Plusieurs types de libellules et de demoiselles, insectes de l’ordre scientifique Odonata, habitent les zones d’eau à travers les États-Unis. En fait, la présence d’espèces d’Odonata dans une zone fournit un indicateur de la qualité de l’eau.

La taille différencie les demoiselles et les libellules, les libellules (sous-ordre des Anisoptères), le plus grand groupe des deux.

L’identification des libellules, bien qu’elle ne soit pas aussi populaire que celle des papillons, continue d’attirer une foule de passionnés.

L’identification des libellules et des demoiselles commence par noter qu’en plus de la taille, la position des ailes aide également à différencier les deux. Habituellement, les libellules se reposent avec leurs ailes à plat, comme un avion.

La plupart des demoiselles au repos gardent leurs ailes fermées contre leur corps ou un peu au-dessus du corps. Les demoiselles à ailes déployées représentent l’exception à la règle générale de la position des ailes.

La diversité des libellules des États-Unis reste assez forte, avec près de 350 espèces dans les sept différentes familles de libellules documentées à ce jour. Plus d’un tiers des espèces de libellules indigènes, soit environ cent dix (110), appartiennent à la famille des Libellulidae, ou écumeurs, les libellules toujours présentes dans les étangs locaux. Appuyez sur un bouton pour en découvrir davantage sur les espèces de certaines familles de libellules.

Les écumeurs : Libellulidae

Les kimmers, nom commun des quelque 105 espèces de la famille des Libellulidae, constituent la plus grande famille de libellules d’Amérique du Nord. Comme le montre le clip vidéo, elles ont tendance à se percher sur la végétation au soleil et sont donc faciles à photographier et à filmer. Ce trait aide à l’identification des écumoires

Vingt-six genres différents, ainsi que la diversité inter-générique rendent problématique un guide complet de conseils d’identification des écumoires.

L’identification des espèces commence par les trouver et ensuite suivre quelques règles générales d’identification. Les trouver peut être une tâche relativement simple. La plupart des skimmers vivent dans et autour des zones d’eau à mouvement lent comme les étangs et les zones humides, se contentant souvent de se percher sur la végétation à la vue des randonneurs. La couleur sert souvent de premier guide d’identification. La photo du haut montre une grande écumoire bleue (Libellula vibrans)

Types de libellules : Les ternes

Les grandes libellules, souvent tachetées de bleu, et infatigables voleuses que l’on trouve autour des étangs, des cours d’eau et des lacs des États-Unis, portent le nom commun de ternes.

Si la famille se décompose en une quarantaine d’espèces différentes, réparties en treize genres, près de quarante pour cent des espèces appartiennent au genre Aeshna, ou ténébrion mosaïque.

Alors que les espèces au sein de genres spécifiques présentent souvent des caractéristiques physiques légèrement différentes, de nombreuses espèces de darner partagent également certaines caractéristiques physiques communes.

Pour des raisons de commodité, pensez à l’identification des darner en termes de deux règles générales.

Premièrement, la couleur du corps sert de détail distinctif du sexe. La plupart des mâles présentent des motifs bleus sur un thorax et un abdomen de couleur autrement plus foncée. Les femelles produisent souvent, mais pas toujours, des motifs similaires dans des tons de jaune et de vert.

L’absence ou la présence de rayures thoraciques (supérieures et latérales), ainsi que leur forme lorsqu’elles sont présentes, servent de deuxième indice principal d’identification du dard mosaïque.

Détails de pics : Cordulegastridae

Avec seulement huit ou neuf espèces présentes aux États-Unis, les spiketails, nom commun des libellules de la famille des Cordulegastridae, se classent parmi les moins peuplées des familles de libellules.

Toutes les espèces appartiennent au genre Cordulegaster, et six d’entre elles sont indigènes aux zones de forêts et de cours d’eau à l’est des montagnes Rocheuses.

Les espèces de Cordulegaster se caractérisent comme de grandes libellules avec de minces abdomens noirs ou brun foncé couverts d’un motif jaune vif. Comme leurs congénères Aeshnoidea, les ténébrions, elles passent la majeure partie de leur journée à voler. En croiser une qui se perche au soleil est toujours un régal.

La queue de pie du Pacifique (Cordulegaster dorsalis), photographiée ci-dessus, est l’espèce occidentale la plus commune.

Clubtails : Gomphidae

Deuxièmes après les écumeurs (Liebellulidae) en nombre d’espèces, une centaine d’espèces de quenouilles (Gomphidae) volent autour des zones aquatiques d’Amérique du Nord.

Certaines, mais pas toutes les espèces de collemboles obtiennent le nom commun basé sur l’aspect, comparativement irrégulier, de la queue au bas de l’abdomen.

Les révisions au sein de la taxonomie des libellules changent, à mesure que les scientifiques en apprennent davantage sur les espèces et les genres. Actuellement, les collemboles se divisent en quatorze genres.

Les espèces du genre Gomphus représentent peut-être un tiers de toute la population nord-américaine des Gomphidae.

Petaltails : Petaluridae

Lesetaltails, libellules indigènes de la famille des Petaluridae, seraient la plus ancienne des familles de libellules. Les archives fossiles les font remonter à cent cinquante millions d’années.

Au total, seules onze espèces sont documentées dans le monde, dont deux sont originaires des États-Unis.

La queue de pétale noire (Tanypteryx hageni), photographiée ci-dessus, se trouve le long de la côte ouest, principalement dans des habitats ensoleillés près des ruisseaux ou des rivières.

Les libellules émeraudes : Corduliidae

Les émeraudes (famille Corduliidae), ou les écumeurs aux yeux verts, volent dans la plupart des régions des États-Unis, même si les types de libellules de la famille seront plus nombreux dans le nord.

Une cinquantaine d’espèces indigènes de Coruliidae, dans six genres différents, ont été identifiées :

L’émeraude américaine (Cordulia shurtleffii), l’une des trois espèces de Cordulia identifiées au niveau mondial est la seule espèce nord-américaine.

Retrouvée dans les habitats lacustres et tourbières à proximité de zones boisées ou forestières, elle est connue comme une libellule oiseau précoce qui vole du début du printemps à la fin de l’été, selon l’altitude.

Types de libellules : Les croisières fluviales

Leur habitude de remonter et descendre les routes et les rivières explique le nom commun des libellules de la famille des Macromiidae, communément appelées croisières.

Neuf espèces réparties en deux genres volent aux États-Unis. La photo montre le croiseur de Floride.

Les demoiselles à ailes larges : Calopterygidae

Les deux genres nord-américains de demoiselles à ailes larges (Calopterygidae) sont connus pour leur grande taille et leurs couleurs voyantes.

Les larges ailes du caloptéryx de rivière (Calopteryx aequabilis), expliquent son placement dans la famille des demoiselles à ailes larges.

C’est l’une des quelques espèces de caloptéryx, et assez commune dans la moitié nord des États-Unis.

Les Jewelwings de rivière sont généralement les plus grandes demoiselles dans une zone donnée, et elles présentent généralement des caractéristiques physiques telles que des corps vert métallique et de grandes ailes tachetées.

Les femelles, comme celle de la photo du haut, ont également des ptérostigmas blancs, ou des extrémités d’ailes sur les taches sombres.

Les demoiselles à ailes larges : Lestidae

Une vingtaine d’espèces de demoiselles à ailes étalées volent en Amérique du Nord.

Identifier l’une d’entre elles peut être une tâche assez facile étant donné qu’elles affichent de façon proéminente leurs ailes ouvertes lorsqu’elles sont au repos.

Comme la plupart des demoiselles, elles préfèrent les habitats d’eau stagnante ou à faible courant, où elles se perchent et volent à la fois à la recherche de nourriture et de partenaires.

Coenagrionidae : demoiselles à ailes étroites

Les demoiselles à ailes étroites représentent la majeure partie de la population mondiale et indigène de demoiselles. Les scientifiques estiment qu’environ 1 000 des 2 500 espèces de demoiselles du monde appartiennent à la famille des Coenagrionidae.

Aux États-Unis, les Coenagrionidae représentent environ 100 des 125 espèces identifiées.

Parfois appelées demoiselles d’étang, elles se trouvent généralement près des étangs et autres plans d’eau à mouvement lent. En tant que groupe, elles ont tendance à avoir un vol faible.

La plupart des espèces domestiques appartiennent à l’un des trois genres, les Bluets américains (Enallagma), les Queues de fourche (Ischnura) et les Danseurs (Argia).

Faits sur les libellules

• Les archives fossiles font remonter la libellule à 300 millions d’années.
• La plus grande libellule répertoriée dans les archives fossiles avait une envergure d’environ deux pieds et demi.
• Il existe environ 5 000 espèces différentes de libellules dans le monde aujourd’hui, réparties presque également entre les vraies libellules et les demoiselles. La plupart des espèces vivent dans les zones tropicales, cependant on peut les trouver sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique.
• Les États-Unis abritent environ 450 espèces différentes d’Odonata.
• La durée de vie des libellules s’étend d’environ six mois à plusieurs années. La majeure partie de la durée de vie de la libellule est passée dans l’eau sous forme de nymphe. Pendant cette période, qui peut durer jusqu’à deux ans, elle perd sa peau à plusieurs reprises. Enfin, elle rampe sur la terre ferme pour sortir de sa peau en tant que libellule à part entière.
• Les libellules sont classées parmi les insectes bénéfiques parce qu’elles mangent beaucoup d’insectes nuisibles comme les moustiques, les moucherons, les fourmis, les termites, ainsi que d’autres insectes et arachnides.
• Les libellules ne font pas de mal aux gens. Elles ne mordent pas et ne piquent pas.
• Les estimations diffèrent sur la vitesse de vol des libellules, avec des estimations allant de 30 à 60 mph.
• Les libellules peuvent voler comme un hélicoptère, se déplaçant dans toutes les directions, vers l’avant, l’arrière, le haut et le bas. Elles peuvent également faire du vol stationnaire.
• La vue est le sens le plus important de la libellule. Chaque œil peut contenir jusqu’à 30 000 petites lentilles.

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