Les loups noirs de Yellowstone sont une icône frappante qui attire de nombreux observateurs de la faune dans le premier parc national du monde.

Mais les scientifiques affirment qu’historiquement, les loups n’avaient pas de pelage noir. Une science de pointe révèle aujourd’hui le secret de l’origine du loup noir.

« On trouve des loups noirs dans toutes les montagnes Rocheuses aux États-Unis et jusqu’au Canada », a récemment déclaré le Dr Dan Stahler, biologiste de la faune du parc national de Yellowstone, lors d’une présentation sur les loups dans le parc. « Plus vous vous éloignez vers le nord, plus vous rencontrez des loups blancs, des loups arctiques. Puis dans la partie centrale, dans les États des Grands Lacs, vous avez plus de loups gris et très peu de loups noirs. »

Stahler a déclaré que des choses comme le camouflage, le comportement, la recherche de partenaires et la thermorégulation sont des facteurs clés pour déterminer la couleur d’un loup.

Il dit que la génétique montre la couleur originale du loup, « Nous avons remarqué que nos meutes de loups qui avaient deux couples reproducteurs gris, ne pouvaient produire que des descendants gris. »

Alors, d’où viennent les loups noirs ? Stahler dit que vous pouvez remercier les humains et nos animaux de compagnie pour avoir ajouté le noir à la palette de couleurs des loups. Il a déclaré : « Les humains qui ont fait traverser des chiens domestiques il y a environ sept mille ans ont apporté ces chiens qui avaient des gènes de couleur noire dans leur pelage. Et certains de ces chiens se sont accouplés avec des loups sauvages, quelque part dans la région du Yukon. Et ce gène s’est introduit dans les populations de loups sauvages. »

Ce gène a été découvert lorsqu’une technologie de pointe a été utilisée pour séquencer le génome des loups de Yellowstone. Le gène n’est pas seulement pour la couleur. Il donne aussi aux loups noirs un système immunitaire plus fort. Mais Stahler a déclaré que les loups gris ont également un avantage génétique secret.

« Nous avons constaté que les loups femelles de couleur grise avaient un succès de portée plus élevé, la survie de leurs petits, que les loups de couleur noire », a déclaré Stahler.

Selon Stahler, c’est pourquoi aucune couleur n’est dominante. Les loups de Yellowstone sont répartis moitié-moitié par couleur. Mais les noirs doivent 100% de leur couleur, aux humains, et à nos chiens.

Vous pouvez retrouver l’intégralité de la présentation de Stahler not he génétique des loups sur la page Facebook du parc national de Yellowstone :