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La constipation n’est peut-être pas un sujet de conversation polie, mais c’est une condition qui dérange beaucoup d’entre nous à l’occasion.

La Food and Drug Administration (FDA) avertit les consommateurs que certains laxatifs en vente libre (OTC) auxquels ils peuvent avoir recours pour se soulager sont potentiellement dangereux si les instructions de dosage ou les avertissements figurant sur l’étiquette de la notice du médicament ne sont pas correctement suivis ou en présence de certaines conditions de santé coexistantes. En fait, des dizaines de rapports d’effets secondaires graves, dont 13 décès, ont été associés à l’utilisation de laxatifs au phosphate de sodium.

L’étiquette des laxatifs au phosphate de sodium indique qu’ils doivent être utilisés en une seule dose prise une fois par jour et que les produits ne doivent pas être utilisés pendant plus de trois jours. Tout aussi important, les consommateurs qui n’ont pas de selles après avoir pris une dose orale ou rectale ne doivent pas prendre une autre dose du produit.

En outre, l’étiquetage indique aux adultes et aux enfants de demander à un professionnel de la santé avant d’utiliser ces produits s’ils ont une maladie rénale, des problèmes cardiaques ou une déshydratation.

La FDA avertit maintenant que les adultes de plus de 55 ans et les adultes et les enfants ayant certaines conditions de santé devraient demander à un professionnel de la santé avant d’utiliser ces produits parce qu’ils peuvent avoir un risque accru d’effets secondaires nocifs. Ces nouvelles mises en garde ne figurent pas actuellement sur l’étiquette de la notice du médicament et s’appliquent aux adultes et aux enfants.

• qui prennent certains médicaments qui affectent le fonctionnement des reins, tels que les diurétiques ou les médicaments contre les liquides ; les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) utilisés pour abaisser la pression artérielle ; les antagonistes des récepteurs de l’angiotensine (ARA) utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, l’insuffisance cardiaque ou rénale ; et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l’ibuprofène.
• avec inflammation du côlon.

La constipation est marquée par des selles peu fréquentes ou une difficulté à évacuer les selles.

Les laxatifs – pris à la fois par voie orale et par voie rectale – se présentent sous différentes formes, avec différents ingrédients. Le phosphate de sodium utilisé dans certains produits fait partie d’une classe de médicaments appelés laxatifs salins. Cette classe de laxatifs aide à favoriser l’évacuation des selles en attirant de l’eau dans l’intestin, ce qui ramollit les selles et les rend plus faciles à évacuer.

Les produits laxatifs contenant des phosphates de sodium sont commercialisés sous la marque « Fleet » et également sous forme de marques de magasins et de produits génériques. Tous sont potentiellement associés à des effets secondaires graves, tels que la déshydratation et/ou des niveaux anormaux d’électrolytes dans le sang qui peuvent entraîner des complications graves, comme des lésions rénales et parfois la mort.

Qui est le plus à risque ?

Selon Mona Khurana, M.D., un agent médical de la Division of Nonprescription Regulation Development de la FDA et un néphrologue pédiatrique (un médecin qui se spécialise dans les maladies rénales des enfants), les dommages les plus graves dans les rapports récents sont survenus après que les consommateurs ont fait une surdose en prenant une dose unique plus élevée que celle recommandée sur l’étiquette du médicament ou ont pris plus d’une dose dans une journée parce qu’ils avaient un mauvais effet laxatif de la première dose.

« L’essentiel est que ces produits sont sûrs pour les adultes et les enfants plus âgés par ailleurs en bonne santé pour lesquels des instructions de dosage sont fournies sur l’étiquette du médicament, tant qu’ils suivent ces instructions de dosage et ne prennent pas le produit plus souvent, ou en plus grande quantité, que ce que l’étiquette indique », dit Khurana.

Dans des examens récents des effets secondaires nocifs signalés par les consommateurs et les professionnels de la santé, la FDA a identifié 54 cas d’effets secondaires graves associés à l’utilisation orale ou rectale de produits de phosphate de sodium en vente libre pour le traitement de la constipation chez les adultes et les enfants. Treize cas ont été mortels, dont un enfant et 12 adultes.

« Il n’est pas possible de déterminer le taux précis de ces événements, car personne ne sait combien d’individus qui prennent ces médicaments peuvent éprouver des effets secondaires », dit Khurana, ajoutant : « Toutes les personnes qui développent des problèmes en association avec l’utilisation de phosphate de sodium ne le signalent pas à la FDA. »

Ces laxatifs peuvent-ils être utilisés en toute sécurité chez les jeunes enfants ?

« Les soignants ne doivent pas donner ces produits par voie orale aux enfants de moins de 5 ans sans demander l’avis d’un professionnel de la santé. Tant les soignants que les professionnels de la santé devraient éviter l’utilisation rectale de ces produits médicamenteux chez les enfants de moins de 2 ans », met en garde Khurana. « Ces mises en garde contre l’utilisation chez les jeunes enfants figurent sur l’étiquetage des produits. »

Signes d’alerte

Les consommateurs qui prennent ces laxatifs doivent surveiller les signes d’alerte d’une mauvaise réaction. Par exemple, une dose rectale qui est retenue et ne produit pas de selles peut provoquer une déshydratation et/ou des changements sérieux dans les niveaux d’électrolytes sanguins. Les symptômes de déshydratation comprennent la sécheresse de la bouche, la soif, la réduction du débit urinaire et les vertiges, en particulier en cas de changement de position. Si la dose rectale est retenue dans le corps plus de 30 minutes, un professionnel de santé doit être contacté immédiatement.

Les symptômes de lésions rénales comprennent la somnolence, la léthargie, une diminution de la quantité d’urine ou un gonflement des chevilles, des pieds et des jambes. Si vous présentez l’un de ces symptômes après avoir utilisé des laxatifs contenant des phosphates de sodium, vous devez consulter immédiatement un médecin.

Si vous avez des inquiétudes concernant l’utilisation des produits, en particulier pour l’utilisation avec de jeunes enfants, parlez-en d’abord à votre professionnel de la santé, dit Khurana.

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