Tout comme les bactéries peuvent se cacher à la vue de tous sur les comptoirs de votre cuisine, les polluants se cachent dans l’air. Et l’air de votre maison peut être encore plus vilain que l’air extérieur, affirme Kari Nadeau, professeur à l’université de Stanford, spécialiste des allergies et de l’asthme. C’est particulièrement vrai en hiver, lorsque les gens gardent leurs portes et fenêtres fermées pour retenir la chaleur à l’intérieur. Comme ils n’ont nulle part où aller, les polluants restent souvent à l’intérieur. Vous pouvez purifier l’air de votre maison dans une certaine mesure grâce aux purificateurs d’air – les experts préfèrent le terme plus précis de « purificateurs d’air » – qui aspirent des substances indésirables telles que les allergènes et (certains cancérigènes) dans l’air. Mais ils ont aussi des limites. Voici ce que vous devez savoir avant d’investir dans l’un d’eux.

Qui bénéficie des purificateurs d’air ?
Pratiquement tout le monde, dit Nadeau, mais surtout la foule à risque. Cela inclut les personnes souffrant d’allergies et d’asthme, les personnes qui vivent près d’une autoroute, les personnes qui ont de la fumée secondaire dans leur maison (mais malgré tout, les purificateurs d’air n’éliminent pas les risques pour la santé), et les jeunes enfants et les personnes âgées, qui sont plus à risque de développer de l’asthme.

Mais oui, également la personne moyenne qui ne répond à aucun des critères ci-dessus. « Nous savons que, de façon aiguë et chronique, la pollution est mauvaise pour nos poumons », explique Mme Nadeau. À long terme, respirer de l’air pollué peut augmenter le risque d’asthme, causer des problèmes pulmonaires chroniques, rendre le corps plus vulnérable aux infections virales et l’empêcher de combattre les infections, explique-t-elle. À court terme, l’exposition aux polluants peut provoquer des maux de tête, des vertiges, de la fatigue et une irritation des yeux, du nez et de la gorge.

Quelles sont les principales sources de pollution de l’air intérieur ?
Pas seulement les cigarettes. Des activités quotidiennes apparemment inoffensives souillent également l’air : cuisiner, nettoyer, allumer des bougies, etc. Les cheminées à bois émettent du monoxyde de carbone, des oxydes d’azote et d’autres particules invisibles à l’œil nu. Les bougies à base de paraffine libèrent des toxines cancérigènes comme le benzène et la suie. (Même les polluants des désodorisants d’ambiance peuvent réagir avec l’ozone et former des composés comme le formaldéhyde. (Lors d’un test commandé par l’Environmental Working Group, les désodorisants Febreze ont libéré 89 contaminants atmosphériques.)

Ajoutez le tabagisme intérieur au mélange, et vous le demandez vraiment : La fumée du tabac contient au moins 70 substances cancérigènes comme le benzène, le formaldéhyde et l’arsenic. Les e-cigs font moins de dégâts, en partie parce que vous ne les allumez pas et qu’elles ne brûlent pas entre les bouffées comme les cigarettes traditionnelles. Cela signifie que les e-cigs rejettent dans l’air moins de produits de combustion comme le monoxyde de carbone et les oxydes d’azote. En fait, les cigarettes traditionnelles émettent 10 fois plus de nicotine que les e-cigs, selon une étude récente. Le jury ne s’est pas encore prononcé sur les dangers de la fumée secondaire de marijuana.

Comment fonctionnent les purificateurs d’air ?
Les purificateurs d’air éliminent une grande partie des saletés qui traînent en piégeant les allergènes et autres polluants dans un filtre. « C’est mieux que le filtre à charpie de votre sèche-linge », dit Nadeau. Les meilleurs purificateurs d’air sont équipés d’un filtre à particules à haute efficacité (HEPA), qui élimine 99,97 % des particules de 0,3 micron (μm) ou plus. (Le cheveu humain moyen mesure environ 70 μm de diamètre.) Cela inclut les allergènes courants de la poussière, des squames d’animaux, du pollen et de la moisissure, qui sont suffisamment petits pour être piégés dans vos poumons, explique James Sublett, allergologue basé dans le Kentucky et ancien président de l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology.

« Les HEPA sont considérés comme les filtres les plus efficaces – rien n’est classé plus haut », dit Sublett. Cela étant dit, ils ne peuvent pas tout faire : Ils ne filtrent que l’air qui les traverse. Et même les filtres HEPA ne parviennent pas à capturer les particules inférieures à 0,3 μm, comme les produits chimiques, les gaz, la fumée de cigarette et les émanations. C’est pourquoi il est toujours difficile de fumer à l’intérieur. Si vous voulez filtrer l’air ainsi que zapper les mauvaises odeurs, recherchez un purificateur d’air avec un filtre à charbon actif à lit profond, qui élimine les odeurs, ajoute-t-il.

Et reconnaissez que tous les purificateurs d’air n’aident pas – certains forment de l’ozone, tout comme le diesel, dit Nadeau. « Certains d’entre eux prennent l’air et l’écrasent ensuite », explique-t-elle. « Mais parfois, lorsqu’ils fragmentent l’air, ils fragmentent aussi les petites molécules d’oxygène et ils produisent de l’ozone », ce qui aggrave l’asthme et provoque une inflammation des poumons. La plupart des purificateurs mentionneront dans leur description de produit s’ils ne font pas d’ozone, mais pas s’ils en font.

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Comment maximiser les avantages?
La plupart des purificateurs d’air sont équipés pour un certain nombre de pieds carrés, dit Sublett, donc ils fonctionnent mieux lorsqu’ils sont placés dans une pièce de cette taille. De nombreux allergènes se déposent dans la moquette, il faut donc éviter de placer votre purificateur d’air sur un sol moquetté, car il peut remuer ces particules dans l’air. « Les purificateurs d’air ont tendance à être plus efficaces pour extraire les particules de l’air à hauteur de table « , explique-t-il. Veillez à changer le filtre aussi souvent que recommandé. Méfiez-vous des descriptions de mauvaise qualité telles que « filtre de type HEPA », qui n’existent pas, selon M. Sublett. Soit ce sont des filtres HEPA, soit ils ne le sont pas. Deux appareils que nous apprécions sont le Coway Mighty (pour les petits espaces) et l’Airmega 300, qui possède deux filtres, pour les grandes pièces. Les deux se sont très bien comportés lors de tests approfondis.

Est-ce que cela vaut l’investissement ?
Les purificateurs d’air varient en prix, entre environ 40 $ et 1 500 $. Vous cherchez une option moins chère ? Si votre maison est équipée d’un système de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC), y placer un filtre à haute efficacité peut aider à purifier l’air dans toute la maison, plutôt que dans une seule pièce avec un filtre autonome.

« Il faudrait avoir un purificateur d’air dans chaque pièce pour obtenir le même avantage que la filtration dans toute la maison », dit Sublett. Il recommande d’installer un filtre à air dans votre système CVC – les filtres AllergyZone coûtent environ 17 dollars pièce – et de le changer tous les trois mois environ. Pour les personnes du groupe à risque, il suggère d’utiliser le filtre de la maison entière ainsi qu’un purificateur d’air dans la chambre à coucher.

Comme toujours, la prévention bat le contrôle des dommages. Essayez d’éviter les cheminées, les bougies, les désodorisants et les aérosols, et soyez réaliste quant aux capacités de votre purificateur. « L’évitement est vraiment important », dit M. Sublett.  » Les filtres à air ne sont qu’une pièce du puzzle. « 

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