans la légende semble en général correspondre à celle de la ville réelle et, comme indiqué précédemment, des personnes aussi éloignées que l’époque d’Homère croyaient également qu’il s’agissait de Troie.
Pour autant, les vestiges archéologiques posent encore des problèmes. Troie, à l’époque de la guerre de Troie, a apparemment été détruite par des tremblements de terre et, plus tard, elle a peut-être accueilli des gens du sud-est de l’Europe plutôt que de la Grèce.
Ces questions laissent les chercheurs face à un mystère. « A une extrémité du spectre d’opinion se trouve la conviction qu’il y a bien eu une guerre et qu’elle était à peu près comme le poète l’a décrite », envoie Bryce. « De là, nous passons par divers degrés de scepticisme et d’agnosticisme jusqu’à l’autre extrémité du spectre où la tradition est entièrement reléguée au domaine de la fantaisie. »
Korfmann, le fouilleur moderne d’Hisarlik, pense que l’histoire de la guerre de Troie contient une part de vérité. « Selon l’état actuel de nos connaissances, l’histoire racontée dans l' »Iliade » contient très probablement un noyau de vérité historique ou, pour le dire autrement un substrat historique », écrit-il. « Toute discussion future sur l’historicité de la guerre de Troie n’a de sens que si elle demande ce que nous comprenons exactement comme étant ce noyau ou ce substrat. »